- Не говори этого больше никогда и никому, - отчеканил каждое слово Константин, - Знающие эту тайну долго не живут. Тебе всё равно ничего не изменить. Даже при всех наших с тобой разногласиях, мне очень не хотелось бы тебя оплакивать. Тем более, что ты сейчас, как никогда, мне нужен для очень важного дела.

- Подумать только – я, в кои-то веки стал тебе нужен?! Да ещё и для важного дела, - воскликнул Генрих, - Надо же, какая честь, Ваше Высокопревосходительство! Я так польщён вашим….

- Прекрати юродствовать, - нетерпеливо оборвал его брат.

- Тогда говори дело.

- К сожалению, в последние годы между Гильдией и Департаментом возникли глубокие разногласия…., - глубоко вздохнув начал Константин.

- Более чем…, - вставил Генрих, отпивая шампанское из бокала.

- Но, не смотря, ни на что, мы, тем не менее делаем одно общее дело. Мы защищаем Землю и людей от всякой инородной нечисти.

- Можешь не трудиться, я помню наш девиз, - улыбнулся Генрих, - Только мы по-разному видим методы и конечные цели.

- К сожалению, эти разногласия привели к почти полному разрыву наших отношений и даже к состоянию взаимной неприязни и враждебности, - вздохнул Управляющий и тоже пригубил шампанское из бокала.

- Ещё бы! Вы как церберы охраняете давно прогнивший лживый режим и всеми силами сдерживаете развитие и прогресс державы, - воскликнул магистр, - А теперь ещё и покрываете откровенные мистификации и грабёж страны. Вы помогаете убивать величие России.

- Мы, как и вы, также заинтересованы в сохранении величия державы и её устоев, - отвечал Константин, - Но мы против анархии и хаоса. Мы за порядок и законность. Знаешь, срубить старое дерево не долго, долго потом вырастить новое! И ещё не известно каким оно станет? Лучше ли прежнего? Впрочем, спорить об этом можно бесконечно. Сейчас же надвигается опасность пострашнее, и ты знаешь об этом не хуже меня.

- Знаю и мы тоже не сидим, сложа руки. Если бы вы, со своим липовым Императорам, нам бы ещё и не мешали….Его давно уже пора поменять на настоящего, а не поддерживать эту марионетку.

- Тише, ты, ради всего святого! Прошу тебя, Хэнк. И у стен бывают уши. Ты лезешь не в своё дело, как и князь Путятин. И закончить можешь так же, как и он. Может ты ещё и ко всяким бомбистам-революционерам подашься?

- Нет, с бомбистами и революционерами нам не по пути. А что до князя, так он жив! Надеюсь тебе уже доложили об этом.

- Доложили! И слава Богу, что жив. Вот только надолго ли? Не уверен.

- Так. И зачем же тебе понадобился я? У тебя в руках гораздо более мощные рычаги управления. Чем такому высокому государственному деятелю, как ты, может помочь скромный надворный советник, да и тот в отставке?

- Ты прекрасно понимаешь, что речь здесь не о государственной службе и карьерных интригах. Грядёт великая битва, какой ещё не знало человечество, - с каким-то внутренним трепетом сказал Константин, - Людям в этой борьбе понадобятся все их силы. В едином кулаке! Понимаешь? По одиночке ни нам, ни вам не справиться. Нам следует объединить наши усилия, иначе, боюсь – мы обречены.

- Так в чём же дело?! Не травите нас, а поддержите, и мы сможем объединиться против общих врагов. Как внутренних, так и внешних.

- Не время сейчас заниматься поиском врагов внутри и затевать внутренние распри, когда вражеские полчища уже стоят у порога. Есть задача поважней, чем определять форму правления и спорить о личности монарха, когда само государство и весь мир скоро могут рухнуть безвозвратно. Поймите же вы, наконец, что нельзя раскачивать лодку, когда грядёт шторм! Со всем этим мы будем разбираться позже…если выживем.

- У нас несколько иное мнение. Мы считаем, что более логичное и справедливое переустройство Империи, наоборот – поможет внутренней консолидации сил. Нельзя идти в бой против общего врага, если в твоём войске раздор.

- Согласен, может твои слова не лишены здравого смысла. Но для всех этих переустройств сейчас, к сожалению, уже нет времени. Нам необходимо объединиться, здесь и сейчас, чтобы остановить катастрофу. Все остальные проблемы вторичны, их будем решать уже позже. Я, со своей стороны, обещаю тебе, что мы непременно займёмся их решением сразу же после нашей общей победы.

- Подведём итог, брат. Ты предлагаешь союз, на тех условиях, которые сложились в данный момент? То есть - на ваших условиях! Я правильно понял? - проговорил Генрих.

- Нет смысла говорить сейчас о «ваших» и «наших» условиях, когда мир рушится на глазах. Сейчас его надо спасать! – воскликнул Константин, - И сделать это мы можем только вместе. Я прошу тебя, передай наши предложения капитулу. Обсудите всё. Мы будем ждать вашего решения. Это очень важно. Я пришлю на переговоры графа Воронцова.

При упоминании этого имени Генрих презрительно сморщился, будто съел самый кислый лимон в своей жизни. Эта гримаса не укрылась от внимания старшего брата:

- Да, я знаю о ваших с ним отношениях, но сейчас нельзя думать о личном, - сказал он, - Всё это должно отойти на задний план, во имя нашей общей победы. Сейчас нам, как никогда, нужна консолидация сил.

- Конечно-конечно! Жаль только, что вы, с вашим Государем, поняли это лишь сейчас, - вздохнул Генрих, - Когда мы говорили об этом, нас объявили злейшими врагами престола и открыли на нас охоту. Ну, да ладно. Я передам капитулу ваши предложения.

- И ещё. Разумеется, всё, что я тебе сейчас говорил – это неофициально. Никаких бумаг. Мне ничего не известно о твоём местонахождении. Этого разговора вообще не было, и мы не встречались.

- Ну, разумеется.

Веселье в графских апартаментах было в самом разгаре. Музыканты играли, аристократическая молодёжь самозабвенно танцевала, представители более старшего поколения играли в карты за небольшими квадратными столиками или вели светские беседы на диванах, расставленных вдоль стен. Весь графский дворец был ярко освещён электрическим светом. Тогда это было ещё редким явлением и лишний раз подчёркивало богатство и значимость хозяина. Всюду сновали слуги с подносами, уставленными напитками и лёгкими закусками. Гости ожидали гонга к началу застолья.

В этот момент в общей зале появилось несколько человек, одетых довольно сдержанно, особенно на фоне разряженной и благоухающей французским парфюмом знати. Они походили скорее на чиновников средней руки при исполнении, чем на приглашённых сюда важных гостей. Правда, в общей суете, почти никто не обратил на вновь прибывших особого внимания.

Стараясь держаться как можно более неприметно, они осведомились, где им можно найти Его Высокопревосходительство господина Рененнкампфа. Выяснилось, что он прямо сейчас беседует в малом салоне с каким-то таинственным господином, невесть как вдруг очутившимся там.

- Чудное дело! Беседует, а с кем неведомо. Никто не видел, как этот господин входил, - сказал распорядитель.

- Да что вы говорите? Это любопытно, - ответил с притворным удивлением один из прибывших господ и многозначительно переглянулся со своими товарищами, - Они и сейчас там?

- Конечно. Оттуда ещё никто не выходил. Никифор бы увидел, он всё время не отходил от двери.

- Благодарю, - кивнул неизвестный господин.

Ловко маневрируя между танцующими парами, он вместе со своими товарищами направился к указанной двери, из-за которой едва слышались неясные голоса двух мужчин. Но тут им путь преградил дюжий Никифор:

- Простите, господа, хорошие, но Их Высокопревосходительство не велели беспокоить. У них там прямо сейчас важная встреча.

- Отойди в сторону, любезный, у нас спешное дело.

- Не велено! – стоял на своём Никифор, - Барин осерчает.

Прибывшие настаивали, но дюжий Никифор был непоколебим, как стена. Спор у дверей малого салона затягивался и начал обращать на себя внимание гостей. Чтобы не поднимать понапрасну шума и не раздувать скандала, новоприбывшие господа, после не долгих и бесполезных уговоров, сунули под нос лакею жандармскую ксиву:

- Видишь ты, дуболом – дело государственной важности. На каторгу захотел? А ну, посторонись!