Женя улыбнулась. Они виделись с Максимом практически каждый вечер. Макс не был большим романтиком. А может, он так изменился из-за произошедших событий в его жизни… Он был сдержанным в общении, но проявлял свои чувства поступками и заботой. Иногда в общении с ним девушке не хватало каких-то маленьких приятных деталей, милых сообщений, комплиментов, но она давно научилась принимать людей такими, какие они есть. Максим выражал свои чувства по-другому. А еще с ним было хорошо, надежно, и… она по-настоящему его любила. А он любил ее — она чувствовала это.

После последнего разговора на кухне бабушки Лены уже через два дня Женя, Максим и мама, Екатерина, отправились в солнечный южный город. Квартиру Елены Матвеевны Женя решила пока просто закрыть. Вернувшись в город, так сильно изменивший ее, в тот же день ребята отвезли маму в частную клинику. Там их уже ждал доктор, Валерий Николаевич. Екатерина жутко боялась оставаться одна среди незнакомых людей, но пообещала себе, что должна справиться — ради дочери.

Затем Макс снял комнату в доме в двух кварталах от Жени. Сочетание рельефных гор, покрытых лесами, совсем немного тронутыми красками осени, и широкого морского простора подействовало на мужчину также, как и на Женю год назад. Природная красота завораживала и будто приглашала остаться здесь навсегда. Возрождала веру в существование добра и света.

Через несколько дней Максим устроился водителем в строительную фирму, и жизнь приобрела более стабильное течение: днем — работа, а вечером прогулки по городу с Женей. Мужчине сложно было поверить, что жизнь может быть такой. В этом городе никто не знал о его прошлом, и от этого факта будто легче дышалось. Начальник после собеседования и немного откровенного разговора согласился принять мужчину на работу с испытательным сроком. Последние несколько лет Максим воспринимал жизнь такой же черно-белой, как родной городок, без лучика надежды на комфортную жизнь и нормальное общение с людьми. Не говоря уже о нормальных отношениях. Почти вечнозеленый город на берегу моря выглядел полной противоположностью родным местам. Даже в пасмурные дни он выглядел ярким, живым.

Ни Женя, ни Максим не строили далеко идущих планов. Сейчас они просто наслаждались каждым мгновением жизни. Стабильная работа, общение с хорошими людьми, и, конечно же, чувства, которые их связывали, потихоньку делали свое дело. Травмы детства и юности потихоньку затягивались. Несмотря на страх, что все происходящее иллюзия, они учились доверять жизни и открываться друг другу.

Вечером Женя вышла из пиццерии и с удовольствием вдохнула свежий морской воздух. Повернув направо, чтобы начать спускаться к набережной, девушка увидела спешащего к ней Максима с букетом из огромных ромашек и гербер.

— Привет! — Макс притянул девушку к себе, приобняв за талию, и нежно поцеловал.

— Привет. — Женя смущенно улыбнулась. — Пойдем на наше место?

— Да.

Спускаясь к морю, парочка обсуждала прошедший день и планы на выходные.

— Леха сказал, что у него день рождения. Завтра приглашает нас к себе домой на ужин.

— Серьезно? — Женя удивленно округлила глаза. — Когда вы успели так подружиться, что обсуждаете такие планы? И почему он мне ничего не сказал?

— Наверное, решил, что достаточно сказать мне, как твоему парню. — с довольной улыбкой ответил Максим, крепче приобнимая девушку за плечи.

— Хмм, то есть мое мнение больше не учитывается? Может, у меня были другие планы? — хитро прищурившись, произнесла Женя.

Макс остановился и наклонившись к лицу девушки, серьезно поинтересовался:

— Это какие у тебя были планы, кроме свидания со мной?

— А вот не скажу!

Перешучиваясь, ребята подошли к небольшой полянке под огромной раскидистой сосной. Дерево росло почти на самом обрыве над морем. Это было идеальным местом для любования закатом. Пока погода позволяла, Макс и Женя практически каждый вечер наблюдали, как горизонт окрашивается в красно-фиолетовые краски, а огненный шар погружается в морскую бездну.

Мужчина расстелил теплый плед, достал термос со сладким чаем, фрукты и пару маленьких десертов в одноразовых контейнерах. Расположившись на пледе, влюбленные молча смотрели, как солнце опускается все ниже. Затем Женя спросила:

— А кто еще будет на празднике, ты знаешь?

— Ребята из вашего коллектива, ну и мама с сестрой. Ты же знакома с его семьей?

Женя кивнула. Она несколько раз виделась с Еленой Николаевной и Сашуней — младшей сестрой Леши. Несмотря на их открытость и искреннее доброе отношение к ней, девушка не смогла заставить себя полностью подружиться с ними. Мешало ее отношение к Леше. Казалось, что его мама и сестра воспринимают ее почти как невестку, в то время как сама она не была уверена в их совместном будущем.

Сейчас все было по-другому. У нее появился по-настоящему любимый человек. Теперь можно было не думать о том, что она кому-то что-то должна, и обязана как-то по-особенному относиться.

Женя обсуждала с Максимом подарок для именинника, еще не зная, что принесет ей завтрашний вечер.

Максим припарковался у ворот двухэтажного кирпичного дома. Забрав с заднего сиденья огромную коробку с подарком, пара вошла во двор, где их уже встречал сам именинник.

— Добро пожаловать! Как доехали?

— С ветерком! — ответил Макс, пожимая руку.

— Лешка, с днем рождения тебя! Пусть исполняются все твои мечты! — Женя вручила подарок и крепко по-дружески обняла именинника.

— Вот это коробочка! Уже хочу открыть… — ответил Алексей, и, недолго думая, пристроил подарок на лавку и начал снимать оберточную бумагу.

Справившись с оберткой, мужчина открыл крышку коробки и присвистнул:

— Злая ты, Женька! Знаешь же, как я сладкое люблю! Отъем бока, заплывут мои кубики жиром, и на меня ни одна девушка не посмотрит!

В коробке были красиво разложены разнообразные пирожные — бисквитные, из меренги, со сливочным кремом и ягодами, макаруны и другие произведения кондитерского искусства. Собирая сладкий подарок, Женя постаралась собрать понемногу всех видов пирожных в лучшей кондитерской города.

— Уверена, как минимум одна девушка будет смотреть на тебя и с кубиками, и без. — смеясь ответила девушка, заметив на ступеньках дома Ксюшу.

Ксюша была на два года младше Жени. Невооруженным взглядом можно было заметить, что Алексей очень нравится девушке. Ксюша была простой, искренней, и казалось, совершенно не умеет скрывать свои чувства. Леша замечал взгляды в свою сторону, но с действиями не спешил. Девушка была ему симпатична, но морально он не был готов к новым отношениям. К тому же, в скором времени он собирался уйти в новый рейс, и не хотел начинать новые отношения с расставания.

Ребята направились к дому. Войдя в гостиную, Женя почувствовала, какая легкая и дружеская атмосфера витает в воздухе. Елена Николаевна и Сашуня быстро перемещались между кухней и гостиной, в которой было решено сервировать стол. Поздоровавшись с новоприбывшими гостями, Сашуня задержалась взглядом на Максиме, а затем резко развернулась и убежала в кухню.

Спустя полчаса все собрались за столом. Женя словила себя на мысли, что хочет лет через десять также отмечать свой день рождения — в большом кругу самых родных людей и близких друзей. Появилось ощущение, будто она является частью большой и дружной семьи. Женя счастливо улыбнулась — этот момент она точно запомнит как один из лучших в ее жизни.

Три часа пролетели незаметно. Елена Николаевна сдавала номера в небольшом гостевом домике, расположенном по соседству с домом. Учитывая не подходящий сезон для отдыхающих, номера были свободны, и заранее было запланировано оставить гостей с ночевкой.

Подходя к номеру на двоих, который с подачи Алексея выделили Жене и Максиму, девушка вдруг спохватилась.

— Макс, я, кажется, телефон в гостиной оставила… Сейчас вернусь.

Сбежав по ступенькам со второго этажа, Женя столкнулась с Сашуней. Девушка выглядела немного растерянной, и Женя это сразу заметила.