Глядя на Женька и Аврилия, которые меня ждали, поняла, что люди не простят, если лишу их такой красивой приметы. Управляющий пришёл к тому же выводу, шепнув что-то помощнику, пошёл в народ, выбирать мужчину. Не знаю, как у него получается, но ещё ни разу не попросил одного и того же человека. Каждый год «счастливой» уходит новая семья. В этот раз подошёл высокий парень, лет двадцати пяти. За его спиной поглаживала уже большой животик девушка, которая с такой надеждой смотрела на своего мужа, что я поняла: люди в эту примету верят намного больше, чем мне казалось.

Женёк встал справа, парень, который представился Рилом, слева. По идее, я должна была взять их руки и спрыгнуть. Но сегодня меня просто сняли с оленя и аккуратно поставили на землю. Так можно было? Заметила, как разулыбалась беременная, она даже дыхание задержала, пока я не оказалась на ногах. В очередной раз убедилась, что народу надо во что-то верить. Пусть и в то, как удачно правитель спустится с оленя.

- Добрый день всем, я безумно рада, что вы смогли прийти на День Снега! – немного усилила магией голос, чтобы все могли услышать традиционную речь, куда же без неё. – Во-первых, спешу вас порадовать, в этом году весна придёт раньше, уже через месяц мы будем праздновать Перелом Зимы!

На этих словах открылось окно моего кабинета и из него вылетели снежные часы. Один раз в год они сами появляются на глазах у людей. Не знаю кто и как настроил этот артефакт, но сейчас я магию не использовала. Гости, не веря, разглядывал одну снежинку в верхней части. И когда поняли, что так и есть, весна уже скоро, начли радостно ликовать и поздравлять друг друга. Пришлось подождать, чтобы продолжить речь.

- А во-вторых, украшения для детей и для ёлки, как всегда в коробках! Я надеюсь, мы с вами быстро справимся с этой задачей!

Ребятня только этого и ждала, с весёлым визгом стали доставать игрушки, ругаясь на родителей, что они мешаются под ногами.

И пока все отвлеклись на ёлку, заметила, как Огюст и Гавриил хищно разглядывают часы.

Гирлянду в коробках первым нашёл олень. Кто бы сомневался, что самый молодой Проказник, сунется в игрушки. Он каждый год, быстрее детей оказывается рядом с украшениями. А уж как умудряется подцеплять гирлянду рогами – вообще секрет. Но это тоже одно из развлечений, распутать провод, который накручивается, как клубок ниток. Дети разделились, большая часть украшала ёлку, а пять ребят догоняли Проказника.

Родители в меру сил помогали. В общем суета началась невообразимая. Я подошла к принцам, которые стояли кучкой и не знали, что делать:

- Сегодня просто праздник, не надо что-то придумывать или как-то себя проявлять. – решила выдать напутствие гостям. – Отдыхайте, развлекайтесь. У нас, в Морозном крае все праздники проходят именно так, и мой будущий муж должен быть к этому готов.

- То есть, муж тоже будет развлекать чужих детей? – чуть скривился Реджин, главный алкоголик отбора. И судя по взглядам принцев, они поняли, кто вылетит следующим.

- Да, в этот день происходит много всего, в том числе и общение с главами поселений. Пока дети резвятся, взрослые решают будущее. И на мой взгляд, намного важнее знать, что происходит в самой дальней деревне, нежели развлекать толпу прихвостней.

Может ответила резко, но мне было всё равно. Те, кто захотят остаться, должны понимать, что я не просто девушка, я – правитель. А это более ответственно, чем быть князьком небольшого клочка земли. Уважительно на меня после этого монолога посмотрели Ксур, Феруз и, как ни странно, Огюст. Даже показалось, что он увидел нечто новое, что принца очень удивило.

В это время ребятня справилась, в том числе и с гирляндой. Ею весело опутали ёлку, даже без взрослых. Точнее высокие, пятнадцатилетние парни, ещё ведь не взрослые? Они и помогали достать до вершины. К нам приблизился Маниш, травник той самой деревни, в которой раньше жили стеклодувы:

- Госпожа, всё готово. – весело улыбаясь, сказал мужчина, показывая руками в сторону ёлки.

- Какие вы молодцы! – я усилила голос, чтобы дети услышали. – Быстро нарядили ёлку и выбрали украшения себе! И чтобы праздник считался открытым, надо сказать волшебные слова! Все помнят?

- Да! – радостно закричали дети.

- И, раз, два, три…

- Ёлочка, гори! – дерево стояло, как обычно и не пыталось заискрить яркими огоньками.

- Не получилось, давайте ещё раз! Раз, два, три…

- Ёлочка, гори! – ещё громче закричали дети и взрослые, но снова вышла осечка.

- Я поняла! Огоньки не зажигаются, потому что не все готовы праздновать. Смотрите, у нас сегодня гости из соседних государств. – принцы занервничали, под обиженными взглядами детей. – Они просто не знают, что волшебную фразу должны говорить все.

- Вообще-то я не маг. – фыркнул Реджин.

- Так и дети тоже. – тихо рассмеялась я. – Ну, же, это не так сложно. – и громко, чтобы все услышали: - Раз, два, три…

- Ёлочка гори! – надо же, действительно крикнули.

- Загорелаааась! – дети забегали вокруг ёлки, рассматривая огоньки.

- И правда, загорелась. – удивлённо хмыкнул Огюст. – Снеженика, неужели этот артефакт считывает количество людей, находящихся на определённой площади и анализирует количество голосов. Должна же быть какая-то погрешность.

- В артефакты с такой сложной постановкой задачи обычно вкладывают минимальную погрешность, – ответил Ксур, – процентов пять. Плюс алгоритм вычисления должен быть завязан на одной из лампочек. Она же должна находиться на самом верху дерева, чтобы охватить весь звуковой диапазон. Снеженика, кто-то из детей знает, как правильно развесить гирлянду?

В этот раз на меня смотрели с интересом все, включая Женька, подошедшего сразу после того, как зажглись фонарики. Судя по тому, как он прислушивался, помощник тоже не понял принцип работы артефакта.

- Конечно, нет! Там ведь как, кто успел схватить, тот и развешивает.

- Тогда не понимаю. – пробормотал Ксур и Огюст согласно кивнул.

- Всё намного проще, мальчики, - не смогла не поддеть принцев я, - просто кодовую фразу надо было сказать три раза.

Первым засмеялся Феруз. Даже не засмеялся – заржал, так, что на него с ревностью посмотрели олени. И так заразительно это сделал, что остальные принцы тоже начали хохотать. Мужчины, вечно им надо всё усложнить. Кстати, артефактор, который делал гирлянду, предлагал именно такое решение, которое озвучил Ксур. И долго удивлялся банальности и простоте решения.

- Тётя Снеженика, - на всю площадь крикнул мальчишка лет пяти, а постаралась не рассмеяться, глядя на то, как вытянулись лица принцев, - а лыжи можно?

- Можно! Помните где они лежат?

- Да! А коньки?

- Коньки попозже, сначала все вместе сделаем каток.

Ребятня разбежалась в разные стороны: кто на горку, кто к оленям, кто к кадкам со снежками и четвёртая ватага помчалась искать лыжи. Взрослые общались между собой, с интересом поглядывая в нашу сторону. Первыми от компании принцев отделились Ксур и Феруз. Мужчины подбирались к оленям. Шли каким-то окольными путями, но даже мне было понятна окончательная точка маршрута. Что уж говорить о животных! Те наблюдали с интересом о чём-то перефыркиваясь друг с другом. Принцы, увлечённо разговаривали и жестикулировали, поэтому не заметили тактическое отступление Проказника.

Целенаправленно шли мужчины. А за их спинами, передвигаясь на полусогнутых лапах, и пригибаясь, как шпион, почти полз олень. За происходящем постепенно начали наблюдать все, стараясь скрыть смех, чтобы не выдать раньше времени животное. Принцы остановились напротив Северного. Ксур что-то говорил и показывал то на морду, то на рога зверя. Олень стоял с таким невозмутимым видом, как будто рядом простое дерево ветками машет.

- Что и требовалось доказать! – услышали мы громкое высказывание умника.

Принц развернулся и оказался лицом к морде Проказника. Олень, улыбаясь, сделал своё коронное пфррррр, оплевав оппонента.