Достала из кармана орешки, протянула их на руке вперёд. Тут же появилась белочка, которая посмотрела, как не на самого умного человека. Пришлось извиниться и сесть, иначе ей не достать. Рыжая проказница сразу схватила угощение и убежала обратно. Я дошла до берёзы, на которой висели две кормушки, не успела насыпать семян, как прилетели синички. Улыбаясь, посмотрела на крылатых. Раньше они набрасывались на еду и никого не подпускали. А сейчас каждой находится место. Сделала шаг назад и врезалась спиной в дерево. Странно, здесь всегда была полянка, никакой лишней растительности. Попыталась лопатками нащупать, что же это сзади такое, и почти сразу меня обняли ветки. Интересно, подумала я, разглядывая мужские руки, почему не обернулась, узнать кто там. Сразу ведь было понятно, что не дерево.

- Если я тебя продолжу обнимать, то больше не отпущу. Совсем. – прошептал Женёк.

Оказывается, моё сердце умеет биться с невероятной скоростью. Только сейчас поняла фразу из книги, которую всегда считала глупой, «сердце выпрыгнет из груди». Заставила себя сделать глубокий вдох и повернуться. Быстро прижалась к мужчине и шагнула назад:

- Я не против, Жень, но отбор надо довести до конца.

Ой, дура! Сама-то поняла, что сказала. А он, судя по всему – нет. Точнее понял, но не так как задумывалось.

- Значит и правда, только за принца? – чуть обижено поинтересовался помощник, делая вид, что ничего не было.

- Дурак. – бросила в сердцах и пошла в сторону замка, старательно припорашивая за собой следы. Пусть по сугробам идёт.

С этой стороны есть тропинка, чтобы можно было подойти к кормушке. Точнее была. Шла и думала, что влюблённая женщина – это зло. Серьёзно же, только что сама придумала, сама обиделась. И вместо того, чтобы нормально поговорить, ещё и его виноватым выставила. У меня только одно оправдание такому поведению – гормоны. Просто очень хочется верить, что не глупею прямо на глазах.

В кабинет ворвалась в надежде, что сейчас погружусь в работу и перестану себя накручивать. Но остановилась на пороге, так как прямо передо мной оказалось препятствие в виде спины Аврилия. Управляющий даже не заметил, что находится не один. Выглянула и посмотрела на стену, к которой был прикован взгляд мужчины.

- Да быть не может! – охнула я.

Сходила быстро переоделась и вернулась обратно:

- В этом году раньше.

- Да, на целый месяц. Так всегда было, при твоей маме, пока она не проводила мужа. – немного грустно улыбнулся Аврилий.

Я подошла к полочке, над которой висели песочные часы. Точнее, снежные. Именно они показывали, когда будет Перелом Зимы. Не знаю, как работает этот артефакт, но он ещё ни разу не ошибался. И если в верхней части висит одна большая снежинка, то до Перелома остался месяц.

- Что ж, получается наши претенденты попадают на праздник Снега. Будет им ещё одно испытание. – рассмеялась я. – Ты скажи ребятам, а я создам вестники, предупрежу, что послезавтра у нас намечается веселье, пусть люди подтягиваются.

Вечер прошёл в приятных хлопотах. Снежинки-вестники разлетались по отработанной схеме, чтобы никого не забыть. Мы, конечно, собирались устроить праздник недели через две, когда все лишние люди покинут замок, но с часами не поспоришь. Перелом Зимы - это большое событие, и каждый год он в разное время, нет какой-то точной даты. Поэтому, когда снежинка в часах остаётся одна, мы собираем людей для того, чтобы объявить день Перелома. Они начнут готовиться, украшать дома, покупать подарки. А за неделю до праздника по городам поедет Снежная Юна. Вот тут и пригодятся мои олени, а то что-то они застоялись. Ещё, уж не знаю кто придумал, но ребятня устраивает конкурс на самую забавную фигуру. Именно забавную, а не красивую. К приезду Юны на площади обязательно стоят зайцы, хвоны, кадки с цветами и всё из снега. Первое место объявляет виновница торжества. И всё бы ничего, но вслед за конкурсом появилась примета, что у победителя будет удачный год. Уж как приходится крутиться, чтобы никого не обидеть. А на третий год моего катания по стране, было малоснежно, фигуры не из чего сделать. В итоге, теперь каждый раз наметаю сугробы, чтобы наверняка.

Перед ужином сходила к животным, рассказать и о том, что через день будет много детей, и о путешествии. Они приняли эти новости с радостью. Начали гарцевать и позировать, показывая, что готовы прямо сейчас праздновать. Олени тоже любят праздники, ведь дети всегда приходят с угощением. Заодно пожаловалась, что голова отключается, когда рядом помощник. Северный громко фыркнул и положил морду на плечо. Во всей позе ясно читалось: «Я же лучше Женька, правда?». Пришлось нахвалить, нагладить и всем рассказать, что они у меня самые замечательные.

Женёк пришёл в кабинет только ближе к ужину, сначала уставился на часы, которые раньше не замечал, потом сел в своё кресло. Помолчал, разглядывая одну точку за окном, собрался с мыслями и выдал:

- Я всё равно буду за тебя бороться! В конце концов, я тоже нахожусь на отборе.

Тепло улыбнулась, хотя мужчина этого даже не заметил, потому что разглядывал что-то на улице. Честно, очень боялась, что психанёт и вообще умчится вдаль, несмотря на контракт. Сужу по себе, уже успела известись, представить ту же ситуацию, но поменяла нас ролями. Мысленно собрала вещи и уехала. А потом долго плакала где-то там. Вот эту бы фантазию, да в мирное русло. Или включила бы всю свою холодность и показательно бы избегала разговоров о личном. Поэтому речь помощника была, как бальзам на сердце.

- Если хочешь, могу официально сделать тебя участником отбора.

- Нет. – очень быстро ответил Женёк. – Буду постоянно переживать, не попала ли под какую-нибудь лавину. Да и кто конкурсы придумает, если не я? - Мужчина улыбнулся, растрепал причёску и мотнул головой на стену. – Это что?

- Снежные часы. Они показывают, когда будет Перелом Зимы.

- Перелом Зимы?

- Да, у вас, там за горами, празднуют новый год. У нас здесь – Перелом Зимы. Момент, когда холода идут на убыль и до весны останется примерно месяц. Каждый раз даты меняются, но в этом году вообще рано морозы решили отступить. Люди обрадуются. Кстати, новое испытание не надо придумывать. Послезавтра будет праздник Снега, вот там себя принцы и проявят.

- Отлично, когда объявим?

- Сейчас за ужином. Пусть порадуются.

В этот раз в столовой за мной ухаживал Гавриил. Действительно что ли принцы поделили время? Я надеялась сделать объявление сразу, как только зашла, но мне и слова не дали сказать. Мужчина обслюнявил руку и потащил к моему месту. Сам устроился слева и весь вечер пел дифирамбы своему королевству, тому, как у него тепло, вкусно, и вообще самый лучший климат, чтобы растить детей.

- Ты так уверенно об этом говоришь. – ухмыльнулся Огюст, которому достался стул в конце стола. – И много у тебя детей?

- Три дочки. – улыбнулся Гавриил, как ни в чём не бывало. Хорошо, что не ела ничего в этот момент. Как это Аврилий забыл уточнить такую незначительную деталь? – И очень мечтаю о наследнике!

Моя левая рука вновь оказалась в плену и пока её целовали, я ела мясо. Ну, не понимает он никаких намёков, что теперь голодной ходить?

- И любимая жена не хочет подарить тебе наследника? – не унимался Огюст, сам же следил за моей реакцией.

Хорошо, что эту информацию я уже знала, поэтому продолжила жевать. Хотя очень интересно, что скажет Гавриил. Он же даже в лице не изменился, как целовал руку, так и продолжил, тихо приговаривая:

- Аромат любимой женщины, нет ничего слаще. – наконец, оторвался от этого действия и пока не сообразил, убрала руку к себе на колени, оттуда не должен достать. Если есть хоть немного воспитания. – Я распустил свой гарем, потому что надеюсь привести в дом самую достойную.

Слишком пафосно ответил мужчина и стрельнул глазками в мою сторону. Немного отодвинулась, чтобы уйти с траектории обстрела. О том, что дальше сидит Женёк, осознала только тогда, когда он закашлял. Да, сложно быть хладнокровным, когда в тебя стреляют глазками. Моё движение заметил и Огюст, который скрыл смех за покашливанием. Гавриил же, наконец, увидел перед собой тарелку и начал есть. А до меня долетела поздняя мысль, он же был голодный, судя по тому, как уплетает ужин, может не целовал руку, а пытался обглодать?