Наступило гнетущее молчание. Молодые люди пытались осмыслить полученную невероятную информацию, а Генрих Карлович терпеливо ждал, внимательно наблюдая за каждым их движением. Пауза затягивалась.

- Теперь вы, надеюсь, понимаете, что идти в этой ситуации на приём к главе братства и рассказывать ему обо всём - крайне нежелательно и небезопасно. Именно поэтому мне необходимо было остановить вас любой ценой, - прервал молчание архонт, - Вы никак не должны были оказаться в «лаборатории» и видеть то, что вы видели. Ничего этого вы, разумеется, не должны были знать, до определённой поры. Так что вы теперь, Нил Сергеевич, в опасности. Если Глава Гильдии узнает о том, что вы побывали там и всё узнали – вас уничтожат. Придётся гроссмейстеру оживить вашу копию и не известно к каким последствиям всё это приведёт. А тогда и Секретному Департаменту придётся в корне менять все свои планы. Это породит цепь опасных и непредсказуемых событий.

- Значит гроссмейстер планирует закончить мою полноценную подготовку, чтобы я стал, по сути, новым князем Путятиным, а потом использовать для открытия или слома Портала? – проговорил в задумчивости Нил, ощущая внутри себя какую-то борьбу.

- Всё верно. Ставки в этом деле настолько высоки, что мне пришлось даже пойти на преступление и ликвидировать двух наших братьев, чтобы тайна не вырвалась наружу, - с грустью сказал архонт.

- И что, без этого никак нельзя было обойтись? – спросила Марина.

- Увы, никак. Этот грех теперь навсегда останется тяжкой ношей на моей душе. Но это была неизбежная жертва на алтаре выживания всего человечества и всего Нашего Мира. Тем более, что один из этих магистров был тоже из числа заговорщиков. Нельзя было рисковать.

- И вы об этом так откровенно говорите? – воскликнула Марина, - Надеетесь, что вам это сойдёт с рук?

- Ну, разумеется – ведь их убил демон во время схватки в подземелье, а я чуть задержался, разыскивая вас, - улыбнулся Генрих Карлович, - Когда же я подоспел – всё уже было кончено. Единственное, что я успел, так это отомстить подлому убийце-демону, разнеся его в клочья. Такова моя версия, которую я и озвучу завтра на Совете. И мне поверят, у меня есть доказательства, а вот вас гроссмейстер точно не пощадит, узнав, что вы проникли в его тайну.

- Что же мне теперь делать? Бежать отсюда? – вздохнул Нил.

- Это бесполезно. Вас быстро найдут. Даже настоящему князю Путятину не удалось скрыться, когда он узнал о предательстве Великого Магистра и о его планах. Выход один – до поры не показывать, что вы в курсе всего. Усыпить бдительность заговорщиков. Продолжать всё, как и прежде и завершить свою подготовку. Когда же придёт время действовать, я вас извещу, и уверяю вас, вы сыграете не последнюю роль в этой драме. А после того, как всё будет кончено, вы обретёте свободу и сможете сами решить кем вам оставаться дальше – князем Путятиным или инженером Канелевским.

- Решать самому….?! И что, можно будет, даже, вернуться домой, в своё время? – затаив дыхание спросил молодой человек, - Разве это возможно?

- Как знать, мой друг, как знать. Поживём – увидим. Всё возможно в мире магии, - загадочно улыбнулся странный толстяк, вытирая лоснящееся лицо платком, - Надеюсь, вы теперь всё хорошо уяснили, Нил Сергеевич? Мы теперь с вами в одной связке, до самого конца. Каким бы он ни был, - Генрих Карлович порывисто поднялся с кресла и улыбнулся, - Ну, довольно мрачных разговоров. Жизнь продолжается. У-х-х, душновато тут. Надо выбираться из этой пыльной комнаты на свежий воздух. Вы не против?

- Ещё бы, давно пора, - буркнула Марина, беря Нила за руку, - Только мы уже пытались и ничего не вышло. Тут всё заколдовано.

- Естественно. Но со мной у вас всё получится, сударыня, - рассмеялся архонт, - Не забывайте, ведь это же МОЯ комната и МОЯ магия. Вперёд, смелее!

Они шагнули сквозь стену. На этот раз всё получилось, как надо. Они сразу же оказались по ту сторону двери, в небольшой галерее, ведущей от основного коридора. Той самой, куда они свернули, преследуя силуэт мнимого Великого Магистра.

Но там их подстерегала неожиданность! Не успели они оглянуться, как, в полутёмном коридоре, на них вихрем налетело что-то огромное. Генрих Карлович не растерялся и мгновенно создал вокруг всех троих защитное магическое поле. Нападавший словно налетел со всего размаха на каменную стену. Раздался тяжёлый глухой шлепок, точно что-то расплющилось по защите и послышалось злобное звериное рычание, а затем - выдающаяся непечатная тирада самых отборных ругательств, произнесённых грубым низким голосом. Этот голос был всем хорошо знаком.

- Фёдор? – изумился архонт, убирая защиту, - Что ты здесь делаешь?

Это было несколько поспешное решение. С исчезновением защитного барьера, троглодит по инерции буквально повалился на людей, сбив их с ног своей массой. И все они вчетвером образовали на каменном полу знатную кучу-малу! Раздался короткий женский вскрик и новая порция ругательств.

- Что ты творишь, мать твою налево!? – заорал Нил, пытаясь хоть как-то придержать Марину и смягчить её падение, - Очумел, что ли, на людей бросаться?!

В следующий миг прямо перед ним из кучи возившихся на полу тел возникла огромная драконья голова с изумлёнными жёлтыми глазищами-блюдцами.

- Это вы?! Живые! – с удивлением рявкнул Фёдор, - А я-то подумал….

- Да, Федя. Думать – это явно не по твоей части, - проговорил Генрих Карлович, поднимаясь на ноги, отряхиваясь и помогая подняться девушке.

- Простите, но в потёмках было не разобрать, - оправдывался троглодит, - Вы зашли во внутрь….дверь так внезапно захлопнулась. Я хотел было её высадить… да ничего не вышло. Крутился тут и не знал, что делать. Хотел уже бежать за помощью, а тут гляжу - кто-то выходит….

- Ну, да. Всё правильно – сначала бей первым, а после будем разбираться, кто там перед нами, - ворчал архонт, - Хорошо, что я успел создать защиту.

- Генрих, а как же ты там вдруг оказался, в этой чёртовой комнате? – простодушно спросил Фёдор, - Ведь тебя же нигде не было.

- Ты похоже забываешь, что я ведь, в некотором роде – маг, - выпалил с раздражением толстяк, - И, в отличии от тебя, дубина, легко могу перемещаться.

- Ах, ну да, конечно. Мне очень жаль, что зашиб. Я не хотел. Вы в порядке? – участливо обратился монстр к молодым людям, - Что там вообще было?

- Да. Кажется, всё в порядке, если не считать разбитых коленок и порванного платья Марины, - проговорил Нил, - Ничего особенного в этой комнате не оказалось.

- Понятно! Прошу прощения, сударыня, что толкнул! Давайте я помогу, мигом отнесу вас на руках в больничное крыло.

- Ладно-ладно, ты уже изрядно помог, ступай, братец, - поспешил спровадить его магистр, - Дальше мы и без тебя управимся.

Как только троглодит удалился, Генрих Карлович провёл рукой вдоль двери и весь дверной проём тотчас же исчез, словно растворился. На том месте, где только что была злополучная дверь, отчётливо виднелась монолитная каменная стена.

- Теперь – порядок, - удовлетворённо кивнул усач и понизив голос сказал, - Спокойной ночи, господа! И помните – никому, ни слова!

Все покинули коридор, направляясь каждый в свои покои, и никто из людей уже не мог увидеть, то что произошло здесь дальше. А посмотреть было на что. Как только звуки их шагов затихли в глубине коридоров, часть тёмной стены вдруг задвигалась, и какая-то тень плавно отделилась от каменного монолита. Она выделялась тем, что даже на фоне, царившего кругом полумрака, выглядела черным пятном, ещё темнее всего окружения и внутри неё периодически мелькали неяркие разноцветные сполохи, какого-то свечения.

Повисев несколько секунд в воздухе, словно прислушиваясь к тишине, она резко закрутилась в небольшой вихрь и с огромной скоростью понеслась длинным шлейфом по коридорам и переходам замка, держась самых тёмных участков. Оказавшись перед дверью апартаментов Великого Магистра, она на миг зависла, точно оглядываясь по сторонам и просочилась в замочную скважину. В комнатах гроссмейстера было пусто. Его секретарь уже ушёл к себе. Описав с тихим шорохом в воздухе круг, эта тень подлетела к самому дальнему и тёмному углу кабинета и, прижавшись к стене, полностью с ней слилась.