Спустя год.

— Алло, Жень! Я уже в городе! Встретимся вечером?

— Да, конечно! Я сегодня работаю днем. А после смены можешь меня встретить.

— Хорошо. Люблю!

— До встречи.

Женя положила трубку и улыбнулась. Уже год они с Лешей встречались. Он очень старался, чтобы ее страхи и недоверие к людям, а особенно к нему, отступили. Сейчас даже странно вспоминать, как она боялась поверить, что все происходящее в ее жизни — это реальность.

Он ни разу ее не обидел. Не предал, не соврал. Не смеялся над ее сомнениями и тревогами. Готов был поддержать в любое время суток. И Женя отвечала ему тем же.

За этот год он дважды уходил в рейс. Женя чувствовала, что привыкла к Леше. Ей было тепло, уютно рядом с ним. Надежно. Но, несмотря на это, она никак не могла сказать ему те слова, которые он произнес уже давно. Соскальзывала с темы, говорила в общих чертах, заботилась, но…

Порой Жене казалось, что она не до конца честна с мужчиной, да и с самой собой тоже. Он стал ей по-настоящему родным, но она не могла представить себе их будущее. Почему-то всегда оно было не таким, каким его хотел бы видеть Леша. Поэтому девушка была безумно рада его возвращению, но в то же время она очень боялась. Ей было страшно, что в ближайшее время Леша хочет сделать серьезный шаг в их отношениях… а она не сможет сказать «да».

До конца рабочего дня оставалось не больше двух часов. Решив, что обо всем она подумает позже, девушка с головой окунулась в рабочие дела. Всего месяц назад ее назначили администратором одной из точек пиццерии. Теперь она редко выходила «к людям», больше занимаясь бумагами, оформлением поставок, графиков работы и прочими скучными задачами. Но такой формат работы ей понравился, да и зарплата стала выше.

Через пару часов Женя вышла на улицу и с удовольствием вдохнула теплый сентябрьский воздух. Чтобы не стоять на месте, она пошла вперед. Ноги сами несли на любимую набережную. По пути Женя позвонила Алексею.

— Леш, я уже освободилась. Иду на набережную.

— Хорошо, малыш. Я буду минут через пятнадцать.

В пекарне девушка взяла молочный коктейль и пирожные. Спустившись к пляжу, она выбрала свободную лавочку и, сняв кроссовки с носками, водила босыми ногами по теплому песочку. Пусть на календаре сентябрь в самом разгаре — здесь, у моря, осень наступит еще не скоро.

Задумавшись, Женя не заметила, как к ней подошел Алексей.

— Привет красавица! Это тебе! — сказал он и протянул охапку георгин.

— Ух ты, какая красота! Спасибо большое! — Женя подпрыгнула и поцеловала чуть колючую щеку мужчины.

— Нет-нет, так не пойдет! Я тебя четыре месяца не видел!

С этими словами Леша забрал букет в одну руку, притянул девушку за талию другой, и нежно поцеловал. Женя замерла на минуту, наслаждаясь лаской. Затем она разорвала поцелуй, крепко обняла мужчину вокруг шеи и с улыбкой сказала:

— Я очень соскучилась! Просто безумно!

И отчасти это было правдой. Рядом с ним она будто грелась под осенним спокойным солнышком — греет, но не обжигает. Практически не видев в своей жизни любви, в большей степени она позволяла себя любить и купалась во внимании, и как могла отвечала взаимностью.

— А еще я взяла твои любимые пирожные!

— Хочешь, чтобы я стал толстым и неповоротливым? Знаешь же, что я сладкоежка!

Женя легко рассмеялась:

— Не бойся, тебе это не грозит. У тебя наследственность хорошая!

Следующие несколько минут они просто сидели рядышком и уплетали десерт.

— Ну что, сколько у меня теперь времени насладиться твоим обществом? — с набитым ртом спросила Женя.

— Надеюсь, пару месяцев будет.

— Снова пойдешь к нам, в пиццерию? Учти, администратор у нас теперь другой. Собеседования проводит очень строго. Тебе придется постараться, чтобы уговорить ее взять тебя на работу на сомнительные пару месяцев!

— Да ладно! Начальство одобрило на эту должность девушку? Это впервые, сколько себя помню. Хотел бы я на нее посмотреть…

— Ах вот как, посмотреть значит? — Женя притворно возмутилась. — Ну вот и смотри! — и с этими словами она, уперев руки в бока, встала перед Алексеем.

— Ого, я чего-то не знаю? Тебя повысили? Почему не написала раньше?

— Просто хотела сказать тебе лично.

Леша потянул девушку за руку, усадил на колени и крепко обнял.

— Малыш, я тебя поздравляю!

Спустя пару часов они шли в сторону дома Жени. Погода идеально подходила для вечерней прогулки.

— Леш, я хочу съездить в родной город. В последнее время мне что-то не спокойно. За маму переживаю.

— Если хочешь, съездим вместе.

— Нет. Я должна сделать это сама. Посмотреть, как там обстоят дела. И может маму заберу сюда. Святик снова влез в какие-то мутные дела. Но его воспитывать я не собираюсь, уже большой мальчик. А вот маме помощь очень сильно нужна. Сама она не справится.

Леша минуту думал о чем-то своем.

— Когда ехать планируешь? Я понимаю твое желание не брать меня с собой. Но и ты пойми меня правильно — я не могу просто взять и отпустить тебя одну, зная твоего брата.

— Я понимаю… Но просто просить ехать со мной тоже не могу. Тебя сестра и мама не видели четыре месяца. Они соскучились.

— Да… кстати, они ждут нас завтра на ужин. Но эту тему мы не закрыли.

Женя и Леша подошли к воротам. Мужчина нежно прижал любимую к себе.

— Может все-таки переедешь к нам? Мы уже год вместе. Хочу видеть тебя чаще.

Женя постаралась подавить вздох, чтобы не расстраивать ставшего таким близким человека. Этот вопрос поднимался второй раз, но она понимала, что не готова развивать эти отношения. Что-то было не так… будто чего-то не хватало. И пока это «что-то» существовало, не хотелось идти дальше.

— Давай поговорим после того, как я вернусь из поездки.

— Давай поговорим после того, как я вернусь из поездки. Я еду через три недели, и вернусь дней через десять.

Алексей тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я буду ждать.

Они еще немного постояли у ворот, наслаждаясь объятиями, а затем Леша попрощался и поспешил к маме и сестре.

Женя зашла в дом. О небольшом отпуске она уже договорилась с начальством. Но только когда сказала об этом вслух Леше, осознание предстоящей встречи с родными местами накрыло с головой. Было немного тревожно, и вместе с тем волнительно.

Чтобы не оставаться наедине со своими мыслями, Женя решила позвонить Елене Матвеевне.

— Елена Матвеевна, добрый вечер! Как вы там?

— Добрый, моя девочка! У меня, как и всегда, без происшествий… Лучше расскажи, как у тебя дела? Алексей твой уже вернулся?

— Да, вернулся… — со вздохом произнесла девушка.

— А что ж тяжело так? Поссорились? Так ты не переживай, он тебя любит очень! Помиритесь еще! Милые бранятся — только тешатся!

Женя улыбнулась.

— Елена Матвеевна, мы не ссорились… Просто он снова предложил переехать к нему. Говорит, что скучает. И следующий рейс будет месяца через два…

— А ты что?

— А я… не знаю. Домой хочу приехать. Через три недели выезжаю.

— Ох, батюшки… Я очень рада, что мы увидимся, но… Доченька, а ты не от Алексея своего так сбежать решила?

— Да как я могла бы… Почему Вы так говорите?

— Ну как же… Он будет в городе всего два месяца, а ты поездку запланировала именно на это время.

Женя присела на край кровати и снова вздохнула. Она тысячу раз прокручивала в голове эту же мысль. Почему ей хочется уехать именно сейчас? И причины были логичными, на первый взгляд. Это летом на работе она была очень нужна. Сейчас — начало осени. Отпуск — в октябре. Посетителей будет меньше, а значит ее будет легче подменить. А Леша уйдет в рейс с наступлением холодов. Не отправляться же ей в путь зимой!

Но где-то в глубине души ее грыз червячок сомнений.

— Ты и сама все знаешь, верно? Думаешь, что просто так обстоятельства сложились. Но в глубине души даже рада этому.