Увы, киношного кадра не получилось.
Я не смогла вспороть брюхо чудищу, и его внутренности не вывалились наружу, демонстрируя мою победу и долгую агонию демона. По всей вероятности, мне попросту не хватило сил и умения, и разрез получился недостаточно глубоким. Из раны хлынула серовато-зеленоватая жижа, заливая землю под нашими ногами, а от усилившегося смрада у меня подкатил ком к горлу.
Впрочем, демону все равно моя выходка крайне не понравилась…
Раздался вопль такой силы, что я вскрикнула от боли в ушах, которая тут же сменилась звенящей глухотой справа, в по шее заструилось что-то теплое и мокрое. Демон закрутился на месте, беспорядочно переставляя конечности, а я предусмотрительно отбежала еще на десяток шагов — атаковать сейчас было равносильно самоубийству. Вот только и медлить не стоило — преимущество могло оказаться слишком кратковременным, а следующий удачный шанс — и вовсе не подвернуться.
Пара секунд на передышку, и я снова атакую. Демон на меня даже не смотрит, очень кстати отвернувшись и пытаясь заглянуть под брюхо. И я с силой направляю меч на ближайшую «ногу», надеясь попасть в сгиб и перерубить сухожилия. И мне почти удается…
Скрежет такой, будто металл скребет по камню. Сухожилия лопаются, обнажая сустав, а нога подгибается, теряя опорную функцию. Я радуюсь, отскакивая на полметра — еще один удар и тварь станет на одну пятую часть менее мобильна. Дело останется за малым — перерубить оставшиеся «отростки». И я собираюсь сделать это, как можно скорее…
Радость оказалась недолгой.
И крайне, просто непозволительно преждевременной…
Внезапная и запредельная боль в левом плече настигает меня ровно в тот момент, когда я собираюсь снова ринуться в атаку. Перед глазами на миг темнеет, тут же вспыхивая разноцветными искрами, а я выпадаю из реальности, пытаясь справиться с так некстати нахлынувшей болью. Ощущение было такое, словно раскаленный прут вошел в тело, парализуя и лишая воли. Заставляя забыть обо всем, кроме всепоглощающей огненной муки…
Что такое две секунды? Один вдох. Два удара сердца.
И, порой, целая жизнь…
Жесточайший удар с разворота настигает меня раньше, чем я успеваю стравиться с предавшим меня так внезапно организмом. Передняя «ложноножка» стремительно повернувшегося демона бьет наотмашь по ребрам, отшвыривая меня на десяток метров, как тряпочную…
И тело вновь взрывается болью, только теперь плечо я почти не чувствую. А вот хруст ребер мне вряд ли показался. Да и клекот в груди при попытке сделать вдох слишком плохой симптом, чтобы тешить себя надеждой на то, что все пройдет быстро, а я смогу вскочить, как ни в чем не бывало.
Демон приближается, а я не в состоянии даже пошевелиться. Каждое движение отдается таким всплеском боли в груди и спине, что не могу сдержать стон, а слезы непроизвольно катятся по вискам, смазывая картинку перед глазами.
Понимаю, что это все, но отчаянно стараюсь сделать хоть что-то…
Хоть что-нибудь…
Надеясь то ли на чудо, то ли на сочувствие демона, то ли на неведомого героя, который придет и меня спасет. Да уж, Дара, а ведь в сказки ты никогда не верила…
Но помощь приходит.
Оттуда, откуда я ее меньше всего ждала.
И, если быть до конца честным, лучше бы и не приходила вовсе…
— Дара!
Вскрик Ирмы бьет по ушам куда сильнее воплей демона. Точнее, только по левому уху — правое все еще не слышит. И я на максимальном всплеске адреналина от страха за подругу умудряюсь приподняться. Но не встать.
— Беги, Ирма! — Получается хрипло и куда тише, чем мне хотелось бы. Но я не сдаюсь, уже понимая, что она слишком близко. Чересчур. Особенно для демона, у которого со слухом, в отличие от меня, проблем нет. — Беги, дура!
Но уже слишком поздно…
Тварь оборачивается стремительно, понимая, что я уже не боец. Что пара минут передышки для меня не изменят ничего…
Но это только для меня…
— Нет! НЕТ! Пожалуйста!
Но чудовищу плевать на мои крики. И на слезы тоже плевать.
И я всем существом чувствую его довольное рычание, когда длинный шип на конце псевдоноги пронзает грудь девушки, которая даже не успевает затормозить, напарываясь сразу на всю длину…
Этот обиженный недоумевающий взгляд, направленный не на демона, нет — на меня, я запомню навсегда. Стекленеющий, но такой родной. Взгляд человека, который искренне хотел помочь и не понимает, за что с ним так. И почему все так случилось, ведь я обещала.
Я ей обещала, что все будет хорошо…
Дыхания не хватает — то ли от крови в легких, то ли от разрывающих грудь рыданий. И только ненависть, черная, душная, распирает изнутри, не давая просто лежать и ждать своей кончины. Впрочем…а что я могу?
Меч лежит слишком далеко — до него метров пять, а кажется, что между нами пропасть. Но я упорно переворачиваюсь на бок, готовая ползти до единственного оружия, чтобы хотя бы в последний миг перед смертью сделать этой твари, которая убила мою подругу, как можно больнее. Мечтая загнать острую железяку этой сволочи в горло, чтобы она подавилась своей победой…
Слезы капают на землю, перед глазами черные круги, но я делаю еще движение, перемещая тело на несколько сантиметров вперед. Ну, давай! Ты сможешь!
Но ждать меня, само собой, никто не стал.
И я даже не удивляюсь удару, настигающему меня в спину.
Я встречаю его почти с радостью, теряя сознание от нового приступа боли.
И в последней мысли перед смертью нет никаких кадров жизни, проносящихся калейдоскопом перед глазами. Только спокойное понимание, что иногда смерть — это совсем не страшно…
Глава 19
Яркий свет в глаза ударил так внезапно, что я едва не взвизгнула от неожиданности. А затем — с трудом удержалась на ногах, поняв, что не лежу, а стою.
Стою в той самой комнатке с кристаллом, продолжая прижимать к нему ладонь…
Сердце стучало где-то в висках — быстро, заполошно, все еще пытаясь переработать весь адреналин, который бежал по венам, а я чувствовала, как ужас запоздало отступает, позволяя дышать свободнее.
Оторвать руку от кристалла получилось с трудом — мышцы, словно деревянные, слушались плохо. Странно, но боли не было. Физическое самочувствие, в отличие от психологического состояния, тянуло почти на прекрасное. Ноющая боль в плече едва ли отвлекала на себя внимание…
Продолжая стоять на месте, я молча обхватила себя руками, отрешенно наблюдая, как «стекает» защита кристалла, открывая путь на выход. Меня лихорадочно трясло от какого-то противоестественного озноба, а мозг с трудом понимал, что произошло.
«Это не по-настоящему»…
Теперь слова Нерона воспринимались совершенно по-другому. Вот только было поздно. Очень-очень поздно.
Я уже успела пережить гибель подруги.
И уже успела понять, каково это, умереть самой…
Из комнаты я вышла быстро и не оглядываясь. Девушка, что встречала и провожала всех испытуемых, попыталась было меня окликнуть, но безуспешно. У меня просто не осталось сил реагировать на нее…
Теперь я понимала, почему у всех выходящих были такие лица. Потрясенные. Потерянные. Напуганные. Вряд ли мое лицо теперь отличалось хоть в чем-то… Хотя нет, одно отличие все же было. Наряду с этими эмоциями меня распирала злость. Зачем они так? За что?
Нерона я увидела почти на выходе с арены. Странно, что вообще обратила внимание, скорее всего взгляд просто выловил из толпы знакомый силуэт. Тренер встал с сиденья и спустился по лестнице вниз, явно намереваясь меня перехватить, но…
Я отшатнулась. И ускорила шаг, опустив глаза. Не смогла. Даже с ним. Здесь и сейчас была уверена лишь в одном — я хотела остаться одна. Подумать, осознать и собрать растерзанную психику во что-то приемлемое. Но уж точно не разговаривать. Не объяснять. Не переживать это снова…
Надеялась, что Нерон это понял и не обиделся. Хотя нет, вру. В этот момент мне было абсолютно наплевать.
Я быстрым шагом вышла из здания и направилась домой. Не на маршрутке, как обычно, а пешком. Почему-то казалось, что само присутствие людей рядом душит. Поэтому и шла, до боли стиснув кулаки спрятанных в карманы рук, опустив голову и нахохлившись. Не смотря по сторонам и выбирая наиболее пустынные улочки и дорожки. Стараясь ограничить контакты с внешним миром до минимума, отдав все силы внутреннему.
