Выбирать не приходилось. Не раздумывая больше ни секунды, парень подхватил обеими руками отвалившийся щит. Он неожиданно оказался довольно большим и весьма тяжёлым. В обычной жизни Нил, наверное, с трудом поднял бы его. Но сейчас стресс и ужас предали ему колоссальных сил. Адреналин забурлил в крови. Молодой человек схватил своё «оружие» двумя рукам, точно палицу, и с воплем, что было сил врезал тяжеленным щитом этой драконьей твари прямо по морде. Всё это произошло, как раз в начальный момент её прыжка. Удар пришёлся аккурат в тот момент, когда эта хрень только-только оторвалась от пола. Получился очень удачный эффект теннисного мячика и ракетки!

Удар тяжёлого стального щита, помноженный на массу тела Нила, оказался столь силён, что он сбил «дракончика» с его первоначальной траектории прямо в полёте. Для него это явилось полной неожиданностью. Зверушка кувыркнулась в воздухе и, не находя точки поры, с жалобным визгом рухнула прямиком в огненную пропасть. Ес-с-с! Настоящий страйк! Но порадоваться своему успеху Нил не успел.

Ни о чем не задумываясь, он с дуру вложил в этот отчаянный удар всю свою силу и энергию, на которые только был способен. Да так, что явно перестарался и сам, не удержав равновесие, по инерции последовал за своей жертвой, сорвавшись с края обрыва вниз! Прямо в адскую пропасть!

- А-а-а! Твою ж… ма-а-ать! - заорал он в исступлении, отчётливо чувствуя под собой пустоту. Жуткое ощущение!

Лишь в самый последний момент, уже падая в раскалённую бездну, он успел ухватиться мёртвой хваткой за какой-то подвернувшийся выступ и повис на вытянутых руках, оглашая пространство вокруг себя трёхэтажным матом. В голове был полный хаос, и она плохо соображала. Парень просто был в шоке и не знал, что ему теперь делать. Ноги дрыгались в пустоте, не находя точку опоры, руки заныли от напряжения и стали предательски соскальзывать. Стало понятно, что долго ему так не удержаться на этом крайне неудобном выступе.

И тут над ним снова промелькнула какая-то неясная тень! Парень, как мог судорожно задрал голову, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Господи, кажется это ещё один «дракон»?! И тут же, вслед за первой, метнулась и вторая тень, только более крупная! Чёрт! Они прибывают. А он продолжал беспомощно висеть на самом краю обрыва.

«Это - конец!» - мелькнуло в голове.

Внезапно над головой Нила, который еле-еле удерживался на своём выступе разгорелся настоящий бой. Правда, было совершенно не понятно кто там и с кем воюет. Бывший инженер ничего толком не видел, а лишь ощущал у себя над головой мелькающие неясные тени и слышал тяжёлую возню.

Сверху раздавались и какой-то хищный визг, переходящий в свист, и яростный клёкот, и масса других непонятных звуков, которые периодически прерывались ужасающим звериным рыком. Слышался скрежет когтей об пол, какой-то треск и грохот, как будто кто-то крушил ещё остававшуюся в целостности часть коридора, а также глухие звуки падения чьих-то тел. Чёрт его знает, что там творится! Было очень похоже на то, что два этих славных «дракончика» просто передрались между собой за право первоочередного обладания «добычей», каким-то образом всё еще болтающейся на выступе обрыва.

Молодой человек мало что понимал. Всё-таки хреново чувствовать себя чьей-то добычей! Проклятье – но оказывается, что даже это ещё не самое плохое! Теперь всё его внимание занимали руки. Они начали ныть и неметь от усталости, да ещё и пальцы стали все сильнее и сильнее соскальзывать со спасительного выступа. Долго ему так не провисеть. Блин! А умирать совсем не хотелось. Отчаянные попытки как-то изловчиться и зацепиться за что-то хотя бы одной ногой и подтянуться не увенчались ус пехом. Его ноги без всякой пользы только молотили воздух, который с каждой минутой становился всё горячее и горячее.

Вдруг наверху послышался грохот рассыпавшихся доспехов, потом тяжёлый, глухой удар неизвестного тела об пол и жалобный писк, который заглушил победный рёв. А затем, мимо висящего Нила, буквально в паре метров от него, в пропасть полетело безжизненное тело «дракончика», безжалостно сброшенное вниз победителем. Так, ясно - значит наверху бой закончился и там определился свой «чемпион»! Что теперь? Победитель сразу возьмётся за свой «приз» или ещё будет какое-то время ликовать?

Конечно жизнь – это сплошной выбор! Но совсем паскудно, когда у тебя всего два варианта и приходится выбирать между ужасным и кошмарным. Сейчас бедному парню ничего не оставалось, кроме как решить, что для него лучше – упасть вниз и быстро заживо сгореть или висеть до конца и быть медленно заживо съеденным? Твою дивизию – ну и выбор!

Тут Нил вдруг отчётливо представил себе, как его будут заживо пожирать, вырывая куски его плоти и перекусывая его кости! Бр-р-р! Ну уж нет, такого он пережить точно не хотел! Только не это. Лучше уж быстро сгореть! На глазах навернулись слёзы. Ну, надо же, как всё сегодня херово для него сложилось! За что ему такое?! «Эх, прощай жизнь!» - сказал он сам себе, зажмурился и с воплем разжал руки….

Но….ничего не произошло! Как это?! Он продолжал всё так же висеть, болтая ногами, хотя руками уже ни за что не держался. Чудо! Он ничего не понимал. Но «чудо» очень скоро нашло своё вполне прозаичное объяснение. Он никуда не упал просто потому, что его держали! Да-да, чья-то огромная и сильная рука удерживала его за шиворот прямо над бездной. Господи, что это такое? Кто этот спаситель? А может это и не спаситель вовсе, а пожиратель?!

В следующий миг Нила, словно подъёмным краном, рывком подняли наверх и поставили на подгибающиеся от стресса и волнения ноги. «Ну, уж нет, вашу мать! – молнией промелькнула мысль в голове, - Я так просто здесь не сдохну! Не дождётесь!» Он отскочил назад и одним рывком выдернул из брюк крепкий кожаный ремень с увесистой бляшкой. Сейчас это было его единственное оружие. Не густо, но выбирать не приходилось! Однако, несмотря ни на что, он готов был уже отчаянно отбиваться и дорого продать свою жизнь. Но этого не потребовалось. Прямо перед своим лицом, он вдруг увидел оскаленную в дружелюбной ухмылке огромную драконью морду троглодита Фёдора! Ба! Вот это да! Вот это поворот!

- Федя? Ты? – еле прохрипел инженер Канелевский, с трудом переводя дух.

- Ага! А то, кто же ещё? – проревело чудище, простодушно моргнув своими огромными жёлтыми глазищами, - А ты – ничего, князь. Молодец! Здорово держался, пока я не подоспел.

- Чёрт! Как же… ты здесь…. – Нил начал задыхаться от тяжёлых испарений.

- Очутился? – договорил за него Фёдор.

Не в силах произнести больше ни слова, молодой человек лишь молча кивнул и закашлялся. Дышать было уже почти нечем. Но, странное дело, на троглодита вся эта ядовитая атмосфера, казалось бы, не оказывает ни малейшего влияния. Как ни в чём ни бывало, он продолжал спокойно рассуждать:

- Вот уж я не ожидал, что ты так легко разделаешься с этим демоном Гугаланны, - рычал он, - Всегда ненавидел этих противных пакостников. Но справиться с ними не так-то и просто, хоть с виду они и мелковаты. Не ожидал, что у тебя получится, да ещё и голыми руками. Как же ты умудрился?

Вместо ответа, Нил снова зашёлся в приступе кашля. Ему было плохо, он почти терял сознание. Тут только словоохотливый монстр спохватился.

- Ах да, я и забыл, что ты всего лишь человек. Вам тут и правда тяжело дышать, - засуетился он, - Надо тебе отсюда выбираться. Скоро магистры заделают этот разлом и всё будет нормально.

- Выбираться? Но… как… это возможно? – еле проговорил сквозь душивший его кашель Канелевский.

Он старался не сдаваться и отчаянно искал выход из, казалось бы, безнадёжной ситуации, но ядовитые испарения недр, дурманили мозг и мешали соображать. Дышать было уже почти нечем. Молодой человек чувствовал, что он постепенно куда-то «улетает».

- Сейчас, сейчас. Потерпи немного и перемахнём, - услышал он голос Фёдора, долетевший до его затуманенного сознания словно откуда-то издалека.