— Мы не сможем без тебя, к сожалению, — ух, ты, какие он слова знает! И я тут же себя одернула, чувствуя, как сарказм непрошеным гостем пробивается в мысли и, что уже хуже, на язык.

— Почему?

— Мы — рабы, — выдавил из себя с таким трудом парень, что мне даже на секунду его жалко стало, — причем непростые. Если в какой-то момент возникнет сомнение, что ты разрешаешь нам те или иные действия… мы слишком сильно зависим от тебя сейчас, пойми.

Вот это я как раз понимала. Осознала во всем размахе.

Вот только возвращаться в этот городок до одури не хотелось — какое-то нехорошее до тошноты предчувствие ворочалось под ребрами, не давая просто согласиться. Ладно, мне там вряд ли что-то грозит. А вот Вела с Кастом убьют и не поморщатся — предупреждение я поняла и запомнила достаточно четко.

— Что вы там забыли снова? — Прозвучало чуть грубее, чем хотелось. Но оправдываться я, само собой, не стала.

— Вещи. Лошади. Оружие.

— Оружие?

Нет, ну вещи я могла понять. Лошадей — тоже. Но оружие? Леса вроде спокойные…Хотя, черт их знает, может, разбойников боятся…

Тьфу ты, Дара! Это же не твой город, где перелесок куда безопаснее оживленной автотрассы! Хотя вот живем в лесу уже второй день, и даже на лошадку никто не покушается…

— Без оружия отправляться в такой дальний путь — это самоубийство, — отрезал Вел. Не агрессивно, как обычно, а так убедительно, что очень захотелось ему поверить.

— Каст, это правда?

Голос не повышала, но почему-то не сомневалась, что рыжий нас слышит. Так и оказалось.

— Правда. Путь займет минимум неделю, если все пройдет хорошо. И случиться может всякое. Тем более, что до ближайшего города, где мы смогли бы купить новое, три дня пути с крюком в сторону. Да и денег у нас нет…

— Да уж, — вздохнула я. Аргументы были весомыми.

Итак, выбор не богат. Либо в городок, где нас никто не ждет. Либо в путь-дорогу, где нас, безоружных, будут ждать слишком рьяно все, кому не лень.

— Хорошо, — без особого энтузиазма кивнула я, подводя итог, — когда пойдем?

— Завтра ночью, — с облегчением выдохнул Вел, и мне даже показалось, что он улыбнулся.

Я еще раз кивнула. Молча.

Снова воцарилась тишина, хотя меня так и не отпустило чувство, что мы задумали глупость. Нет — безумие.

И едва не дернулась от неожиданности, когда за спиной, очень близко, неожиданно вновь прозвучал голос Вела.

— Дара…спасибо тебе… за все.

И снова тишина. На этот раз окончательная.

Да уж, чудеса, да и только…

Еще немного посидев, отправилась в свою каморку. И там уже, более-менее устроившись на неудобном ложе, я попыталась представить местные деньги. Монеты? Бумажки? Золото? Серебро? Воображение сбоило, а материализовать то, что едва ли можешь визуализировать… в общем, это занятие я бросила минут через десять. Тем более, что появилась куда более интересная мысль.

Нож. Даже, скорее, кинжал. Я видела такой в кабинете Нерона — висел на стене в красных кожаных с веревочным плетением ножнах. Длинный, зауженный к кончику, он удобно ложился ко мне в руку, когда Нерон был в хорошем настроении и позволял подержать оружие.

А что, если…

Вдох-выдох…вдох-выдох…

И никаких мыслей… только картинка в голове.

И даже дыхание становится медленным и невесомым…

Почувствовав тяжесть в ладони, сначала даже не поверила сама себе. Но глаза говорили то же самое, что и ощущения — скудный свет догорающей свечи играл красными и оранжевыми оттенками на кожаных ножнах. Именно таких, как я запомнила.

Ух! Вот это да!

Получилось!

Радость забила через край, открывая невероятные перспективы. Значит, можно не ехать в этот проклятый городок! Просто представить, и все!

Я даже забыла, что это сон и с утра все станет совсем неважным…

— Каст!

Но из горла вырвался только тихий хрип. Мир покачнулся и померк.

Я снова потеряла сознание. Но в этот раз успела целую секунду порадоваться тому, что сижу на кровати и никому никуда тащить меня не нужно…

И как я могла проспать?!!

Как⁇

Я неслась по улице, жалея, что у меня нет ни машины, ни мотоцикла, ни хотя бы старого велосипеда. Тренировка должна была начаться через 5 минут, а впереди меня ждали два перекрестка, четыре светофора и метров триста по прямой. «Нужную» маршрутку ждать было некогда, а «ненужная», но хотя бы в ту же сторону, останавливалась намного дальше, на соседней улице.

И я все равно опаздывала просто катастрофически!

Хорошо еще, что самочувствие было довольно-таки сносным. Впрочем, я думала, что будет лучше — вчера вечером, после встречи с Ирмой чувствовала себя полностью здоровой. А сегодня снова боль по всему телу, хоть и не настолько интенсивная, как накануне. По крайней мере, бежать по улице мне она не мешало нисколько. Или это адреналин обезболивал лучше любого лекарства?

Нерон был прекрасным тренером — внимательным, умным, справедливым. Строгим, конечно, куда без этого, но человечным. Но чего он не терпел до желудочных колик, так это опозданий. Маленький «пунктик», но среди его учеников все предпочитали приходить на полчаса раньше, особенно, опоздав хоть раз. Нет, Нерон не кричал, не ругался, не бил линейкой по пальцам. Даже голос не повышал. Но…

Тренировка превращалась в ад.

Ни секунды присесть, ни мгновения на отдышаться. Ты думаешь, что ты устал? Ничего подобного, мы только начали.

Ты думаешь, что больше не в состоянии даже стоять на ногах? Сейчас, погоди, откроем неведомые резервы организма!

Из зала выползали не все, скинув минимум три килограмма живого веса за пару часов, насквозь мокрые и еле дышащие. Продуктивно? Более чем.

Вот только желания повторить не возникало.

У меня уже был этот бесценный опыт. И ноги теперь жили отдельной жизнью, перемещая меня по улице с запредельной скоростью.

Вот только даже этого было недостаточно…

Я влетела в здание, едва не сорвав с петель тяжелую дверь. Запрыгнула в форму за пятнадцать секунд. И еще через десять, едва не упал, все-таки умудрившись запнуться о высокий порожек, ввалилась в зал для тренировок. В глазах уже темнело от недостатка кислорода, натруженные мышцы ног слезно просили пощады, а легкие работали буквально на износ…

А в зале никого не было.

Я от удивления даже сморгнула, уверенная, что просто не заметила тренера. Он предпочитал на тренировки надевать белую широкую футболку и такого же цвета свободные штаны, а у меня в глазах откровенно рябило — легко просмотреть человека на фоне светлых стен.

Но и повторный осмотр помещения ничего не дал.

Я в зале была одна.

И это было странно. Даже очень…

Дав себе пару минут на отдышаться, я совсем растерялась — Нерон всегда меня ждал. Всех ждал. Неизменно спокойный, сидел в позе для медитации в углу или выбирал инвентарь для тренировки. Но чтобы вот так — никогда.

У меня был выбор — начать разминку самой или пойти поискать тренера. После весьма недолгих раздумий любопытство все же победило. Да и я так неплохо размялась от самой остановки, что организм был в максимально возможном тонусе. Поэтому, еще раз глубоко вздохнув, чтобы окончательно привести дыхание в порядок, я направилась к выходу из зала.

На самом деле, круг поиска был весьма неширок. Можно сказать — до крайности узок. У Нерона была своя каморка, где он хранил бумаги для отчетности, журналы, запасные ключи, одежду, настоящее боевое оружие и многое другое. Мне даже казалось порой, что он там жил — кушетка в углу вполне позволяла на ней спать. Но настолько личные догадки и вопросы я позволяла себе только мысленно — не мое дело, как ни крути.

Мне повезло — дверь каморки оказалась чуть приоткрыта, а мужские голоса давали понять, что там явно кто-то есть. Приблизившись и прислушавшись поняла, что тренер нашелся — он разговаривал с кем-то, чей голос мне был незнаком.

Или, точнее сказать — ругался?

Да, да, подслушивать нехорошо. Но и уйти не смогла. Тем более, что речь шла, как я поняла, о завтрашних испытаниях.