— Да у нас продукты кончились…
— Хватит нам харча. Дороемся до воды — сам его привезу, я твой кош знаю.
Бамба от радости не знал, как и благодарить механика, а по глазам отца видел, что он почти согласен. И Харцха в самом деле сказал:
— Хочет — пусть остаётся. Только ты, друг, посматривай за ним тут. А привозить его не надо, я сам через день приеду.
РАДОСТЬ
Арба ещё не подъехала к дому, а навстречу ей уже бежал Бембя и кричал:
— Папа, нам письмо пришло!.. И вдруг заметил, что на арбе нет брата. — А где Бамба?
Видно, Бембя соскучился по брату, и отец поспешил его успокоить:
— Бамба цел и невредим, он у механика копальной машиной управлять учится. Идём-ка лучше письмо почитаем.
Они вошли в кош. Болха, конечно, сразу же спросила о сыне.
— Да цел, цел Бамба! С хорошим человеком оставил я его. Через день привезу. Где письмо-то?
…Харцха долго вертел конверт в руках, всё не решаясь открыть. Да, марок много — видно, ценное письмо. Наконец он осторожно вскрыл конверт и стал негромко читать:
— «Разыскиваемый Вами товарищ Болдырев Иван Герасимович… проживает в настоящее время…» — Сердце Харцхи забилось радостно. — Болха, жив Иван! Жив! — и стал читать дальше.
В коротком письме сообщался адрес Ивана Болдырева. Оказывается, Иван по-прежнему живёт и работает в одном из колхозов Рязанской области. А далее говорилось о том, что он — отличный механизатор, заслуженный хлебороб…
— Болха, давай скорее бумагу и чернила! Будем приглашать Ивана в гости. Со всей семьёй!
— А приедет ли? Время-то сейчас горячее…
— Приедет! — уверенно сказал Харцха. И стал вспоминать родных Ивана. — Помнится, говорил он, что мать у него дома осталась…
— Жива ли она? — вставила Болха. — Времени-то сколько прошло.
— Был он женат, — продолжал Харцха. — Рассказывал, что сын у него…
Харцха склонился над бумагой и, как школьник, старательно стал выводить букву за буквой. Бембя примостился рядом. Он водил глазами по строчкам, и в глазах его была радость. «Дядя Иван приедет! — думал он. — Вот хорошо! Подарки привезёт, о войне рассказывать будет!..» Дядя Ваня представлялся ему большим, сильным и очень добрым. Он ничего не пожалеет для Бемби. И для Бамбы, конечно, тоже.
Вошли Наран с Бадмой.
— От кого письмо, Харцха? — спросил Бадма.
— Из Рязани… С адресом Ивана!
— Нашёлся наконец?
— Нашёлся! Я ему привет от вас передал. В гости его приглашаю. А понравится у нас, пусть насовсем остаётся.
— Давай приглашай, примем на славу!
Закончив письмо, Харцха прочитал его вслух:
— «Здравствуй, дорогой друг Иван! Долго, очень долго искал я тебя. Думал уже, что и не найду. Думал, что сложил ты свою русую голову за дорогую всем нам Родину. А ты, оказывается, жив-здоров! Если бы ты знал, Иван, как я рад!..»
Дальше шли приветы от родных, от друзей, поклоны родным Ивана и сердечное приглашение в гости.
Прочитав письмо до конца, Харцха спросил:
— Ну как?
Болха даже всплакнула.
— Хорошо написал! Я и не знала, что ты у меня такой писатель.
Чабаны тоже одобрили:
— Сердцем написано… По-дружески. После такого письма обязательно приедет Иван.
— Может, я упустил что? — спросил Харцха.
— Да нет, всё правильно, про всё рассказал.
И тут выскочил вдруг Бембя.
— Нет, не про всё! Про подарки и гостинцы забыл написать! Пусть дядя Иван привезёт мне пряников, больших таких, сладких…
Харцха и чабаны посмеялись вволю.
— Дурачок ты, Бембя. У тебя одно на уме… — сказал Харцха и тут же успокоил сына: — А подарки тебе дядя Иван обязательно привезёт…
И, растроганный, стал говорить об Иване:
— Война — страшная штука. В сорок пятом мы с ним расстались, в Берлине. Чуял я сердцем, что Иван жив. Потому и писал во все концы. А вот почему из Рязани так долго не отвечали, не пойму. Может, уезжал куда? А ведь мы с ним здо́рово повоевали. Смерть шла рядом, а мы плевали ей в лицо. И вот уцелели. И Родину спасли! Забылись все трудности, все невзгоды войны, а вот добрые дела и слова Ивана не забылись. Скоро снова увидимся с ним…
Потом наступило долгое молчание. Все думали о чём-то дорогом, о чём-то своём, у каждого были свои мысли, свои воспоминания. Человеку полезно иногда побыть наедине со своими мыслями и думами. Счастье и радость были написаны на лице Харцхи. Не высохли ещё слёзы на щеках Болхи. Чабаны долго и аппетитно дымили самокрутками. А Бембя всё смотрел на взрослых и никак не мог понять, о чём это они задумались.
Молчание нарушил Бадма:
— Кто-то, кажется, едет к нам! Слышите, машина шумит?
— Это наш Бамба! — обрадовалась бабушка.
Все прислушались. Да, кто-то подъезжал к кошу. Бембя первым выскочил на улицу. А навстречу ему уже бежал раскрасневшийся, запыхавшийся Бамба:
— Вода, вода нашлась!.. Ур-ра!
Харцху будто пружиной подбросило с места.
— Сынок, где, какая она? Говори быстрей!
— Хорошая! Чистая! Пресная. Я уже пил её. Очень холодная, даже зубы ломит…
— Вот это счастливый день! — воскликнула Болха, и опять на глазах её навернулись слёзы. Она подхватила сына на руки и стала целовать в губы, в лоб, в щёки. Он вырывался, ему хотелось рассказать что-то ещё, а она не выпускала его.
Наконец Бамба крикнул:
— Да, мама, пусти же меня!..
Болха освободила сына, и Бамба, захлёбываясь от нетерпения, стал рассказывать:
— Машина бурила-бурила, а потом из ямы как брызнет вода! Целый фонтан! Я даже испугался. А механик смеётся. Голову под струю подставил, руки. Весь-весь облился. Потом облился и я… А сейчас там ручей уже. В нём даже купаться можно…
Неожиданно вошёл Басанг Церенович:
— Что за шум? Радость какая или горе?
— Радость, радость, Басанг Церенович! Праздник у всех нас! — вышел ему навстречу Харцха. — Письмо вот с адресом Ивана получил…
— Нашёлся? — живо спросил председатель.
— Нашёлся, жив-здоров! В Рязанской области живёт. Скоро к нам приедет.
— Добро! Примем как следует. А ещё какая радость?
— Вода, вода нашлась!
— Да что ты?! Правда?
— Правда, правда! Сын говорит — много воды… чистой, хорошей…
— Вот это радость! — Председатель присел на кошму. — Вот это действительно праздник! Собирай-ка, Болха, на стол! А расходы — за счёт колхоза… Твой муж и сын заработали на праздник. — И он тяжёлой рукой притянул к себе стоявшего рядом Бамбу. — Правда, Бембя?
— Я не Бембя, я Бамба…
— Ну надо же — опять перепутал! Ты хоть бант себе на голову повяжи для отличия. А то подарки дарить будем, а за тебя Бембя вдруг получит.
Все рассмеялись, а Бембя, услышав про подарки, насторожился. Потом тихонько подошёл к председателю:
— Дядя Басанг, и мне подарок дадите?
— Но не ты же нашёл воду… — усмехнулся Басанг Церенович.
Бембя пробурчал угрюмо:
— Они меня не взяли, я просился…
— Успокойся, Бембя, — сказала бабушка и погладила внука по голове. Бамба поделится с тобой…
Председатель, увидев, как погрустнел Бембя, поспешил и сам успокоить его:
— Впрочем, Бембя, получишь подарок и ты. Говорят, ты всё это время очень хорошо следил за овцами…
Бембя сразу же успокоился и повеселел. А через минуту вдруг исчез. Когда Харцха спросил, где же Бембя, Болха с улыбкой ответила:
— Убежал к овцам. Хочет подарок от Басанга Цереновича заработать наверняка.
И все снова рассмеялись.
— Молодец, смышлёный мужик. Лучше поздно, чем никогда! — сказал председатель.
А Болха уже подавала на стол.
СОБРАНИЕ
Для всех членов колхоза известие о том, что в Хар Булуке нашлась вода, было огромным событием и большой радостью. Вода в калмыцкой степи — самое дорогое богатство. А для чабанов вода дороже всего. Будет вода — значит, будут и отличные пастбища, и корм для скота. Будут тогда и мясо, и шерсть, и молоко. В дома колхозников придёт достаток. Поэтому в честь открытия воды в Хар Булуке колхозники единогласно решили провести общее торжественное собрание.
