Молодой человек словно попал на съёмочную площадку какого-то исторического фильма о рубеже XIX-го и ХХ-го веков. На старых улицах Питера, этого города-музея под открытым небом, такое встречалось не редко. Осталось только услышать команды: «Мотор! Стоп – снято, всем спасибо!».

Не веря своим глазам, Нил быстро огляделся, но ничего даже отдалённо похожего на камеры, прожекторы и на съёмочную группу киностудии нигде не было видно. «Неужели это и правда – реальность? Неужели я не сплю? Бред какой-то!» - предательски закралась мысль прямо в его голову. Сердце в груди болезненно сжалось. Нет, этого не может быть! Этому должно быть другое – естественное объяснение.

Тем временем, он заметил, что и сам стал объектом пристального внимания окружающих. В самом деле, человек, выскочивший из богатого особняка на середину оживлённой улицы в ночной пижаме, не мог не вызвать интереса. Тут он заметил, что стоявшие на соседнем перекрёстке люди в тёмной униформе с красными плетёными погонами на плечах и саблями на боку, тоже направились в его сторону. Тут до него дошло – это же городовые, полиция позапрошлого века. Он слегка растерялся, не зная, что ему теперь делать.

По счастью, сейчас же рядом с ним оказался Генрих Карлович, выскочивший за ним следом на улицу:

- Нил Сергеевич, голубчик, пожалуйте немедля в дом, - взмолился он, вцепившись мёртвой хваткой в его рукав, - Нельзя вам тут оставаться, это не безопасно. Прошу вас….

С трудом ему удалось затащить, обалдевшего и ничего не понимающего Нила обратно в парадное. Молодой человек пребывал в полной растерянности.

- Прохор, быстро проводи князя в Малую гостиную, да подай одежду, наконец, - быстро велел он подоспевшему слуге, - А я пока отделаюсь от городовых, они сюда идут.

Он поправил свой сюртук и жилетку и, приняв важный вид, занял позицию возле двери. Нил уже больше не возмущался и не пытался куда-либо выйти или что-то оспаривать. Он послушно побрёл за пожилым лакеем, изо-всех сил пытаясь осознать окружающую действительность. По дороге он даже потрогал руками некоторые попавшиеся на пути вещи. Ощущения были вполне реалистичными!

В просторной, изысканно убранной с истинно восточной роскошью комнате, которую тут называли Малой гостиной, он кое-как переоделся с помощью всё того же Прохора. Вся его новая одежда казалась очень неудобной и непривычной. Особенно удивило отсутствие нижнего белья. Вместо обычных трусов ему предложили какие-то исподние кальсоны. Их внутренние швы с непривычки сильно натирали и беспокоили его ничем не защищённое «внутреннее хозяйство». А пиджак и брюки были и вовсе до ужаса тесноваты, словно с плеча какого-то подростка.

- Вот теперь – другое дело, - удовлетворённо проговорил Генрих Карлович, появляясь в дверях, - Давайте присядем, князь, и всё спокойно обсудим. Я сейчас вам всё объясню.

- Да уж пожалуйста, будьте так любезны, - процедил сквозь зубы новоявленный «князь».

- Я вполне понимаю, что вам не легко это осознать, - начал толстяк со смешными усами, - Но вам придётся это сделать. И моя задача облегчить вам процесс адаптации. Итак, начнём с начала. Вы теперь – князь Нил Сергеевич Путятин, представитель одного из древнейших аристократических родов Российской Империи, ведущих свою родословную от самого Рюрика.

- Ни фига себе, вот это да, - тихо проговорил молодой человек, - Значит, повезло с семейкой.

- Ваш старший брат, в доме которого мы имеем честь сейчас находиться, занимает важный пост при дворе, - продолжал Генрих Карлович, - Он – особа, приближённая к самому Государю-императору, - в голосе усача прозвучала особая торжественность.

Нил молчал, лишь ошарашено моргая веками. Всё это начинало походить на правду. Но как это принять? Не каждый день с самым обычным инженером XXI-го века случается нечто подобное!

- Вам пока всё ясно? – любезно осведомился его собеседник, не зная, как истолковать молчание «князя Путятина», - Я могу продолжать?

Нил всё так же безмолвно кивнул. Сейчас он был не в состоянии произнести ни слова.

- Так вот, ваш брат, несмотря на все ваши с ним разногласия, любезно согласился принять нас в своём доме, после вашей реинкарнации, когда ваше сознание и душа были перемещены в новое тело. Вам требовался покой, чтобы все процессы….

- Почему? – проговорил вдруг глухим от волнения голосом бывший инженер.

- Что – почему?

- Почему я?! – чуть не закричал Нил, - Да, кто вы такие? Что вам от меня надо?

- Справедливые вопросы, - невозмутимо отвечал толстяк, - Видите ли, князь Путятин был недавно предательски убит, я вам об это ещё расскажу подробнее. И из-за этого у Гильдии возникли серьёзные проблемы. Периметр Барьера оказался беззащитным и нам срочно нужно было исправлять ситуацию. Оживить мёртвого, увы, даже мы не в силах. Но, к счастью, мы нашли выход. Перемещение души, тем более родственной, нам по силам, а вы со своим дальним предком ещё и внешне оказались необычайно схожи. Это вообще большая удача. Были, правда, некоторые сомнения, что чисто технически всё пройдёт гладко. Но, по счастью, всё удалось.

- Что «по счастью»?! Что «удалось»?! – снова вскипел инженер Канелевский, - Кто дал вам право на такие эксперименты? Изверги! На каком основании вы вторглись в мою жизнь? Я протестую! Я требую – вернуть всё как было! И немедленно!

- Увы – это теперь невозможно сделать, - грустно развёл руками Генрих Карлович.

- Как это? Почему? – в отчаянии вскричал Нил, весь похолодев от нехорошего предчувствия.

- Принцип прост: жизнь за жизнь – такова плата, сохраняющая равновесие природы. Здесь и сейчас, в нашем XIX-ом веке, возродился умерший князь Путятин, а там в далёком XXI-ом веке, к великому нашему сожалению, умер инженер Канелевский. Возвращаться вам некуда. Вас там уже нет.

Невероятно! Как громом поражённый, Нил просто ошалело застыл на месте с открытым ртом и выпученными глазами, не в силах осознать услышанное.

- Ваша жизнь, Нил Сергеевич, теперь НАВСЕГДА ЗДЕСЬ.

- Ну? Есть новости? Докладывайте, - потребовал старший следователь.

- Так точно, новости есть, - отрапортовал его помощник, - Нашли тело инженера Канелевского.

- Ну, слава Богу, уже хоть что-то, - оживился начальник, - А то мне начальство уже всю плешь проело с этим делом. Газетчики начинают доставать: таинственное исчезновение, месть инопланетян. Господи, какую только чушь не придумают ради тиража. Где обнаружили труп?

- Да буквально рядом с гостиницей. Там недалеко старинный дом XIX-го века, он пока пустует. В нём сейчас идёт реконструкция и капитальный ремонт. Вот там, в подвале, рабочие и нашли его утром. Он аккуратненько лежал на столе. Мужики сначала подумали, что пьяный спит на столе. Подивились только, что совсем голый.

- Итак – значит это банальное убийство?

- Не совсем…. – как-то неуверенно протянул следователь.

- Что это значит? – насторожился начальник, - Говори яснее.

- Видите ли Николай Иванович, эксперты в некотором затруднении, - продолжал его подчинённый, - Они не в состоянии выяснить причину смерти.

- Вот как?! – удивлённо вскинул бровь старший следователь, - Какие-то проблемы?

- Да, в общем то – никаких.

- Тогда, в чём же дело?

- Этот инженер Канелевский был вполне здоровым молодым человеком, никакими болезнями не страдал. Во всяком случае, способными привести в короткий срок к летальному исходу. Ничего такого, - продолжал следователь, - Никаких следов борьбы или насильственной смерти на теле так же не обнаружено. Словно он сам пришёл в этот подвал, спокойненько лёг там на стол и тихо умер.

- То есть….

- Понимаете, Николай Иванович, - у следователя был довольно растерянный вид, - Получается так, что этому инженеру просто не от чего было умереть….

- Что за бред, Потапов? – вскочил с кресла начальник, - Как это может быть? Он что, по-твоему, уснул что ли летаргическим сном?

- Никак нет – мёртв. Это точно. Но причина смерти не ясна. Вот заключение судмедэкспертов, - протянул тот документ своему начальнику, - Ознакомьтесь, тут всё написано.