- Благодарю вас брат, - сказал Генрих Карлович и слегка поклонился Великому Казначею, - Похоже, вы сегодня нас спасли.

- Не стоит благодарности, - махнул рукой старец, - Я лишь выполнил свой долг. Все братья Гильдии должны помогать друг другу.

- Но как вы нас нашли? Мы ведь тут, как кузнечики, скакали с места на место?

- Гроссмейстер приказал передать вам его приказ немедленно, сразу же после добычи последнего ключа, явиться, не теряя времени, прямиком к Барьеру. Туда уже будут постепенно подтягиваться все наши братья. Признаться, я еле вас нашёл. За вами, действительно было не угнаться.

- Вы прибыли не один? – спросил вдруг Рененнкмпф, оглядываясь по сторонам, - А где остальные братья.

- Здесь я сейчас один. Это была моя персональная задача - найти вас и предупредить о сборе. Остальных сейчас собирают Сенешаль и Командор. А мы, с вами и с гроссмейстером, должны быть на месте первыми, чтобы запустить ключи к их приходу.

- Понятно. А что же сам Великий Магистр? Где он? – продолжал расспрашивать барон.

- Он сказал, что немного задержится. Ему нужно достать из тайника свои магические ключи от Барьера, - отвечал старец, - Велел ожидать его уже на месте.

- Тогда – поспешим! Нельзя терять время! Вторжение может состоятся в любую минуту, - проговорил Генрих Карлович и обернулся к бывшему инженеру, - Пора в путь. Да что с вами такое, Нил Сергеевич? Неужели увидели призрака?

Канелевский стоял неподвижно и ошалело смотрел на то место, где только что лежал сражённый им маг. На душе было скверно. Когда напряжение боя схлынуло и адреналин в крови пришёл в норму он смог, наконец, адекватно воспринимать окружающую реальность. И был сражён. Подумать только! Он сейчас убил человека! Живого человека! По-настоящему, а не в компьютерной симуляции. Теперь это навсегда будет на его совести. Осознать это было не легко. К горлу подступил комок. Его чуть не стошнило от одной этой мысли.

К молодому человеку подошёл Генрих Карлович. Он всё понял и дружески положил парню руку на плечо:

- В первый раз это всегда тяжело, - тихо сказал он, - Но тут уж ничего не изменить. Вам не за что себя винить. Вы защищались. Помните, что мы говорили на наших уроках фехтования, в настоящем бою – либо ты, либо тебя. И боюсь, что этот бой был не последний. Но, в любом случае, надо жить дальше. Вы нужны этому Миру.

- Да, вы правы! – очнулся от своих тяжких мыслей Нил, - Но это, и вправду, не легко осознать и принять. Послушайте, - вдруг спохватился молодой человек, - А как же там Марина?! Как думаете, с ней всё в порядке? Вдруг её схватили люди из Департамента? Во всей этой катавасии мы совсем про неё позабыли!

- Нет, не забыли, - улыбнулся архонт, - Прежде чем пойти за вами в курилку, я хорошенько позаботился о ней. Она теперь в безопасности. Возможно ей ещё и предстоит сыграть некоторую роль. А может и нет. Кто знает? Для вас же, мой друг, пришло то время, ради которого вы здесь! Будьте решительны.

- Благодарю вас, вы – настоящий друг! – воскликнул Нил, пожимая ему руку, - А я до сих пор даже и не знаю, смогу ли оправдать те великие надежды, которые все со мной тут связывают. В теории мне всё понятно. Но практика – это совсем другое. Хватит ли мне сил?

- Сейчас не время предаваться подобным мыслям. Помните? «Во имя Земли; Во имя людей!». Человечество нас ждёт. Вперёд!

И, взявшись за руки, они растворились в едва уловимом торсионном вихре.

********************************

- Вот мы и на месте. Кажется, переместились удачно, - удовлетворённо проговорил Великий Казначей Гильдии, - Да, всё верно! Это - то самое место. Ошибки быть не может. И прибыли мы сюда раньше всех. Остаётся только дождаться гроссмейстера с остальными ключами.

- Зачем же нам просто так ждать и терять время? – отозвался Генрих Карлович, - Сейчас дорога каждая минута. Подождём его у самого Барьера, а за одно и всё подготовим к его появлению.

- А где же этот Барьер? – спросил Нил, внимательно оглядываясь по сторонам, - Я не вижу ничего похожего.

- Это потому, что его тут и нет. Он не здесь, а там! – усмехнулся Великий Казначей и указал пальцем вниз, - Путь к нему ведёт через подземные пещеры. Эту дорогу знают лишь посвящённые магистры Гильдии. С вашим же обучением спешили, молодой человек, поэтому кое-чего вы пока ещё не знаете.

Он проделал какие-то замысловатые пассы руками и тихо произнёс несколько заклинаний. Его спутники терпеливо ждали пока старец закончит эти священнодействия.

Наконец, земля прямо в нескольких метрах перед ними дрогнула и буквально разверзлась, словно кто-то сдвинул крышку огромного люка вместе с растущими на нём деревьями и кустами. Нил увидел впереди тёмный проход со старыми замшелыми ступенями, круто уходящий куда-то вниз, вглубь подземелья.

- Прошу за мной, братья, в нашу с вами святую святых, - сказал брат-Казначей, направляясь к входу в подземелье.

Но когда они уже подошли к самому проходу, старый маг неожиданно остановился в нерешительности.

- Кажется. До нас здесь уже кто-то побывал, и совсем недавно, - сказал он, - Это странно. Я чувствую какие-то остатки торсионных вихрей.

- Ничего странного, - быстро отозвался Генрих Карлович, - Наверняка Великий Магистр уже присылал сюда кого-нибудь, всё подготовить. А может и сам побывал.

- Это маловероятно, - покачал седой головой брат-Казначей, - Он бы мне сказал.

- Возможно, он просто не успел, - пожал плечами толстяк с пышными усами, - У него сейчас дел невпроворот. Как и у всех нас. Чего гадать, войдём и посмотрим. Разве у вас есть ощущение негативной энергии?

- Вроде – нет. Всё спокойно. Я бы точно почувствовал негатив, - согласился старый архонт, - Идём.

Как только они переступили порог, массивный участок земли, вместе со всей растительностью, бесшумно закрылся за ними, и они оказались в кромешной тьме, внутри тесного коридора. Великий Казначей активизировал свой солис и его яркий свет мгновенно разогнал непроглядную тьму, окутывавшую их со всех сторон. Генрих Карлович и Нил тотчас же последовали его примеру. Света этих необычных «осветительных приборов» было вполне достаточно, чтобы чувствовать себя в глухом подземелье комфортно и двигаться уверенно по крутым скользким ступеням, отполированным до блеска за долгие годы многими сотнями ног.

Спуск был долгим и утомительным. Туннель, проложенный в толще земли и камня, то и дело петлял и разветвлялся. Но архонты двигались без тени сомнений. Видно было, что дорога им хорошо знакома. И вот, наконец, окружающее пространство резко раздвинулось. Туннель вывел их к гигантской пещере, колоссальной по своим размерам настолько, что даже яркий свет трёх солисов не достигал её свода и дальних стен. Перед Нилом простиралась тёмная пустота, словно бездна открытого космоса, только без ярко сияющих звёзд.

- Прибыли. Это Барьер, - тихо сказал Великий Казначей.

- Я ничего не вижу, - проговорил Нил, безрезультатно таращась в эту пустоту.

- Сейчас-сейчас, мой друг! Нужен лишь свет.

Он снова произнёс заклинания и из его ладоней вырвалась небольшая светящаяся сфера, которая моментально взвилась вверх и там «взорвалась» тысячами ярчайших звёзд. Они разлетелись по всему своду огромной пещеры, как звёзды по небу. Стало светло, как днём и Нил смог, наконец всё увидеть.

Сама пещера имела форму исполинского амфитеатра, уступами спускающегося вниз к огромной плоской равнине, зияющей на самом дне, подобно футбольному полю, обрамлённому стенами трибун. Нил сразу же обратил внимание, что этих закруглённых ступенчатых стен было всего лишь три. Вместо четвёртой «трибуны» амфитеатр упирался в абсолютно плоскую и вертикальную стену, идущую сверху вниз от самого потока пещеры наверху до плоской равнины внизу. Её поверхность была на удивление гладко отполирована. Но самое интересное было то, что эта громадная и ровная стена светилась буквально изнутри какой-то немыслимой переливающейся подсветкой, словно грандиозный каменный экран.