Несколько безрезультатных атак, пробежка вокруг демона — ничего нового. Словно никакого плана и нет. Или просто не договорились? Не разобрались, кто, зачем и как? Но, как оказалось, парни просто выжидали удобного момента…

Он случился буквально через пару минут, которые от усталости мне показались куда длиннее, чем на самом деле.

Демон отклонился в сторону Каста, попытавшись в очередной раз ударить его конечностью, а затем откусить голову. Парень с трудом увернулся, и будто замешкался, открываясь с одной стороны…

— Каст! — Не выдержав, взвизгнула я, испугавшись самого страшного.

Но рыжий умирать не собирался. И в последний момент ушел с траектории смертоносных жвал, швырнув демону в морду горсть земли. Когда он успел ее набрать, я не заметила.

Да и демона этот вопрос не интересовал. Его, судя по очередному еле терпимому воплю, гораздо больше беспокоила внезапная резь в многочисленных глазах и затрудненная видимость.

И он принялся трясти головой, шарахнувшись назад, от Каста.

И в этот момент Вел стеганул ему по ногам, захватывая в плен сразу две, на которых конец хлыста надежно обмотался несколько раз…

Каст, оказавшийся в три прыжка рядом — и они оба дергают изо всех сил на себя, заставляя демона зареветь еще громче от внезапной потери равновесия. И ринуться на парней, оглушительно клацая жвалами и беспорядочно мотая головой в подобие атаки…

Три секунды? Ну, максимум, пять.

Впрочем, мне хватило.

Несмотря на бесконечно любопытную картину, разворачивающуюся перед глазами, я ни на миг не забыла, зачем все это было затеяно. И, пользуясь тем, что демон про меня совершенно забыл, подлетела к его филейной части, делая короткий, но сильный замах снизу вверх и вбок, удачно пролетая между двумя «недоногами»…

Вопль?

Визг?

Нет, скорее невыносимый скулеж, от которого разом заныли не то что зубы — все кости в организме, заставляя передернуться всем телом. Я с трудом увернулась, чтобы демон на меня не наступил, но тут же получила удар в спину, откатившись кубарем метра на три точно. Быстро вскочила на четвереньки и с радостью поняла, что цела — удар получился случайным и оттого особых повреждений не принес. Кроме, вероятно, огромного синяка между лопатками, но о нем ли сейчас печалиться.

На секунду мне показалось, что демон выглядит обиженным и каким-то растерянным. Лишившись того, что отличает мужскую особь от женской, он неуклюже вильнул задницей — видимо в этот момент и саданув по инерции мне по спине, а затем с размаху сел на нее же, под невероятным углом подогнув конечности. Продолжая скулить так, что у меня начала болеть голова…

Честно говоря, на какое мгновение мне даже стыдно стало.

Впрочем, мгновение — это совсем немного…

Парни, воодушевленные происходящим, решили не медлить. Синхронный замах мечами — и демон лишается двух «лап» сразу. А следом и еще одной, а на правом боку появляется глубокий и, наверняка, безумно болезненный разрез в полметра длиной…

Отчаянный рык, и тварь вскакивает, не собираясь отдавать свою жизнь слишком дешево. Парни отбегают, но атаки чересчур быстры — их еле хватает на то, чтобы уворачиваться и кое-как защищаться, не говоря уже о большем. Я пытаюсь подобраться сзади, но демон не просто зол, но еще и нереально злопамятен — мне не оставляют даже малейшего шанса. Серия коротких отрывистых плевков в мою сторону даже не замедляют его атак на парней, а короткий удар шипом я едва не пропускаю, вовремя налетая на корягу, запинаясь и падая. Под спиной оказывается небольшое бревно и несколько камней, поэтому на миг в глазах темнеет от боли. Похоже на этот раз целостность ребер все же пострадала…

Но демон добивать меня не спешит. А может просто не может дотянуться — мы с парнями двигаемся в разные стороны, а растягиваться на манер супергероев из комикса он не умеет.

И слава богу…

Удар, тычок, два плевка, а я только успеваю услышать болезненный стон Каста, которому жвало распарывает куртку, разрывая правую руку… Кровь заливает ее мгновенно, начиная капать с пальцев, а демон утробно рычит, капнув в ответ тягучей едкой слюной на землю. И Вел, кинувшийся на него в каком-то слепом порыве, даже не замечает, что монстр далеко не так сильно привлечет запахом свежей крови, как могло показаться. И в коротком размахе острых шип уже стремится в сторону беззащитной человеческой шеи…

— Лежать!

Выкрик получился полузадушенный, я едва ли успеваю вскочить на ноги, чуть не задохнувшись от боли, а голос не слушается. Но…

Происходит невероятное. Вел падает. Причем незапланированно, плашмя, словно все мышцы разом отказались двигаться, отправив тело в свободное падение. Он даже руки не успел выставить, защищая лицо.

И шип пролетает над его головой, едва ли задевая волосы. Промахиваясь буквально на сантиметр, но этого хватает, чтобы отсрочить как минимум одну смерть… И удивить тварь, которая даже чуть покачнулась по инерции, не ожидая промаха…

А в следующее мгновение булькающий звук возвещает начало конца. Потому что одна жизнь все-таки обрывается. Вот только не человеческая.

Касту досталось, но не настолько сильно, чтобы выбыть из стоя совсем. Поэтому он, воспользовавшись короткой заминкой, успел подскочить к демону и, подпрыгнув на донельзя удачно расположившемся в этом самом месте валуне, вогнать меч в чужую шею. Отрубить полностью голову не смог — сил не хватило, да и наверняка рукоятка скользила в мокрых от крови ладонях. Но разреза на глубину в три четверти хватило, чтобы не оставить твари ни малейшего шанса на сопротивление…

Судорога сотрясла грузное тело, которое завалилось на правый бок, едва не сбив с ног рыжего, отскочившего недостаточно шустро. Демон медленно мотнул головой, разбрызгивая в стороны зеленоватую дымящуюся жидкость, заменяющую ему, судя по всему, кровь. Попробовал встать, но только бесполезно засучил оставшимися конечностями, оставляя глубокие борозды в рыхлой земле.

Я с трудом, но все же подошла ближе к Касту, и теперь мы втроем смотрели на последние минуты жизни твари, не решаясь подойти ближе, чем на пару метров. Никто не мог дать гарантии, что демону не хватит сил на последнюю атаку, поэтому и осторожничали, избегая попадать в зону «доступности».

Последний хриплый вздох, и силы окончательно покидают некогда опасного противника — он роняет голову, раскрывая подобие пасти в попытке отсрочить скорую гибель. Но… еще одна судорога и все заканчивается.

Но мы все равно стоим еще несколько минут, не шевелясь. Не веря, что победили. И пытаясь осознать, как же нам всем повезло…

От созерцания завораживающей картины — а как еще можно охарактеризовать образ поверженного врага у твоих ног — нас отвлек странный повторяющийся звук. Я хмуро обернулась, осматривая окрестности на предмет новой опасности, но тут же расслабилась.

Девушка. Та самая, с криков которой и началась вся эта заварушка, уже успела прийти в себя. Интересно, давно ли? Сказать было сложно — выглядела она как человек, находящийся в глубоком шоке. И просто тихо плакала, уставившись на свои босые ноги, всхлипывая и даже не делая попыток позвать нас на помощь, чтобы освободиться от веревок.

Я вздохнула, отдала свой меч Касту и шагнула… нет, не к девушке — к демону. Упершись ногой в уродливую шею, ухватила кинжал и с усилием выдернула, поморщившись. С лезвия капала тягучая зеленоватая смердящая жижа, и мне тут же захотелось в душ. И смыть с себя пот, кровь и всю эту вонь, которая, казалось, впиталась даже в ауру. И меч с кинжалом прокипятить. Желательно в хлорке.

Но, к моему глубокому сожалению, вокруг не наблюдалось ни душа, на ванны, ни джакузи, ни даже самой захудалой речки, не говоря уже об остальном. Поэтому я со вздохом сорвала пук травы и принялась обтирать лезвие, медленно зашагав к незнакомке. Траву пришлось поменять по пути три раза, пока результат меня более ли менее удовлетворил, и за работой я даже не заметила, как все шире становились глаза девушки по мере моего приближения.