Демон не мучился сомнениями и лишними раздумьями. Его, похоже, бесило только два обстоятельства — несостоявшаяся трапеза и острая боль в шее от моего кинжала, вошедшего в плоть до самой рукоятки. Я метила в голову, но в последний миг тварь дернулась, поэтому получилось, как получилось. Впрочем, дискомфорт, судя по всему, доставить мне удалось в любом случае немалый.

Еще один нестерпимый вопль, и конь подо мной снова вздрагивает, начиная пятиться и всхрапывать. Нервное животное для дальних переходов, хотя шанс перевоспитать еще не потерян. А вот девушка оказалась еще менее крепкой — судя по безвольно повисшим голове и рукам, она просто потеряла сознание. Что ж, тем лучше. Меньше знаешь и видишь — крепче нервы.

Это уж я точно теперь знаю…

Стрела втыкается ровно в один из маленьких глазок, а последующий вопль куда хуже предыдущего.

Я скатываюсь с коня, машинально выхватывая меч — парни обчистили стражников, раздобыв себе ботинки, а мне — оружие. И в этот момент надеюсь, что животное не убежит слишком далеко — в этот раз умирать точно не собираюсь. И перспектива путешествия пешком после изнурительного боя меня на мгновение, но все же не радует.

— Дара, ты с ума сошла! — Вел умудряется перекричать беснующуюся тварь, которая подступает все ближе. — Надо бежать!

Он крепко обхватывает мое плечо, настойчиво утягивая назад, но я раздраженно вырываюсь.

— Да с чего вдруг?

Но в этот момент выбора у нас не остается.

Демон, утробно всхрапнув, двигается в нашу сторону…

Мы с Велом машинально кидаемся в стороны, но я оказываюсь менее проворной. Несколько брызг от вонючего плевка, если его можно так назвать, оседают на куртке, выжигая плотную кожу едва ли не до дыр. И тут же шиплю от боли, хватаясь рукой за шею — ощущения не из приятных, хотя вряд ли зацепило слишком сильно.

Терпимо.

В любом случае, сейчас передо мной стоит проблема куда насущнее…

Демон проносится мимо грузным мамонтом, но мы с парнями умудряемся не попасть под его конечности — отпрыгиваем в сторону, кувыркнувшись, а затем вскочив на ноги как по команде. Успеваю рубануть по задней последней ноге, задев странно вывернутый для обычной анатомии сустав — словно шарнир, перемотанный веревками то ли мышц, то ли сухожилий. И радостно ухмыляюсь новому воплю твари, когда ее нога чуть подгибается, отказываясь слушаться в полной мере. Хотя отрубить, конечно, было бы куда лучше…

Впрочем, моя радость длится еще меньше времени, чем требуется демону, чтобы развернуться. Еще один плевок — но я уже начеку и ловко уворачиваюсь, с первого раза в полной мере оценив весь спектр неприятных ощущений. А затем снова кувыркаюсь, только уже в другую сторону — демон весьма назойлив. Личная неприязнь у него ко мне что ли? Подумаешь, стрела в глазу да кинжал в шее! Нельзя ж таким злопамятным то быть!

А ведь я искренне считала его тупой скотиной, а там еще зачатки памяти и анализа, оказывается, наличествуют…

Парни тоже не теряли времени даром — пытались отвлечь внимание демона то на одного, то на другого, пока второй обманным маневром подбирлся поближе. Но у демона слишком много глаз, извилин и ярости — у них ничего не выходит. Один раз Касту удалось чиркнуть по конечности твари, но вскользь, поэтому ощутимого урона это не принесло.

И все же расстановка сил была больше в нашу пользу — крутиться между тремя противниками далеко не то же самое, что стоять напротив них. Впрочем, у демонюки получалось. И еще получалось плеваться, взбрыкивать конечностями и пытаться достать нас жвалами, которые при рассмотрении оказались усеяны острейшими то ли зубами, то ли шипами — в общем, ничего хорошего не сулили.

Знак от Каста — и мы начинаем двигаться вокруг противника, надеясь, что так ему добавим сложностей. Выпад от Вела не достигает цели, а я с трудом ухожу от тычка острым шипом на конце «лапы». Интересно, а на жопе у него глаз нет? Ощущение, что есть…

Приглушенный вопль от Каста — от умудряется споткнуться и острый шип задевает его плечо, рассекая куртку вместе с кожей. Не глубоко, но парень морщится, а я молча надеюсь, что яд у твари только в слюне. Впрочем, отвлекаться нам некогда.

Атака, прыжки, перекаты, отскоки — когда-то мягкая лесная «подстилка» из многолетней хвои и листьев давно взбита конечностями демона и нашими сапогами в неприятную грязевую массу. Я тяжело дышу, парням, впрочем, не легче — Каст заметно менее охотно шевелит поврежденной левой рукой, а Вел странно прихрамывает на левую же ногу — крови не видно, но ему явно дискомфортно. Я пока цела, но надолго ли? Вот только желания отступить даже в мыслях нет.

Еще одна атака от Каста, следом выпад от Вела, я привычно уворачиваюсь и уже на автомате машу мечом… Вот только Каст дотягивается до сустава на очередной конечности, чудище неловко дергается, заваливаясь на меня куда сильнее, чем планировало, и мой меч неожиданно достигает цели…

Вопль такой силы, что мы снова вынуждены закрыть уши. И было бы из-за чего так расстраиваться! Подумаешь, хвост! Даже не хвост, так, хвостик! А воплей столько, будто самого дорогого лишила!

Кстати…

Нерон меня этому никогда не учил, но женское коварство, судя по всему, передается вместе с набором хромосом и молоком матери. И я разглядела то, что делало этого демона не бесполой тварью, а вполне себе мужской особью. Которая, между прочим, продолжала бесноваться и визжать, пытаясь достать парней плевками, не забывая клацать жвалами и в мою сторону.

Сомнения промелькнули, но слишком быстро и неразборчиво, чтобы оставить достойный след в сознании. И я предусмотрительно откатилась на несколько шагов, начав подавать Велу с Кастом знаки. Не сказать, что парни поняли меня сразу. Честно говоря, я была вообще не уверена, что они меня поняли в полном объеме. Впрочем, самое главное уловили.

Мне нужно было буквально пятнадцать секунд. Отвлечь демона требовалось всего на четверть минуты. Да даже пятой части бы хватило. Но! Он должен был забыть про меня. Совсем.

Первые три попытки провалились. Демон был начеку, а прощать мне предыдущую подлость не собирался — вертелся, как ужаленный в… да, да, именно то место, где хвоста теперь не было. Из обрубка сочилась зеленовато-коричневатая жидкость, а воняло так, что слезились глаза. Интересно, почему такое ощущение, что он весь сгнил еще месяц назад, а мы сражаемся с зомби? А ведь плотный весь, хрен разрубишь еще…

Сквозь шум с трудом расслышала крик Вела.

— Дара! Дара! — Мужчина с трудом старался не отвлекаться от клацнувшего жвалами над макушкой демона, но и попыток докричаться не оставлял. — Дара, твою ж!

— А? — вскинула я на него взгляд и едва не получила по лбу вонючей конечностью. — Что?

— Хлыст!

— Чего? — Ошарашенно переспросила я, решив, что ослышалась.

— Хлыст, говорю, дай! Скорее!

— Где…

Хотела спросить, откуда я его возьму, но осеклась. Ну, что за глупости, в самом деле то! Сейчас все будет, Вел. Сейчас.

Но от мысли, что я все чаще забываю, что это всего лишь сон, по коже скользнули неприятные мураши…

Улучив момент, отбежала от демона на десяток метров и присела за большим толстым деревом, выгадывая себе необходимое время. Хлыст. Это просто. У меня все получится.

Удивительно, но и правда получилось. Быстро и легко, глаза буквально на три секунды прикрыла. Длинный, добротный, даже жалко отдавать…

Разбег, рывок…

— Держи!

— Спасибо!

Не замечаю, как парни переглянулись после того, как вещь прилетела точно в руки Вела. Впрочем, это и к лучшему. Потому что мне бы точно не понравилось, что удивления в глазах Каста гораздо меньше, чем должно было быть…

Честно говоря, я плохо представляла, зачем Велу нужен хлыст. Демон — не лошадь, запрячь не получится. А уж с его шкурой от таких ударов он даже щекотки не почувствует. Но парни так выразительно переглядывались и что-то показывали друг другу, что было понятно — у них есть план. Мне оставалось только дождаться его демонстрации.