Бембе надоело лежать на одном боку. Он перевернулся на другой, потом лёг на спину, потом на живот… А мысли о золоте не дают покоя. Он почти наяву видит этот клад, видит отлитую из золота фигурку Будды. Вот только лицо богача Шонтаева Бембя представить себе не может.

«А ещё лучше купить велосипед «Сокол»! — думает Бембя. — Проехаться на нём мимо школы, мимо ребят!..» Он бы положил ноги на руль, а руки бы раскинул в стороны, как крылья. А велосипеда и правда ни у кого ещё нет. Бембя поехал бы на нём в Москву, прокатился по Красной площади… О нём бы тогда написали во всех газетах, и портрет его повесили бы в школе…

Бамба услышал, как вздыхает, неспокойно ворочаясь, Бембя.

— Бембя, ты не спишь?

— А ты?

— Я вот всё думаю…

— О чём? О золоте?

— О каком золоте? — удивился Бамба. — О роднике я думаю. Мы, наверное, не там искали. Пойдём завтра в балку с лопатами, а?

Негромкий их разговор услышала мама.

— Да вы что же это не спите? Полночь уже, а у них всё разговоры какие-то!

Бембя сразу же захрапел, то ли по-настоящему, то ли притворно, а Бамба ещё долго лежал с открытыми глазами…

Наступило воскресное утро. Бамба очень пожалел, что сегодня не понедельник: он бы собрал в классе ребят и они все вместе отправились бы на поиски родника.

«Ничего, пойду один, — решил он. — А если опять не найду, то в понедельник скажу о роднике ребятам!»

Но его опередил Бембя. Он проснулся раньше обычного, подошёл к брату и осторожно тронул его за плечо:

— Бамба, ты спишь?

— Я давно не сплю. А что?

— Бамба, пойдём опять в балку, а?

— Зачем?

— Родник будем искать. Только никому не говори ни слова. Я уже и еду́ припас: лепёшки и мясо. А ты бери две лопаты.

Бамба ушам своим не верил — очень уж непохоже всё это было на Бембю.

— А как же мама? Ведь она хватится, что нас нету, искать будет, — засомневался он.

— А мы ей оставим записку. Я вот написал, на, прочти. — И Бембя протянул брату листок, вырванный из тетрадки. На нём неровными крупными буквами было написано: «Мама, мы с Бамбой будем играть в балке. За нас не беспокойся. Бембя».

— Но она всё равно искать нас будет, — сказал Бамба.

Бембя и на это нашел ответ:

— Пока она найдёт нас, мы уже обшарим всю балку.

Слова Бемби, должно быть, убедили Бамбу.

— Ладно, пойдём, — сказал он.

Кое-как умывшись, братья взяли лопаты и тайком выскочили из дому. А через полчаса уже были в балке.

— Где копать будем? — спросил Бамба.

— Вон там, — показал Бембя на два небольших холма.

— Почему? Разве родники из холмов вытекают? Воду надо искать на дне балки.

— Знаешь что? Ты ищи на дне, а я буду искать на холме.

Бамба рассердился:

— Я знаю: ты не воду искать хочешь, а золото! Ну и ищи своё золото! — И он стал спускаться на дно балки.

Вовсю припекало солнце. В синем, высоком небе летели на юг стаи птиц. Пахло высохшей травой, горьковатой полынью. Бамба сразу же принялся копать яму и со дна балки видел, как то же самое делал наверху Бембя. Но копал он лениво, то и, дело садился отдыхать, а когда совсем устал, спустился к брату.

— Бамба, давай копать вместе! И зачем тебе этот родник? Пусть воду ищут взрослые. Вот мы с тобой найдём золото, знаешь какими будем!..

— Не нужно мне твоё золото, — буркнул в ответ Бамба. — Я буду искать родник.

Бембя ухмыльнулся:

— Всё равно не найдёшь. Воду надо искать машиной.

— А золото чем?

— А золото ищут лопатой…

— Вот и поработай своей лопатой, — сердито сказал Бамба и махнул рукой.

Он снова подошёл к яме. Углубилась она не больше, чем на два штыка, а земля пошла сырая. «Значит, правду сказала бабушка — родник тут когда-то был!..» — обрадовался Бамба и с удвоенной энергией налёг на заступ.

И вдруг под лопатой что-то звякнуло, потом Бамба увидел какой-то металлический предмет. Он нагнулся и поднял его. Тут-то к нему и подскочил Бембя.

— Что это? — тяжело дыша, спросил он. — Золото?!

— Не знаю, — тихо ответил Бамба. — Может, и золото…

— Где ты его нашёл?

— Только что, в яме…

Бембя вдруг коршуном бросился на Бамбу:

— Отдай, это моё!.. Это моё, моё золото!

Он выхватил у Бамбы находку и хотел бежать с ней. Но Бамба удержал его:

— Я нашёл, значит, это моё!

— Нет, моё, моё!.. — И Бембя ткнул брата кулаком в грудь.

Бамба недолго думая бросился на Бембю. Завязалась драка.

Но, к счастью, вовремя прибежала мама и разняла драчунов. У Бамбы появился под глазом синяк, у Бемби была разодрана щека…

Мама, пытаясь выглядеть серьёзной, сказала строго:

— Вот вы где, оказывается!.. Убежали, да ещё драку затеяли?!

Дома они застали всех в сборе; в коше были отец, дядя Наран, Бадма, Наташа, Руслан и дядя Иван.

— Так где же они были? — спросил Харцха.

— В балке.

— Воду искали?

— Наверное. Вот, полюбуйся… Драку затеяли, — сказала Болха.

— Драку? Из-за чего?

— А вот из-за этого старого портсигара. Говорят, в яме нашли.

Странная находка заходила из рук в руки. Дядя Иван нашёл на крышке какие-то слова, но прочесть не смог — очень уж проржавел портсигар.

— Интересно, — сказал он. — Говорите, в балке нашли?

— В балке, — ответил с готовностью Бамба. — Я стал копать и нашёл его в глине. А Бембя увидел и бросился отнимать…

— Гм… странно, — сказал Харцха. — А ну-ка пойдёмте в балку. Может, там и в самом деле клад? Только почему портсигар такой ржавый?..

Надпись на портсигаре прочёл Нимя Нармаевич. На крышке было написано всего четыре слова: «Али́м Кацо́ев, город Нальчик».

Яму в балке углубили почти на метр, но никаких других предметов в ней больше не нашли.

Портсигар Харцха отдал учителю.

— Мы в школе откроем музей, — сказал Нимя Нармаевич. — Это, наверное, портсигар нашего солдата, который защищал калмыцкую землю в годы войны.

— А можно его разыскать? — спросил Бамба у Нимя Нармаевича.

— Пожалуй, можно, — ответил учитель. — Солдат, наверное, из Кабардино-Балкарии. Надо запрос сделать…

— Вот здорово! — обрадовался Бамба.

А Бембя в это время всё копал и копал свою яму, ожидая, что он вот-вот наткнётся на клад.

Как-то Бамба на уроке рассказал о том, что услышал от бабушки. Нимя Нармаевич чуть не расцеловал его:

— Бамба, да это же самое главное!.. Что же ты молчал? Так бабушка говорит, что в балке был родник?

— Был. Но его зарыл богач Шонтаев.

— Значит, надо его найти, отрыть!

— Я уже искал, — сказал Бамба. — Нету там никакого родника.

— Эх, Бамба, Бамба, — улыбнулся учитель. — Разве в одиночку найдёшь? Вместе будем искать. А с бабушкой твоей я ещё раз сам поговорю. Вода, Бамба, для нас сейчас дороже золота. Если мы найдём воду, у нас будут сады, пруды, виноград, рыба… Завтра, ребята, по расписанию два урока, отведённые для экскурсии. Вот мы и проведём её в балке Гахан Сала. Разобьёмся на две группы. Одна будет искать родник, вторая собирать гербарий…

— А если одна группа найдёт родник, второй же обидно станет! — не удержался Бамба.

— Если кто-нибудь из вас обнаружит родник, это будет не его, а общая заслуга, — ответил учитель. — Этому событию обрадуются все. Только, Бамба, родник, если он и существовал на самом деле, найти не так-то просто. Тут необходима помощь взрослых, помощь всего колхоза. А вы выступите в роли разведчиков.

— А как его искать? — спросила Кермяш.

— Этого я пока и сам не знаю, — развёл руками учитель. — Надо точно установить приметы того места, где он когда-то находился. Для этого ещё раз необходимо поговорить с бабушкой Бамбы и Бемби. А когда мы найдём это место, то на помощь к нам придут взрослые. Одним нам откопать родник будет не под силу…

Бабушка мало что могла добавить к своему рассказу о богаче Шонтаеве и зарытом роднике. Да, был родник в балке Гахан Сала — это она знала точно. Да, вода в нём была чистой и пресной. У южной стороны балки была запруда. Из неё-то и брали воду.