— Нерон, не строй из себя дурака! Все ты прекрасно понимаешь!
Неизвестный мне голос оказался глубоким, властным и почему-то неприятным. Мужчина явно был раздражен, и не считал нужным это скрывать.
— Плевать! Думай, что хочешь! Но ты обязан подчиниться!
— И не подумаю! Испытания пройдут так, как и должны!
— Тогда пойдешь под суд! И я сделаю все, чтобы разбирательство длилось, как можно дольше! И закончилось каменоломней лет на двадцать!
— Вот я одного не пойму, Зорги, — похоже, тренер каменоломни проигнорировал напрочь, — почему ты вцепился в эту убийственную идею?
— Потому что другого выхода нет!
Мужчина был категоричен и напорист, но Нерон ему явно не верил.
— А Триумвират знает о вашем этом решении?
— Знает!
Но заметная даже мне пауза лучше слов говорила о том, что это неправда.
И собеседник Нерона тоже прекрасно понял, что прокололся.
— На такие вопросы Триумвирату наплевать!
— Да ну? Не думаю, что Триумвират будет в восторге от идеи отправить группу подростков на бойню!
— Они уже совершеннолетние! Давно не дети! Какая разница, сейчас, через месяц или через полгода? Может, просто не надо над ними трястись, как последняя квочка, а, Нерон? И просто обучать лучше? Тем более, что Триумвират ничем не поможет!
— Это ты так решил? Почему нельзя просто попросить помощи? В других городах тоже есть общины!
— Да кому это надо, Нерон? Только в твоем идеальном мире все готовы прийти друг другу на помощь! Вынужден тебя разочаровать — большинство живет по законам стаи! И не будут подставлять свою шкуру ради других!
— Но и не все такие ублюдки, как ты!
— Да ну? А ты, значит, идеальный? Что ж ты со своей идеальностью отсиживаешься в тепле и безопасности здесь? Почему не прикрываешь спину тех, кто гибнет ежедневно там? Легко быть идеальным за чужой счет!
В резко наступившей тишине отчетливо что-то хрустнуло. И этот хруст отдался где-то у меня внутри, рассыпавшись ледяной крошкой. Незнакомец явно влез во что-то личное. Туда, куда ему никто права лезть не давал.
Если бы я знала тогда, насколько хуже все на самом деле обстояло…
— Ты знаешь, почему! И из-за кого!
Злобно, резко. И почему-то тоскливо до слез…
— Ну, так что ж ты тогда мне тут заливаешься соловьем про высокие идеалы! В любом случае, все решено! Подготовь всех учеников.
Раздались приближающиеся шаги, и я торопливо метнулась вперед, мимо все еще не открывшейся достаточно, чтобы меня заметить, двери, спрятавшись за узкий старый шкафчик.
— А, впрочем, тебе же наплевать на всех, да, Нерон? Ты же трясешься только за нее, верно?
Тренер не ответил, а мужчина усмехнулся, поняв, что попал в точку.
— Ну, тогда у тебя есть выход. Уговори Марьяну вернуться. У нее шансов выжить куда больше. Особенно в команде с тобой.
— Ты же знаешь, она порвала с прошлым. И со мной в том числе.
— Так постарайся. Либо она, либо девчонка. Выбирай…
Дверь тихо скрипнула, распахнувшись. А я вжалась в угол, молясь, чтобы незнакомец не решил вдруг пойти в туалет — тогда шкафчик бы меня не спас. Но нет, он решительно направился на выход. Чуть выглянув, я увидела только высокий силуэт, широкоплечий, с длинной стрижкой.
Я его не знала.
А спустя секунду натурально подпрыгнула, когда в каморке под болезненный стон Нерона что-то с грохотом разбилось…
Зайти в каморку я так и не решилась.
Более того, я прокралась мимо двери тише самой мелкой мыши, не дыша от напряжения. И сорвалась на бег, как только завернула за угол, стремясь оказаться в успокаивающей гулкой тишине зала как можно скорее.
Из разговора я поняла, что с испытаниями что-то не так. Настолько не так, что Нерон впал в ярость. А еще я поняла, что нам почему-то грозит опасность. Но вот какая? К чему готовиться?
Машинально начала делать разминку, чтобы просто не стоять истуканом. Да и думать так получалось гораздо продуктивнее…
Безумно хотелось задать Нерону кучу вопросов. Кто этот мужчина? Что он хотел? Почему и чем угрожал? Что не так с этими проклятыми испытаниями? И еще… Кто такая эта Марьяна?
Последний вопрос скреб каким-то душным ощущением под ребрами, не давая выдохнуть полной грудью. Странно. С таким именем среди моих знакомых никого не было. Более того — я вообще не могла вспомнить особей женского пола из встреченных когда-либо в жизни, кого бы так звали.
И все равно имя не давало покоя…
А потом я облегченно хмыкнула.
Глупость. Совпадение. Дем иногда звал маму Марьей. Она хмурилась и говорила, что ей не нравится, но иногда он, словно забывшись или в шутку, все равно позволял себе эту небольшую вольность. Ну, подумаешь, большая разница! Мария или Марья…
Ерунда какая!
Лезет же всякая дурь в голову…
А как не лезть, если вокруг сплошной дурдом?
Вон и Вел с Кастом собрались за каким-то лядом в этот проклятый городок!
Подумала и сама опешила. Даже над полом замерла, сантиметрах в пятнадцати, так и не сев на полный шпагат. А затем расхохоталась. Весело, свободно, и даже эхо с удовольствием поддержало меня.
Нет, ну мысли о маме еще понять можно — все-таки самый дорогой и близкий человека как-никак. Но вот переживания за героев из собственного сна — это уже ни в какие ворота не лезло. Тут кругом такие проблемы заворачиваются, а я…
Похоже совсем крыша от недосыпа поехала…
Нерон пришел в тот момент, когда с весельем я почти справилась. А его вид стер даже упоминание улыбки на моем лице. Он вошел тенью самого себя — никогда его таким не видела. И даже взгляд. Он смотрел на меня, а казалось, что не видел…
И все вопросы, настойчиво просившиеся на язык, застряли где-то в горле, так и не рискнув прозвучать вслух.
Тренировка прошла, как обычно. По крайней мере, если рассматривать привычный распорядок, технику и заключительный спарринг. Все же тренер был профессионалом и за свою жизнь научился держать в узде собственные эмоции. Мне не удалось ни разу застать его врасплох, а к концу тренировки я, как обычно, тяжело дышала, стараясь справиться с дрожью в утомленных мышцах.
Вот только глаза Нерона оставались пустыми, словно и не было его здесь…
И только в тот момент, когда он ловким движением едва не выбил у меня тренировочный меч, заставив отшатнуться и потерять на миг равновесие, взгляд его прояснился. Он опустил свое оружие, показывая, что бой закончен, а затем неожиданно шагнул ко мне, приблизившись практически вплотную.
— Дара, — чуть нахмурившись, решительно и тихо. Но у меня ледяные мураши хлынули за шиворот, — ты должна провалить завтрашние испытания.
В зале повисла тишина. Оглушительная. Удивленная. И очень-очень напряженная…
— Что? — Выдохнула я одними губами, не уверенная до конца, что мне не послышалось.
— Ты все верно поняла, — я ждала, что Нерон сейчас рассмеется и скажет, что это была неуместная шутка, чтобы немного разрядить обстановку. Ну, или неуклюжий жест поддержки, чтобы не сильно нервничала перед испытаниями. Но, как оказалось, в его словах не было ни грамма юмора. — Дара, ты не должна пройти завтрашние испытания. Причем не просто «не пройти», а провалить с диким треском. Чтобы результат оказался едва ли не худшим в группе, понимаешь?
— Не-ет, — протянула я, ни разу не рисуясь. Реально ничего не понимала.
— Дара, я… Черт! — Тренер резко отобрал у меня тренировочные меч и, отойдя к ящику около стены, небрежно их туда забросил, с грохотом захлопнув крышку. А затем вернулся ко мне, машинально и неловко потерев шею. — Просто можешь сделать так, как я говорю?
А я все больше охреневала от происходящего. Тайны, незнакомцы, странное поведение Нерона… А растерянность и мольба в его голосе — еле слышные, но все же — добили меня окончательно. Мне требовалась правда. Игра по чужим правилам вслепую — не для меня. И уж кто-кто, а тренер должен был это знать.
— С какой стати? — Возмутилась я с чувством, но после предупреждающего взгляда тренера понизила голос. — Все знают, что я лучшая в этом потоке! Как я могу провалить испытания? Да и ради чего?
