— Госпожа опять про это!

— Извини, Минмин. В общем понятно, да? Все кто у меня на кухне — хотят стать лучшими поварами в мире. И станут, если будут меня слушаться. Те, кто не хочет — скатертью дорога, никого не держим. Кухня — это место страсти! Место для чувственных желаний! Что эти ваши любовные утехи по сравнению с желанием человека вкусно поесть! Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда! — Старшая Седьмая Сестра Сяо Тай развела руками, словно бы окидывая все окружающее, луч солнца проник через небольшое вентиляционное окошко и на секунду Минмин показалось, что она видит святую — в лучах солнечного света, посреди кухни стояла Золотая Дева, Богиня Кухни.

— Кхм. — раздался короткий сухой кашель, нарушая торжественность момента. Минмин оглянулась и увидела в дверях кухни Второго Брата, господина Гуань Се. Он стоял, привалившись к двери и скрестив руки на груди. На его губах играла легкая улыбка.

— Ээ… Второй Брат? — спрашивает Сяо Тай, увидев его: — что-то случилось?

— Я просто пришел попросить приготовить что-то такое, что поможет с моей язвой. — отвечает тот: — проходил мимо и вот…

— Не беспокойся, Второй Брат, я уже приготовила для тебя лечебную кашу. Минми!

— Сию секунду, госпожа! — Минмин метнулась к крайнему очагу, где на краешке, на том местечке, которое не остывает и которое госпожа называла странным словом «мармит» — стояла небольшая кастрюлька с кашей для Второго Брата.

— Не называй меня госпожой! — хмурится госпожа и Минмин кивает. Конечно же.

— Как скажете, госпожа! — отзывается она и поспешно ставит кастрюльку на небольшой столик, тут же кладет ложку и чашу, ставит чайник.

— К сожалению у нас сейчас свободных рук нет, готовим обед, — говорит Сяо Тай: — если вам не трудно, заварите себе чай самостоятельно, Второй Брат.

— Не трудно. Я не буду отвлекать вас от готовки, — говорит Второй Брат и одергивает свое одеяние, перед тем как сесть: — я застал самый конец твоей пламенной речи, Седьмая. И ты права, каждый ремесленник должен стремиться в своем деле к абсолюту. Однако я слышал, что в своей речи ты упоминала о том, что хороший повар может управлять настроением своего господина… а то и оказать влияние на настроение целого войска.

— Ээ… я пока не считаю себя настолько хорошим поваром, Второй Брат. Это просто мотивационная речь, не более.

— Мотивационная речь, а? — Второй Брат неторопливо облил кипятком чашу и чайник, выбрал заварку из нескольких предложенных. Слил горячую воду.

— Да. Просто речь. Эта Седьмая пока слишком ничтожна и не достигла уровня Божественного Повара, но будет стремиться к этому.

— Вот как. А что это за красивая девушка у вас на кухне? — Второй Брат повернул голову и Гу Тин сразу же съежилась и постаралась прикинуться незаметной.

— Это Гу Тин и она отныне — моя названная сестра. И если кто-то еще потянет к ней свои руки — оторву с корнем. — сказала Седьмая.

— Даже так. Знаешь, Седьмая, когда ты говоришь вот так — вроде вежливо, но в то же время серьезно… у меня мурашки по коже. Пожалуй, я не буду лезть не в свои дела, а просто поем твоей чудесной лечебной каши. В конце концов я тут для того, чтобы излечиться, а не для того, чтобы получить новые травмы. Тем более что я воин и мастер фехтования, для меня будет затруднительно фехтовать, если мне оторвут руки. — улыбается Второй Брат, накладывая заварку в чайник.

— Ээ… да я в общем не это имела в виду… не то, что вы подумали!

— Что я думаю? Я думаю, — хорошо, что ты взяла шефство над кухней. Давно надо было порядок тут навести. — Второй Брат обвел рукой все вокруг и было непонятно, то ли он имеет в виду эту кухню, то ли что-то большее.

Эта Старшая Седьмая Сестра Сяо Тай сидела на скамейке рядом с кухней и щурилась на солнышко. Несмотря на начало осени, солнышко днем грело, не жалея лучей и на южной стороне здания было очень тепло. Она сидела на скамейке и была вполне довольна собой, наверное, впервые за долгое время.

Не сразу, но дела на кухне и в столовой пошли как надо, пришлось преодолевать косное мышление командиров подразделений или скорее — атаманов ватаг, которые ни в какую не желали идти навстречу. Ровно до того момента как не появлялся Третий Брат Чжан Хэй со своей бородой и алебардой. После этого все разногласия сразу же исчезали, однако атаманы продолжали втихую саботировать приказания Сяо Тай, то дежурных по столовой не пришлют, то припасы спрячут, то драку в столовой устроят, да не просто драку, а вот прямо поножовщину… если конечно можно назвать эти здоровенные тесаки ножами. Вот чего она не учла — так это постоянного антагонизма между ватагами, так что от идеи общей столовой все же пришлось отказаться. Какие-то ватаги разнесли по времени, кто-то ел раньше, кто-то позже, а в какие-то еды в котлах доставляли бегунки из ватаг. А все почему? Да потому что «Горные Барсы» рядом с «Манговыми Змеями» оказываются даже срать на одном гектаре не сядут. Потому как ненавидят друг друга люто и ежели кто из «Барсов» на территории «Змей» окажется и его просто побьют — то такой счастливчик считай заново родился. Как в Летнем Лагере оказались разношёрстные, да еще и конкурирующие подразделения — надо спрашивать у начальства. А начальство по этому поводу вообще не чесалось, ему, начальству, даже нравилось, что ватаги между собой конкурируют и периодически драки устраивают, стенка на стенку. Единственно что — стараются без оружия обходится, просто кулаками, однако же и кулачища у некоторых тут — ого-го.

И хотя Сяо Тай расстраивало что идея о централизованной столовой пока не реализовалась в силу этого антагонизма между ватагами — все остальное получилось как нельзя лучше. Правда немного беспокоило что запасы продовольствия таяли как лед ранней весной — медленно, но неумолимо. И, хотя она лично за пополнение запасов не отвечала, все равно беспокоилась, потому как «если люди голодными будут ходить, то тебя на корм пустим» — вот что сказал Первый Старший Брат, а он слов на ветер не бросал. Сяо Тай сомневалась, что ее худосочным тельцем можно накормить такую ораву разбойников, но если добавить в суп еще и Минмин — тогда точно хватит. Бунтовать против Первого она еще пока не могла, недостаточно горизонтальных и вертикальных связей наладила, рано с революциями и переворотами выступать. Пока на ее стороне только Третий Брат Чжан, вот уж кто упертый. Однако же против Первого Брата и он не пойдет. Пока.

Она зажмурилась, глядя на солнце. Завтрак и обед прошли без происшествий, а ужин Минмин и Гу Тин вместе с поварятами и сами сварганят. Просто присмотреть за ними и все. А это значит, что она может снова вернуться к культивации. В отличие от местных Сяо Тай культивировала понемногу, буквально по два часа — один час после обеда и один час перед сном. Свои занятия она скрывала, обоснованно полагая, что умеешь считать до десяти, считай до семи, нечего местным знать, что она уже уровень подняла. Как это стало возможным вообще? Есть у нее одна мысль.

Дело в том, что человеческое тело устроено одинаково, что тут, что в прежнем мире. И это касалось не только мышц, костей и внутренних органов, это касалось и центральной нервной системы. Что же до обучения и культивации… Сяо Тай полагала что культивация — это даже не сколько обучение, сколько тренировка. Такая же тренировка, как и все остальное… например все равно, что накачать мышцы в спортзале. Существует много нюансов в таком простом деле как «просто поднимай тяжести и у тебя вырастут мышцы». Например — есть усталость мышц, а есть усталость центральной нервной системы. И если у тебя мышцы не устали, но устала ЦНС — тренировка не получится. Если наоборот — с ЦНС все в порядке, но мышцы утомлены предыдущей тренировкой — тоже не выйдет ничего хорошего. Проблема с тренировкой циркуляции ци и укреплением меридианов в теле — такая же. Если продолжать аналогии с физическими тренировками, то что мы увидим, как именно тренируются/культивируют местные адепты? Да очень просто, по принципу «чем больше — тем лучше!». Они медитируют каждую свободную минуту, гоняют ци по своим меридианам и днем и ночью, едят пилюли для повышения концентрации ци в теле, и все равно — только единицы повышают уровни. А теперь представим такую же картину для физической тренировки — когда человек тренируется целыми днями и ночами, постоянно поднимает гантели и штанги, не давая себе отдохнуть. Что будет? Перетренированность. Его мышцы не будут расти, он начнет деградировать, переутомление организма вызовет дистрофию, мышцы будут пожираться организмом. В чем отличие? Да в том, что большинство людей не чувствуют свои меридианы так как чувствуют мышцы, в конце концов мышцы имеют нервные окончания, а меридианы — нет. В результате, физическая тренировка до переутомления вызовет боль в мышцах и человек скорее всего прекратит заниматься собственной деградацией, в то время, как тренировка культивации, прокачка меридианов — не вызывает боли. Однако слишком много тренировок так же разрушает эти каналы, влияет на ЦНС, не дает двигаться вперед, а может даже вызывать деградацию. Как говорил товарищ Ленин в своей речи о продразверстке — шаг вперед и два назад. Вот именно так тут и культивировали — больше, больше, больше! Всего — времени, сил, ресурсов! Культивация возведенная в абсолют! Культивация всегда! Культивация еще круче и сильнее!