Стрела вошла ровно в сердце…
Мне просто нереально повезло…
Какое-то время я не шевелилась — пыталась отдышаться, переждать боль и осмыслить произошедшее. Но совсем недолго — холодная земля, хоть и усыпанная листвой и хвоей, неприятно холодила тело, да и роса не добавляла уюта процессу. Вздохнув, осторожно села. А потом и встала, недовольно дернув ногой и отпихнув тело стражника, завалившегося едва ли не на меня.
Сожалела ли?
Я прислушалась к себе…
Нет, сожаления не было. Шок, облегчение, остатки пережитого страха — да, всего этого добра плескалось внутри в избытке. От адреналина в крови меня все еще мелко потряхивало, а желание убраться отсюда как можно быстрее с каждым мгновением росло.
Я осторожно выбралась из ямы, кривясь и шипя сквозь зубы, когда плечо простреливало огненным разрядом, заставляя задерживать дыхание. Арбалет захватила с собой, как и стрелы — их оказалось порядка двух десятков в каком-то странном тканевом то ли чехле, то ли мешке. Более подробное изучение решила оставить на потом — надо было проверить, как там Каст с Велом.
Я очень надеялась, что они хотя бы живы…
Метров через тридцать обнаружила двух лошадей, оставшихся без хозяев. Подумав, осторожно подхватила поводы и привязала их к толстому суку на ближайшем дереве. Если парни живы — транспорт нам понадобится. А если нет…
Я решительно тряхнула головой, отметая этот вариант.
И ускорила шаг, насколько это было возможно.
Странно, я убила трех человек, но не испытывала ни стыда, ни ужаса. Даже плакать не хотелось — если только от боли, но она теперь казалась вполне терпимой. Если не шевелиться. И ямки осторожно обходить. А позади остались те, кто никогда больше не вздохнет, не рассмеется, не приласкает девушку. У них, возможно, остались семьи, дети…
Нет, все равно не сожалела. В любом случае, выбора в тот момент у меня не было, а убивать я их точно не хотела. Только спасала свою жизнь. Возможно, это придет позже, неким «откатом», и тогда уже будут и слезы, и истерика, и муки совести. А сейчас… сейчас меня волновали только Вел с Кастом. А также собственное желание выжить любой ценой.
Мне показалось, что прошла целая вечность, пока я добралась до края леса, хотя прошло едва ли больше нескольких минут. И тут же закусила губу, едва не расплакавшись от облегчения.
В сотне метров от меня продолжался бой. Неравный, тяжелый, но парни сдаваться и не думали. Хотя левая рука Каста от самого плеча уже была залита кровью, а Вел заметно припадал на левую ногу. Расклад бойцов изменился, но ненамного — рядом лежали три трупа, но пятеро стражников до сих пор оставались живы.
Расстояние было слишком большим для выстрела. Особенно верного, точного, дабы не оплакивать потом собственную самоуверенность, поглаживая холмик земли без креста и надписи.
Я помолилась всем богам разом, чтобы рассвет задержался еще на чуть-чуть, а разгоряченные стражники ничего не заметили. И вышла из леса, начав быстро приближаться к небольшому пригорку — плечо болело все сильнее, опора мне сейчас совсем не помешает.
То ли моя молитва была услышана, то ли действительно стражники слишком увлеклись процессом, то ли все и сразу, но меня не заметили. А большего мне и не требовалось…
Я, еле сдержав шумный выдох, неловко села, привалившись к твердой куче земли спиной и немного левым боком. И зарядила арбалет, чуть медленнее обычного — почему-то какая-то слабость нахлынула, но я только крепче сжала зубы. А подняв руку с оружием даже улыбнулась — не дрожала…
Первый стражник упал, как подкошенный. Его товарищ удивленно обернулся, но меня обнаружить не успел — секундное промедление стоило ему слишком дорого. Меч Каста, казалось, вскользь прошелся по его шее, однако мучительный хрип обозначил начало конца. А хлынувшая кровь из разреза, который стражник безуспешно пытался зажать ладонями, упав и скрючившись, быстро впитывалась в землю, отсчитывая толчками последние мгновения чужой жизни…
Снова перезарядка, а в голове уже шумит. Странно, а кроме боли ведь самочувствие вполне сносное было. Или нет? Сердце, казалось, стучало раза в три быстрее, чем обычно — но оно и немудрено, гонки с препятствиями дались мне непросто. Вот только почему я никак не могла отдышаться?
Пальцы соскальзывают, а я матерюсь сквозь зубы под звон и скрежет металла. Придется начинать заново…
— Дара!
Окрик Вела заставляет поднять глаза, и я с каким-то равнодушием обнаруживаю в опасной близости от себя перекошенное лицо очередного стражника, который, похоже, решил, что цель в виде меня куда как привлекательнее. И теперь несся, как раненый бизон, красноречиво замахнувшись для единственного удара. Второго мне бы не понадобилось…
Но добежать не успевает.
До меня еще шагов семь, а грузное тело вдруг спотыкается, неаккуратно укладываясь плашмя в землю. И в этот раз причина этого вовсе не я — стрела так и лежит в пальцах, а арбалет по-прежнему не заряжен. А в голове уже кучкуются мысли. Странные и нелогичные.
Интересно, а ведь лицом прям с размаху воткнулся… нос, наверное, сломал… вот неудобно же, когда нос выпирает… не знаю, как насчет стеленой соломки, а ямка бы пригодилась точно…
И только через несколько секунд замечаю, что между лопаток уже однозначно мертвого тела торчит кинжал. Мой.
И теперь мы с Велом почти квиты. Ведь жизнь за жизнь… долг отдан…
Как бегут ко мне парни, быстро расправившиеся с оставшимися противниками, я видела, как в замедленной съемке. Даже смогла улыбнуться и на невнятные расспросы ответить, что все в порядке. И, судя по лицу Каста, он это воспринял, как предсмертный стон, с ужасом уставившись на все еще торчавшую в моем плече стрелу.
Потом видела, что Вел что-то говорит рыжему, показывая куда-то назад, но не понимала слов. В голове шумело все сильнее, а на меня навалилась какая-то запредельная усталость. До ужаса хотелось спать. И пить. Но спать все же больше.
А потом меня подхватили на руки. Бережно и осторожно. И даже прядь волос, упавшую на лицо и жутко защекотавшую нос, сдули. Чудеса, да и только. И я бы обязательно посмеялась над этим контрастом вечно хмурого лица Вела, и ощущением безграничной заботы, если бы не отдавала все силы, чтобы просто держать глаза открытыми. А ведь приятно. Словно я хрустальная… или просто ему небезразлична.
Вот же бред…
— Вел, — даже шепот царапнул горло, а попытка кашлянуть заставила поморщиться от боли, растекшуюся от плеча на спину и грудь, — там лошади… я привязала…
— Дара, ты должна была уйти! Зачем ты…
А я криво улыбнулась, чувствуя, как начинает кружиться реальность.
— А взбалмошной дуре плевать на твои приказы…
Ответ я уже не услышала.
Долгожданный сон накрыл долгожданной теплой темнотой, даря такой необходимый сейчас отдых…
Глава 17
И снова потолок перед глазами.
Нет, не деревянный и черный от старости, копоти и черт знает, чего еще. Вполне обычный, плиточный, с немудреным узором. Я сама эту плитку выбирала и клеила, всего полгода назад…
Просыпаться почему-то оказалось тяжело, хотя будильник разрывался уже третий раз, заставляя морщиться. Но опаздывать сегодня было очень плохой идеей.
Поэтому, страдальчески вздохнув, я села и спустила ноги на пол. Чтобы тут же удивленно охнуть.
Плечо. То самое, левое, которое так неудачно пострадало во сне. Нет, оно не болело, скорее горело, обжигая от локтя до ребер при малейшем движении. Даже на тренировку с таким идти было неразумно. А сегодня куда более непростой день!
Я попробовала еще раз шевельнуть рукой, на этот раз активнее, отведя ее вверх, а потом назад…
Чтобы крепко сцепить зубы, не сдержав мучительно стона.
Все оказалось еще хуже, чем я думала…
После горячего душа стало немного легче. Быстро намазав кожу согревающей мазью, я натянула футболку и спортивный костюм. По дороге «прогреюсь», авось как-нибудь выдержу испытание.
Хотя теперь просьба Нерона превращалась в очевидный факт. И мне хотелось одновременно смеяться и плакать от такого «подарка» судьбы.
