— Ты знаешь, я как-то не задумывалась. Когда поступала учиться на повара, направление выбирала из личных интересов. Мне нравится готовить.

— Тогда тебе обязательно нужно идти дальше! Ты же несколько лет работаешь в маленьких заведениях. Базовая практика у тебя есть. Не хочешь попробовать работать именно в своем направлении? Может, станешь хорошим поваром в ресторане. Или пройдешь дополнительные курсы и устроишься кондитером. Знаешь, как хорошо зарабатывают кондитеры? А вдруг у тебя талант в приготовлении сладостей, еще и кондитерскую откроешь!

Женя улыбнулась. В смелых мечтах Ани был определенный смысл. Они молоды, и могут попробовать себя в чем угодно! Когда есть семья и дети, будет сложнее сделать что-то для своей мечты. И если она хочет создать себе основу для спокойной жизни в будущем, вылечить маму, ей нужно действовать сейчас. Живя сегодняшним днем, очень сложно мечту превратить в цель. Но однажды ей это удалось, и теперь она здесь… Стоит подумать о следующей цели.

Ребята подошли к пляжу. Вдоль берега прогуливались парочки влюбленных, большие компании студентов и мамы с детьми. Погода была немного ветренная, и было решено расположиться на скамейке, подальше от волн. Присев, Женя посмотрела на море, глубоко втянула соленый воздух, заполняя каждую клеточку легких, затем медленно выдохнула и улыбнулась.

— Любишь море? — Леша улыбнулся, протягивая коробку с пиццей.

Женя подцепила кусочек тонкого теста с ароматной начинкой, откусила и утвердительно мотнула головой:

— Угу. Обожаю! Это любовь с первого взгляда!

— Я тоже люблю. Не представляю своей жизни без моря и корабля.

— Ты путешествуешь?

— Нет. Я вообще моряк, но между рейсами подрабатываю в пиццерии. У владельцев несколько точек в городе. Я уже весь основной персонал знаю. Когда бы ни вернулся, в какой-то точке всегда нужен человек. Поработаю немного, затем снова в море. Не могу дома сидеть, а так какая-то занятость.

— Круто! Давно плаваешь?

— Пять лет.

— Будешь всю жизнь моряком?

— Не хотелось бы. Хочу семью, но позже. Семья — это все-таки ответственность. Особенно, когда ребенок появляется. Когда женюсь, хочу, чтобы у меня было больше времени для жены и детей. И работа в городе.

— Серьезное заявление. — Женя грустно улыбнулась. — Обычно мужчины не очень спешат создавать семью. Или считают достаточным отдавать часть зарплаты, никак не принимая участие в бытовых вопросах.

Леша прищурился и ответил:

— Мы не все такие. Просто у некоторых страх ответственности за семью сильнее желания ее создавать. Или был негативный пример…

Девушка замолчала и погрузилась в свои мысли. Среди тех семей, которые она видела, ни один мужчина не спешил заниматься детьми, а бытовые вопросы решали через силу. Что уж тут говорить, если она и сама родилась и выросла в семье без отца!

Телефон издал тихий звук, уведомляя о сообщении. Открыв его, Женя обнаружила уведомление о пропущенном звонке от Елены Матвеевны.

— Я сейчас вернусь. — проговорила девушка, отходя от скамейки на несколько шагов и одновременно набирая номер.

Через несколько гудков Елена Матвеевна подняла трубку:

— Женечка, здравствуй! Как ты там? Как первый рабочий день?

— Все хорошо, Елена Матвеевна! День прошел отлично. Коллектив очень дружный. Предложили после работы к морю прогуляться. Вот, только пришли.

— О, тогда не буду вам мешать! Доброго вечера, моя девочка!

— И Вам, Елена Матвеевна! Я Вам завтра позвоню!

Закончив разговор, Женя развернулась и пошла обратно к друзьям. Неожиданно ей преградил путь какой-то парень с противно-липкой улыбкой.

— Девушка! Вашей маме зять не нужен?

— Нет!

Женя попыталась обойти незнакомца, но тот неожиданно крепко схватил ее за запястье.

— А куда так торопишься? Давай пообщаемся! Я не кусаюсь…

У Жени мурашки побежали по коже, а в душе поднялась смесь раздражения и страха.

— Руку уберите.

— Ух, какая дерзкая! — незнакомец явно не собирался выполнять просьбу, и уже потянул было девушку с собой в сторону набережной, как за спиной прозвучало:

— Тебя попросили руку убрать!

Женя обернулась и увидела подошедшего к ним Лешу. Он был зол. Очень.

— Сам отпустишь девушку, или тебе помочь?

Незнакомец взглянул мутными глазами на Алексея:

— А ты кто такой?

— Я — ее парень.

Женя сжалась. Не хотелось, чтобы из-за нее у хорошего человека появились проблемы.

— Парень значит? Ну не стена… ик… подвинешься!

Леша крепко схватил незнакомца за изгиб кисти и с силой сжал. Мужчина взвыл от боли и неожиданности так, что люди вблизи начали оглядываться.

— Да ладно, все! Идите вы оба… — незнакомец разжал пальцы, отпуская Женю, и покрывая всех трехэтажным матом, отправился дальше искать свое счастье. Он рассчитывал на тепло и ласку на один вечер, и борьба за девушку в его планы совершенно не входила.

Женю немного трясло. Она боялась, что незнакомец осмелится из принципа показать себя, и все закончится дракой. А драк она боялась с детства. С появлением в семье дяди Бори, драки в квартире случались стабильно раз в неделю, когда приходили его друзья по бутылочному спорту. Мама плакала и пыталась остановить происходящее, маленькая Женя пряталась в шкафу или сбегала во двор, если погода позволяла. А в конце таких «вечеринок» часто вызывали скорую или полицию.

Девушка обхватила себя руками и натянуто улыбнулась:

— Леш, спасибо тебе большое… Буду должна.

— Не выдумывай. Кто бы я был, если бы не заступился за девушку? Кстати, ты не злишься, что я твоим парнем представился?

— Нет, что ты! Но я все равно должна тебя отблагодарить. Не люблю быть обязанной…

Леша взял девушку за плечи и внимательно посмотрел ей в глаза:

— Жень, я просто заступился. Это нормальный поступок для мужчины. Но если тебе сейчас настолько некомфортно… У меня есть идея, как ты можешь избавиться от чувства долга.

— Хорошо.

— Пойдешь со мной на свидание?

Женя удивленно посмотрела в глаза Леши.

— На свидание?

— Если у тебя на самом деле нет парня, конечно. Прости, забыл сразу спросить.

Женя улыбнулась. От неожиданности сердце подпрыгнуло в груди и, сделав несколько сильных ударов, стало стучать спокойнее.

— Парня у меня нет. И да… давай сходим.

Леша выдохнул, отпустил девушку, и они медленно пошли обратно к друзьям. Обменявшись номерами, ребята договорились встретиться на следующий день, после работы.

Остаток вечера прошел довольно спокойно. Друзья обсуждали учебу, забавные ситуации на работе и свои увлечения. А когда они направились в сторону остановки, чтобы разъехаться по домам, Аня подхватила Женю под руку и заговорщицким тоном прошептала:

— Что у вас с Лехой? Он тебе нравится?

— Ань, ты чего! — Женя тихонько засмеялась, чувствуя, как щеки покрываются румянцем.

— У меня глаз алмаз на влюбленные парочки! Я же вижу, как он на тебя смотрит! Знаешь, как он подорвался, когда увидел, что к тебе тот неадекват пристает? Я сначала даже не поняла, что случилось!

— Ну… он пригласил меня на свидание.

— Да лааадно! Знаешь, я от ребят в нашей пиццерии слышала, что он одиночка. И сколько бы девчонки вокруг него ни крутились, он ни одну на свидание не приглашал. Ну точнее были пару таких случаев, но это было так… на один вечер. Там дамочки были такие… меркантильные.

Аня все говорила и говорила, а Женя словила себя на мысли, что для нее все происходящее настолько странно и непривычно, что даже немного страшно.

У нее никогда не было друзей.

У нее никогда не было свиданий. И отношений.

Были только издевки в школе, обидное прозвище «неблагополучная», и жизнь одиночки. Необходимость практически с детства думать о выживании.

Прохладный октябрьский ветерок развевал распущенные волосы, щекоча локонами щеки и шею. В воздухе чувствовался запах перемен. Женя так мечтала о другой жизни, что совершенно не представляла, что будет испытывать, столкнувшись с ней. Сейчас казалось, что все это нереально. Было безумно страшно узнать, что это просто злая шутка, и сейчас над ее доверчивостью и наивностью просто посмеются.