— Ого, неплохо! — Леша поднял большие пальцы вверх. — Осталось только придумать, как ее перевезти…

— Да… — Женя опустилась на стол и поближе придвинула тарелку с едой. — Что-нибудь обязательно придумаю! Пока я просто рада, что у меня появляются возможности помочь маме.

Леша сел напротив и принялся за свою порцию обеда. Быстро закончив с супом и приступив к чаю, ребята возобновили разговор.

— Знаешь… Я не перестаю тобой восхищаться. У тебя столько трудностей было, но ты продолжаешь верить в лучшее. Борешься. За себя, свою жизнь и свои идеалы. Ты большая молодец!

Женя покраснела до кончиков ушей.

— Спасибо…

Она никогда не считала, что она какая-то особенная. И даже больше — одноклассники недолюбливали ее из-за не благополучности семьи и бедного внешнего вида, а на работе ее замкнутость и репутация той же семьи также мешала заводить друзей. Все-таки как легко люди поддаются первому впечатлению, встречая по одежке, полагаясь на слухи! И как же ей не хватало простого человеческого понимания! Чтобы люди не судили ее по репутации семьи, увидели ее настоящую, узнали ее! За годы она привыкла жить одиночкой, но «человеку нужен человек»… В памяти возникли воспоминания о ее первом рассвете на берегу моря. Прекрасное утро, которое стало началом совсем другой жизни, знакомством с другими людьми и немножечко другим миром.

Леша уехал домой. Женя покормила маму, которая будто почувствовала себя немного лучше и согласилась на несколько ложек каши. Но затем она отвернулась к стене и попросила оставить ее одну. Женя еще долго прислушивалась, не уснула ли мама, сидя на кухне и читая в интернете о ее состоянии.

Устало потянувшись, Женя посмотрела на часы:

— Ничего себе! Час ночи! — удивленно прошептала девушка, поднимаясь из-за стола и убирая грязную чашку после чая в мойку.

По пути в спальню она тихонько приоткрыла дверь и заглянула к маме. Женщина лежала на спине, и полностью завернувшись в одеяло, спала. Женя облегченно вздохнула. Она читала, что человек с депрессией может плохо спать, но пока вроде бы все проходило неплохо. Девушка отправилась спать с мыслями о том, что главная задача на следующий день — найти способ перевезти маму на юг, поближе к морю, и передать на лечение в клинику.

Утром Женя проснулась от вибрирующего рядом телефона. Звонил Максим.

— Привет! У меня смена закончилась, и я подумал… Помощь нужна?

Женя сонно улыбнулась:

— Привет! Если честно, не откажусь.

— Скоро буду.

Отложив телефон, девушка подумала, что очень соскучилась по Максу. По его немногословности. Решительности. Уверенности. Просто по его присутствию. С каждым днем, который проходил вместе с ним, его прошлое будто становилось все менее реалистичным. Он создавал впечатление хорошего человека, надежного мужчины. Только взгляд… Когда Макс смотрел на нее, они обсуждали какие-то общие темы, и он улыбался, в глазах появлялось тепло и веселые искорки. В остальное время взгляд был холодным и каким-то обреченным.

Женя потянулась, поднялась с кровати и направилась в кухню. По пути заглянула к маме и увидела, что женщина стоит у окна и смотрит на улицу.

— Мама? Ты уже проснулась?

Женщина обернулась и с грустью посмотрела на дочь:

— Я в последнее время плохо сплю. Все время думаю, где я в своей жизни повернула не туда… Испортила жизнь себе и вам. Ты не получила нормальное образование, да и вообще рано стала взрослой. Свят вообще покатился по наклонной… и исправить уже ничего нельзя. — закончила Екатерина со вздохом и присела в кресло.

Женя с трудом сдерживала слезы. Годами она мечтала о том, чтобы мама вместо приступов строгости, которые сменялись периодами безразличия к своим детям, сказала, что любит, что она и Святик все также важны для нее. Просто поговорила с ней. Также просто и открыто, как это было в детстве, когда они болтали перед сном о том, что сегодня происходило в садике или когда они снова на выходных поедут к бабушке в деревню. Только уже на более взрослые темы. Хотелось поделиться наболевшим, и в ответ выслушать маму, о ее переживаниях и волнениях. Но она никогда не шла на контакт: то «не доросла еще», то «мне некогда, опаздываю на работу», а потом «нормально у меня все, занимайся своими делами».

Подойдя к маме, девушка опустилась на колени и взяла ее ладони в свои:

— Мамуль! Все мы иногда делаем ошибки. Но я тебя все равно люблю! И Свят тоже… по-своему любит. Я хочу помочь тебе. Очень! Пожалуйста, не отказывайся от моей помощи!

— Вряд ли мне можно помочь… я почти старуха, дочь. Жизнь к концу подходит…

— Но мы можем попробовать. Пожалуйста, дай мне возможность попробовать!

Женщина с грустной улыбкой погладила дочь по щеке:

— Зачем ты берешь на себя этот груз? Я же тебе обузой буду. Ты молодая, красивая! Оставь меня… Елена Матвеевна говорила, что ты начала новую в жизнь в красивом городе у моря… никогда его не видела…

— Так поехали со мной! — Женя сильнее сжала ладони мамы. — Посмотришь на море! А если не понравится — всегда можно вернуться обратно.

Екатерина поежилась.

— Я очень давно не была на улице. Я не смогу выйти… и мне плохо, когда вокруг много людей… нет, плохая затея. Оставь меня здесь… Святик присмотрит за мной, он обещал… — женщина порывисто встала, направилась к дивану, забралась на него с ногами и завернувшись в одеяло, замерла.

Женя не стала продолжать этот разговор. Валерий Николаевич рекомендовал не давить с идеями переезда и лечения. Очень важно было вызвать желание перемен. Тихонько вздохнув, Женя направилась в кухню со словами:

— Я сейчас быстро приготовлю завтрак. А пока отдыхай.

Вскоре в квартире раздался звук дверного звонка. Женя открыла дверь и улыбнулась.

— Доброе утро. Завтракать будешь?

Макс вошел в коридор и сразу уловил аромат свежесваренного кофе и яичницы с колбасками. В животе предательски заурчало. Мужчина после смены успел выпить только чашку горячего черного кофе с сахаром, после чего поспешил к Жене. Понаблюдав за состоянием тети Кати, мамы Жени, в последний месяц, и понимая состояние девушки после потери дорогого человека, он понимал — какой бы сильной Женя ни была, как бы она ни старалась держать себя в руках, ей все равно тяжело. Ему хотелось помочь хоть чем-то. Хотя бы просто побыть рядом и отвлечь ее от тяжелых мыслей разговорами, а если получится — помочь еще как-то.

— С удовольствием. Я зверски голодный. — Макс слегка улыбнулся, вешая куртку на крючок.

Пока Макс мыл руки, Женя отправилась кормить маму.

— Мамуль, я тебе завтрак принесла. Как ты любишь, яичница с обжаренными сосисками. И кофе, с сахаром. Очень вкусный!

Екатерина грустно растянула губы в подобии улыбки.

— А ты упрямая. И в кого такая пошла?

— Давай, садись скорее. Есть лучше горяченьким.

Женщина нехотя присела на диване и посмотрела на поднос с завтраком. Она никак не могла понять, зачем дочь так возится с ней. Как же она была виновата перед ней! Да и перед сыном тоже… Если бы она тогда не поплыла по течению, пресекла попытку Бориса познакомиться с ней… все было бы по-другому. Но она устала от бесконечного круговорота «дом-работа-дети». Разочаровалась в нормальных мужчинах. Два брака оставили в ее жизни след в виде детишек и огромной ответственности, которая вымотает даже самого сильного духом человека.

И Екатерина сдалась. Понимая, что этот мужчина совершенно не тот, кто мог бы стать опорой семьи, другом, поддержкой, она все равно решила привести его в свой дом, чтобы хотя бы с кем-то разделить свои тяготы, иметь хоть кого-то рядом, кому можно выговориться. Приняла его образ жизни, потому что с алкоголем в какой-то момент как будто стало легче жить. Теперь кроме работы, бытовых дел и детей, которые по-своему забирали массу энергии, у нее был кто-то, кто мог выслушать ее, и… алкоголь. С ним уходили тяжелые мысли о несчастливой женской судьбе, о нехватке денег в семье. Екатерина и сама не заметила, как стала прикладываться к «лекарству» от всех проблем каждый день, оправдывая себя желанием сбросить стресс, успокоиться. Но в реальности просто катилась в бездну.