Женя больше не смогла сдерживать слезы. Громко всхлипнув, сказала:

— Не говорите так! Как я без Вас? Вы же мой Ангел-Хранитель! Моя бабушка! Мой родной человечек!

Прижав ладонь бабушки Лены к своему лицу, Женя плакала, не обращая внимания на оглушающую тишину в палате. Через несколько минут она почувствовала, как ей на голову легла прохладная рука.

— Ну что ты, девочка моя… Мое время уже пришло. Ты выросла. Ты со всем справишься. И ты не одна. Поверь мне. Просто ты еще не поняла это. Женечка… так должно быть. Кто-то умирает, а кто-то рождается…

Продолжая всхлипывать, Женя подняла заплаканные глаза.

— Я не смогу, бабушка…

— Сможешь… ты сильная, Женечка. — с каждым словом Елене Матвеевне было все сложнее говорить. Слишком много чувств, слишком мало сил. — Пообещай мне, что будешь счастливой. По-настоящему счастливой.

— Если бы было так просто найти это счастье… Как быть счастливой, если мне больно?

— Ты научишься… И боль, и счастье — это части нашей жизни… Слушай свое сердце. Оно даст лучший совет.

Елена Матвеевна чуть приподняла уголки губ, пытаясь улыбнуться. Но в тот же момент по щеке скатилась маленькая слезинка и затерялась в паутине старческих морщинок. Женя потянулась и кончиками пальцев убрала влажную дорожку. А в следующую минуту за ее спиной раздался голос медсестры:

— Больной нужен отдых! Девушка, приходите завтра!

Дорогу обратно Женя запомнила плохо. Двигаясь на автопилоте, она не стала ждать автобус и отправилась домой медленным шагом. На улице было пасмурно, а небо закрывалось тяжелыми серыми тучами. Когда до дома оставалось всего две остановки, город накрыло холодным октябрьским ливнем.

Женя будто очнулась.

«Не хватало еще промокнуть и заболеть… И почему я надела куртку без капюшона?»

Сорвавшись на бег, Женя побежала в сторону дома. Чем сильнее она бежала, тем меньше давила в груди душевная боль. Пусть временно, но было легче.

Добежав до дома, Женя окоченевшими руками дернула на себя подъездную дверь и, сделав два шага, чуть не сбила кого-то в темноте.

От неожиданности девушка толкнула того, кто пытался ее удержать за плечи, и бросилась обратно на улицу. Пробежав под ливнем не больше десяти метров, услышала сзади:

— Жень, стой!

Развернувшись, девушка увидела бегущего к ней мужчину. Его лицо показалось знакомым, но только когда он подбежал вплотную к ней, она его узнала.

— Максим?!

— Бегаешь ты резво. — Макс криво улыбнулся. — Давай в подъезд вернемся, ты промокла вся.

Спустя минуту они стояли у окна в пролете между первым и вторым этажом. Женя внимательно смотрела в его глаза и подумала, что она даже немножечко рада видеть его.

— Что ты здесь делаешь? Уехала вроде бы давно. Елена Матвеевна сказала, у тебя там жизнь наладилась.

Женя второй раз за последние пять минут округлила глаза:

— Ты ее знаешь? Откуда?

— Да я… иногда бываю тут. — сказал Максим, почесав затылок. — Встретил случайно, когда она из магазина с покупками возвращалась. Ходит совсем плохо, я и помог до квартиры дойти, пакет донести. Ну и потом еще забегал несколько раз, помогал… по мелочи.

Мужчина старался выглядеть безразличным, чтобы Женя узнала — бывал он здесь регулярно.

— А сейчас ты что здесь делаешь? К Святу пришел?

— Да, был у него… Слушай, мы никаких совместных дел не ведем. Иногда бывает общаемся… по старой памяти.

Женя хмыкнула.

— Почему я должна тебе верить? С моим братцем просто так никто не общается. Либо он должен кому-то, либо должны ему. А знаешь, — Женя выставила ладонь вперед, будто пыталась остановить мужчину — это не так важно. Я не хочу знать, во что снова влез Свят. Ему нравится его жизнь. Мне — нет. Но он уже большой мальчик, и воспитывать его я не собираюсь.

— Но ты почему-то вернулась.

— Да. Из-за мамы и Елены Матвеевны.

Макс тяжело вздохнул.

— Слушай, твоя мама… У нее, кажется, депрессия. У нас в городе нет толковых врачей, а Святу даже мать родная … не нужна. — Макс выругался, выражая свое мнение о сложившейся ситуации красноречивым матом. — Он считает, что она притворяется. Если бы не Машка, не знаю, что было бы с тетей Катей.

Женя осела на подоконник.

— Кто такая Машка и почему ты решил, что у мамы депрессия?

— Машка — это девушка Святика. Девчонка она нормальная, хоть и мелкая еще. Сама она сирота, ее бабушка воспитывала. Родители какой-то там зависимостью страдали… подробностей не знаю. Но она заботится о тете Кате. Ей стало плохо может месяца два назад. Сначала просто не выходила из дома, а затем стала забывать есть и пить. Сейчас просто лежит — или молчит, или спит. Я думаю, это у нее из-за твоего отъезда…

— Я говорила ей. — Женя с трудом сглотнула комок в горле. — Несколько раз повторяла, но мне кажется, она не поверила. Или пропустила мимо ушей. Сколько раз ни пыталась сказать ей о своих планах, когда она была в нормальном состоянии, у меня не получалось. А еще я ей звонила…

— У нее нет телефона… Свят давно его забрал.

Женя поежилась. То ли от холода, то ли от новой информации, которая немного внесла ясность в ситуацию с мамой. Тонкая куртка промокла насквозь. Дождевая вода стекала с волос за шиворот, и даже в кроссовках было немного сыро.

Заметив движение Жени, Макс потянул ее за руку. От прикосновения побежали мурашки, но Женя напомнила себе — что бы он ни говорил, у него есть очень темное прошлое. Верить ему нельзя.

— Тебе переодеться надо, и чего-то горячего выпить. Кстати, ты давно приехала? Свят ничего не говорил о тебе.

— Он не знает. Я у Елены Матвеевны живу.

Они поднялись на нужный этаж. Женя молча открыла квартиру бабушки Лены, и в этот момент вспомнила, где находится сама хозяйка квартиры. Волна усталости накрыла девушку с новой силой. Ночь в дороге, а затем масса неожиданных и неприятных новостей вытянули всю энергию. Понимая, что оставаться одной совершенно не хочется, Женя тихонько спросила:

— Зайдешь?

Макс кивнул, и вошел в маленький коридорчик вслед за девушкой, закрыв за собой дверь.

— Ты не против, если я немного похозяйничаю на кухне?

Женя молча махнула рукой в сторону кухни, приглашая. Она бы действительно не отказалась от чашечки горячего чая, но сначала нужно было переодеться в сухую одежду. Девушка направилась в комнату, где были ее вещи. Казалось странным, что она все-таки пустила этого человека в квартиру. Если вздумает что-то сделать с ней, ее никто не спасет. Но девушке в этот момент было даже немножко все равно — у нее нет денег, ценных вещей, а на маньяка Макс все-таки не был похож.

— Жень, у тебя в холодильнике мышь повесилась! Я в магазин выйду!

Она ничего не успела ответить, так как входная дверь уже закрылась.

Что-то не укладывалось в ее голове. Мужчина был уголовником, иначе он бы просто не входил в круг друзей Святика. С другой стороны, она видела его второй раз в жизни. И в отличие от других дружков братца, мужчина не только не попытался ее обидеть, но и вообще вел себя вполне… по-человечески. Сначала помог сбежать из-под надзора братца, теперь заботится о ней… за продуктами отправился.

А что он делал у Елены Михайловны? Еще один вопрос, на который хочется знать ответ. Может, у него тактика такая — усыпить бдительность, заслужить доверие, а затем обманом что-то забрать? Например, что ему нужно было от одинокой старушки? Может, квартиру хотел отобрать?

В душе у Жени были очень противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось верить, что Макс — это не Святик. Его манера речи, отсутствие «понтов», отношение к людям было совершенно другим. Прямой и честный взгляд особенно подкупал. Девушка всегда верила, что глаза — зеркало души. Его глаза были честными и искренними, хотя в них не было ни капли тепла. Скорее, боль, безысходность.

С другой стороны, Женя давно перестала верить первому впечатлению. Пока образ Макса получался очень смешанным. Чтобы понять его истинные мотивы, нужно время.