- Так, может, стоит проводить день Снега пореже? – улыбнулся Женёк. А сам с нетерпением ждал, что отвечу.

- Не стоит. Для людей это повод встретиться с друзьями, родственниками, развлечь ребятишек. Им потом целый месяц будет что обсудить. Плюс именно в этот день я открыта для просьб и жалоб. А это иногда жизненно необходимо.

- А если мороза не будет? – ляпнул помощник. – Чтоб горка застыла.

- Будет.

- А, ну да, чего это я? У правительницы Морозного края и мороза нет. Не подумал. Вы хотите сделать горку? – медленно, но верно мысль всё-таки дотянулась до мозга рыжика. – То есть, чтобы участники сделали горку?

- Да, посмотрим, как они умеют работать в команде. Но сначала снежная баба.

- Дурдом! – резко распахнув дверь, в кабинет ворвался Аврилий, налил себе в стакан воды. И залпом выпил, из графина, после того, как оценил, где жидкости больше. – Госпожа, если вы в этот..

- Госпожа? – перебила я, стараясь не рассмеяться над растрёпанным видом друга.

Управляющий посмотрел на Женька, выдохнул и продолжил:

- А, это ты. Снеженика, если ты в этот раз никого не выберешь, разрешаю ударить меня, когда снова предложу созвать отбор. Ох уж эти маменькины мальчики, как они будут править? - набрал в грудь воздуха и выдал капризным голосом: - Когда подадут обед? Я проделал долгий путь и очень устал!

Мы уставились на говорящего, пытаясь понять.

- В смысле долгий путь? – не выдержал помощник. – Два шага в портале?

- Потом мне его покажешь. Надо убирать сразу, ещё не хватало мужскую истерику успокаивать.

- Их.

- Что?

- Их. – повторил Аврилий. – Покажешь их. Десять человек из двадцати девяти.

А снег такой мягкий и пушистый всё падал и падал. Пойти что ли, пообедать, на самом-то деле. Посмотреть на этих нытиков. Сказано, сделано.

- Аврилий, Квин же успел приготовить? Отлично, Бери артефакт громкой связи и объявляй, что обед через пять минут в столовой на первом этаже.

Спустилась на кухню к повару, с удовольствием бы поела здесь за большим деревянным столом, глядя в панорамные окна. Но нет, надо будет в столовой строить из себя невероятно воспитанную девушку. Квин, добродушно улыбаясь, уверил, что всё готово и ждут только меня. Девочки засуетились. А я как могла, оттягивала момент появления к общему столу. Дождалась, когда Аврилий громко объявит обед и через десять минут вышла. В итоге оказалась второй. Первым был Женёк. Он сразу отодвинул мой стул и помог устроиться.

- А почему к вам все обращаются на «ты», а я на «вы»? – неожиданно поинтересовался мужчина.

- Потому что с ними я много лет, а тебя знаю несколько дней. Как думаешь, долго ждать будем голодных гостей? – перевела тему, тоскливо разглядывая дверь, всё больше жалея, что затеяла отбор. Весь режим дня сбился. Надо это дело прекращать.

- Первый появится через пару минут, последний к концу трапезы. – предсказал помощник.

И мы дружно уставились на вошедшего. Им был брюнет, который не стал со мной спорить в самом начале. Он окинул взглядом столовую, довольно ухмыльнулся и только после этого заметил нас. Тут же на лице появилось восторженное выражение, как будто увидел свою мечту. Какое замечательное двуличие.

- Прошу прощения, что опоздал. И пока не пришли остальные, разрешите представиться. Огюст. Принц Огюст. Наше государство граничит с вашим краем с той стороны гор.

А как сказано-то, как будто с той стороны есть только его государство. На самом деле это маленький клочок земли. После того, как мужчина представился, я вспомнила, всё, что мне нашёл о претендентах Аврилий. Так вот Огюст здесь ищет что угодно, только не любовь. Возможно, надеется узнать, как перейти через горы безопасно. Или хочет подписать выгодный договор. Выгодный для себя, разумеется. Да и камушки, которые увезли его люди, наверняка были добыты в тех самых горах, где якобы есть минерал, удерживающий силу правителя Морозного края. То есть, мог он попытаться ослабить меня? Да, вполне мог. Надо взять на заметку. Мысли мыслями, но то, что я всё это время разглядывала собеседника, напрягло и принца, и помощника. Посмотреть на самом деле есть на что, особенно если сравнить с Гавриилом. Принц выше меня примерно на голову, плавность движений выдаёт человека, не пренебрегающего тренировками. Черты лица настолько идеальные, что кажется, будто они подкорректированы магией. Чуть заострённые уши, их подчёркивает короткая стрижка. А глаза, как и у Женька зелёные. Только взгляд помощника более тёплый, у этого же, как будто холодный металл.

- Очень приятно, Огюст, рада видеть вас в своём замке, садитесь на любое место. Так как вы первый, то можете выбрать.

Он колебался недолго и устроился слева от меня. Зло поглядывая на Женька, который сидел справа и занимал место мужа правительницы. Я его специально попросила быть здесь, чтобы князьки войну не устроили. Следующим в зал вкатился Гавриил. Он оделся по-южному, в шаровары и тунику. Но при этом ткани явно более тёплые, чем те, которые носит дома. Надо же, действительно подготовился.

- О, солнечный лучик, ворвавшийся в моё сердце, прости, что не смог появиться сразу, пришлось улаживать некоторые государственные дела.

Мужчина подошёл, схватил руку и поцеловал. Я бы сказала, облобызал, даже, возможно, облизал. Еле сдержала добродушное выражение лица. И была очень благодарна Женьку, который незаметно, под столом, подал салфетку. Какие государственные дела? Врёт, как дышит. Я сделала всё, чтобы у гостей не было связи с внешним миром. Разговор пошёл ни о чём. Когда в течение пятнадцати минут появились ещё двадцать человек, приказала подавать обед. Судя по тому, что Аврилий ни на кого с презрением не смотрел, самые голодные до сих пор не появились.

Их было вообще сложно пропустить. Десять ярких шёлковых рубашек, заправлены в такое же количество узких, чёрных брюк. Лёгкие, домашние ботиночки и презрение ко всему во взгляде. Если бы не знала, что мы от каждого государства пригласили по одному представителю, подумала бы, что они братья. Получается, к этому демаршу готовились заранее, даже цвета между собой согласовали, чтобы не повторяться.

С идеальной синхронностью принцы расположились за столом, постелили на колени салфетки и уставились на меня. Я же с удовольствием смотрела за представлением. Не просто же так они настолько одинаковые. Может, поставили себе задачу, сразу вылететь? Почему? Точнее, я знаю ответ на этот вопрос, но может там ещё какая-нибудь подоплёка есть.

- Где наш обед? – не выдержал парень в салатовой рубашке.

- Вам его подали в комнаты, так как к основному блюду всё рано опоздали. – я точно знаю, как разговаривать с нашкодившими детьми. – Но если хотите, можете попробовать десерт. Сегодня мой повар превзошёл сам себя.

- Вообще, в приличном обществе так не делается. Всегда предупреждают минимум за час до начала обеда. – возмутился жёлтый, буду пока что называть из по цвету рубашек.

- Так не вы ли говорили, что очень голодны с дороги и желаете поесть? – не уступила я. – Нам пришлось перекроить режим дня, для того, чтобы гости не переживали.

Гости, кстати, слушали с интересом и в спор не вступали. Яркорубашечным добавить оказалось нечего и с самым независимым видом парни приступили к десерту. Фу, как быстро сдулись, никакого удовольствия. Мальчишки ещё, зелёные. Могу спорить, Огюст нашёл бы что ответить. И, судя по взгляду, каким он смотрим на пацанов, тоже считает, что те рано сдались.

- Ну что ж. – я отложила чашку и сказала достаточно громко, чтобы все услышали. Хотела встать, но передумала, эти же все тоже поднимутся и меня будет не видно. – Знакомиться ближе я с вами буду на третьем этапе отбора. Первые два пройдут завтра. – увидела боковым зрением, что Женёк удивлённо округлили глаза, но сразу взял себя в руки. – С утра жду всех в холе в удобной, уличной одежде. Сейчас хочу попрощаться с юношами в ярких рубашках. Со всеми, кроме бирюзового, кораллового и золотистого оттенка. Простите, имён не знаю. Все, кто остался, располагайтесь, отдыхайте. Можете воспользоваться библиотекой. Если решите прогуляться, на улице найдёте тир, загон для оленей, каток и трассу для лыж. Очень прошу, не сломайте мой любимый ледяной фонтан. Всего доброго.