********************************

- Что-о-о?! – челюсть Нила почти буквально «покинула» своего хозяина, - Как это?! Вы в своём уме? Чтобы Великий Магистр Гильдии… нет, это немыслимо. Такого не может быть. Я не в силах поверить в это!

- Увы…

- Но зачем?! Зачем ему это надо? Он же глава Братства, которое тысячи лет оберегало Портал! Зачем ему пускать в наш Мир монстров? Они ведь всё тут уничтожат!

- К сожалению мир меняется и люди в нём – тоже, - печально вздохнул Генрих Карлович, - Алчность и жажда власти всё больше и больше одолевает мыслями людей. Ослеплённые ею, они всё меньше задумываются о последствиях.

- О какой власти вы говорите, если наш Мир будет уничтожен? Над кем тогда тут властвовать?

- Всё не совсем так, как вы думаете, - отвечал магистр, - Наш Мир и люди в нём не будут уничтожены полностью

- Вы так думаете?

- Я это знаю! Уничтожение Нашего Мира отнюдь не входит в их планы. Никому не нужна выжженная пустыня. Какой в ней прок?

- Тогда чего же добивается Мир Иной?

- Того же, чего и все – власти! А ещё – энергии. Да, для всех нас это будет ужасная катастрофа. Многое будет уничтожено и разрушено, многие люди погибнут. Но далеко не все! Тот Свет очень нуждается в Нашем Мире. Поэтому они и стремятся захватить его, а не просто уничтожить? Если это произойдёт, то Этот Мир вовсе не исчезнет бесследно, он просто перестанет существовать в том виде, в котором мы знаем его сейчас. Новые хозяева лишь перестроят его и преобразят на свой лад и для своих нужд. И прежде всего им нужна будет наша энергия. Почти вся, нам оставят лишь предельный минимум необходимый для выживания. А большинство людей низведут до положения рабочего скота, который будут использовать не только для выполнения работ, но и для воспроизводства редкой в природе живой биоэнергии.

- И в чём же тогда выгода для Великого Магистра?

- А вот тут-то мы и подходим к самому интересному, - проговорил архонт и порывисто подался вперёд, - Главное то – что им понадобится здесь свой человек, хорошо знакомый с Нашим Миром, сам плоть от плоти его, который будет всем управлять, разумеется, под их контролем. Управлять всем Нашим Миром – представляете, какой это соблазн для властного и амбициозного человека? Его сделают здесь новым Богом и всех заставят ему поклоняться.

Молодые люди слушали, затаив дыхание, не веря своим ушам. Представить себе такое было немыслимо!

- В это трудно поверить….Великий магистр хочет уничтожить наш Мир, чтобы стать тут Богом!? – проговорил, наконец, Нил, после некоторой паузы, в ходе которой он пытался осмыслить услышанное, - Нет, это невозможно. Бред какой-то. Но откуда вам всё это известно? Он что, разве лично делился с вами своими планами?

- Вот именно! – толстяк откинулся обратно на спинку кресло и погладил свои пышные усы. Он словно актёр на сцене, наслаждался тем, какое впечатление производит на зрителей его выступление.

- Как это…?! – опешил Нил. Он застыл на миг, а потом, вдруг, у него мелькнула догадка, - Уж не хотите ли вы сказать….?

- Всё очень просто, молодой человек – вы всё правильно поняли! Я сам – член его заговора и активный его сторонник, - и толстяк картинно раскланялся, - Честь имею, господа, перед вами злостный заговорщик.

Это громыхнуло равносильно удару грома, среди ясного неба! Такое будничное признание ошарашило ещё сильнее.

- Вы?! – изумился парень, невольно отступая на пару шагов, он был окончательно сбит с толку и уже просто не знал, что и думать, кому верить.

- Успокойтесь, мон шерр. Не всё так плохо! - округлое лицо Генриха Карловича расплылось в дружелюбной улыбке, - По заданию Секретного Департамента, одним из кураторов которого является, как известно, мой родной брат, я уже не первый месяц приглядываю за нашим уважаемым Главой. Его странное поведение давно вызывало подозрения. И когда он стал тайно и незаметно вербовать себе сторонников из числа наших братьев, то я, разумеется, перешёл на его сторону в числе первых. И теперь Великий Магистр полностью мне доверяет.

- Тогда почему же вы не пресечёте его преступные замыслы и не арестуете его?

- О, нет-нет, Великий Магистр очень силён, коварен и осторожен, - воскликнул толстяк и от волнения его пышные усы аж стали торчком, - Тут нужно действовать весьма и весьма осмотрительно, чтобы не упустить удобный момент для его нейтрализации. Осечки быть не должно, ибо второго шанса может уже не быть. Пока этот момент ещё не настал. А значит, всё должно оставаться, как есть. То есть – в тайне.

- Понятно. И какую же роль в своём плане отводит Глава Гильдии мне? Зачем я ему нужен. Он ведь и без меня весьма могуч.

- Ваша роль очень значительна. Да, он могуч, но именно князь Путятин – последний из рода потомственных Смотрителей Портала. Без него будет очень трудно, почти невозможно, подобраться к Порталу, а уж тем более, его открыть. Так как на протяжении многих поколений все магические настройки защитного Барьера, сооружённого вокруг Портала с целью его защиты, были равномерно распределены между высшими должностями Братства, дабы не допустить их концентрации в одних руках с корыстными целями. Весьма предусмотрительно. Это, как несколько ключей от банковского сейфа, повернуть которые нужно одновременно. Обладание лишь одним ключом будет недостаточно, чтобы его открыть. И тут фигура Смотрителя становится основной.

- Если князь Путятин – последний Смотритель, то почему же меня всё время пытаются убить?

- Убить вас пытается Департамент, дабы замуровать навеки Портал и раз и навсегда закрыть к нему доступ. Там решили, что это самый простой способ предотвратить катастрофу. А тогда можно будет и нейтрализовать нашего уважаемого гроссмейстера. И им это вполне удалось. Князь Путятин погиб. Но, к несчастью, выяснилось, что в далёком XXI-ом веке живёт его прямой потомок-двойник. Великий Магистр не мог упустить такой шанс. И все планы резко поменялись. Многое пришлось начать с начала.

- Так если же вы работаете на Департамент, который стремится меня ликвидировать, то почему же вы мне помогаете? – воскликнул с удивлением Нил, - Прикончив меня, вы, наверняка, получили бы большую награду.

- Я не согласен с некоторыми решениями моего брата и Статс-секретаря Секретного Департамента графа Воронцова, - сказал Генрих Карлович, - Я не их прямой подчинённый, я – человек – вольный и работаю не за награды. Я – сам по себе и лишь помогаю Департаменту спасти этот Мир. Вы спросите – почему? Так, ведь это и мой мир тоже! И я всегда считал ошибкой ликвидацию князя Путятина. Но меня не услышали….Одно время мне пришлось даже скрываться от ищеек Департамента. Зато, благодаря вашему появлению, у меня появился теперь шанс всё исправить.

- Ну, допустим. Со мной всё понятно, но на кой ляд всем понадобилась Марина? Она что тоже потомок магического рода?

- Нет-нет, что вы! Она самый обычный человек, - замахал руками Генрих Карлович, - Но, зная о ваши амурных отношениях, заговорщики планируют использовать её для пущего давления на вас. Она – тот рычаг, на который они надавят, если вдруг вы вздумаете заартачиться. Вас будет чем шантажировать. Предвидя это, Департамент отправил за ней в будущее своего доверенного демона. Но посланцы гроссмейстера, к сожалению, оказались проворнее.

- Да уж интересное дело получается. Прямо запутанный квест! А я, выходит – просто марионетка, – вмешалась в разговор Марина.

- Абсолютно точно. И пока ваш друг будет вести себя правильно, вам не обрежут ниточки, - обернулся к ней толстяк.

- Как любезно с их стороны, - скривилась девушка, - А как тогда объяснить все эти каменные «гробы» с одинаковыми телами, там, в склепе? – не унималась бывшая журналистка.

- Это просто страховка Великого Магистра, - коротко объяснил архонт, - Ваши клоны, конечно же не в состоянии полноценно вас заменить. Но гроссмейстер использует их в самом крайнем случае. Это запасной ход, на тот случай, если что-то пойдёт не так. А пока они должны спокойно храниться в «лаборатории». Никто ничего не должен был знать. И уж, тем более – вы.