Остаток ужина прошёл под тихое бормотание всех. Принцы разбились на компании и общались между собой. Я же пыталась придумать речь, чтобы участники поняли, какой именно их ждёт праздник, не хотелось бы, чтобы они показали себя с плохой стороны. Почему-то именно в день Снега, для меня это важно. Все сомнения разрешил Женёк. Он, как обычно, дождался, когда я поставлю чашку на стол, встал и подал мне руку. Сам же обращался к остальным:

- Завтра вы можете отдохнуть, а послезавтра в обед будет праздник. Всё как обычно: гости, развлечения, угощения. Ваша задача самая простая. Не ударить в грязь лицом.

А я бы такую речь произнесла, расписывая что за праздник и кто его придумал. А тут всё чётко и лаконично. Уже в кабинете похвалила помощника, а он добавил:

- И очень похоже, что будет банальный бал, которые устраивают за горами по поводу и без.

Да! До меня только дошёл смысл. Ведь ни один принц сам не додумается, что праздник будет проходить на улице, а приглашённые гости – самые обычные семьи с детьми! Кажется, кого-то ждёт сюрприз. Хорошо, чтобы не меня!

Весь следующий день я решила тоже отдохнуть. От принцев. Поэтому сразу предупредила, что не спущусь на завтрак. И когда вышла в кабинет, там уже сидели Аврилий, Женёк. На столе были три чашки, кофейник, разбросанные документы и непонятная штуковина. Именно её я и взяла в руки, чтобы разобраться. Чем-то похоже на рогатку. Только сделана из металла, а вместо резинки хитро прикреплённые друг к другу мелкие, прозрачные камни. Пока устроилась на своём месте, Женёк разлил всем кофе и протянул мою кружку. Взяла машинально, даже не глядя, сделала глоток и зажмурилась от удовольствия. Кажется, это самое лучшее утро, за весь отбор. Судя по тому, как хмыкнули мужчины, последнее сказала вслух. Ну, и ладно.

- Это что? – показала на рогатку, которую уже положила на стол, так как руки были заняты чашкой и бутербродом.

- Артефакт поиска. – объяснил Женёк. – У него сравнительно небольшой радиус действия, буквально несколько километров, но если нашёл, то это сто процентов.

- Ничего себе небольшой! – искренне удивилась.

- На самом деле стандартные артефакты, если их делал сильный мастер, могут найти вещь, даже если та находится на другом конце страны. Но всё очень условно, то есть тебе покажут направление, а когда дойдёшь до места, стрелка компаса застынет. И не факт, что предмет здесь, там тоже радиус несколько километров.

- Как-то всё глупо и не продумано.

- Да, именно поэтому каждый артефактор создаёт свой поисковик. Это тоже пробный образец. – Женёк ткнул в рогатку. – Но из всего, что я знаю, пока что лучший. В теории, на практике ещё не опробовали.

Аврилий подавился смешком. А я подумала, что такой лучше, чем ничего. Я, конечно, повелитель и могу достать что угодно. Но, как правильно объяснил помощник, артефакты поиска работают через раз. И если таким заинтересуюсь именно сейчас, это может вызвать лишний вопросы, которых бы хотелось избежать.

- Знаешь, я подумала, что пора к себе какого-нибудь артефактора переманивать. – допивая кофе, обратилась к управляющему. – Мы совсем упустили из виду этот вид магии. А он набирает обороты.

- Согласен, я подумаю над этим.

- А чего думать-то? Оставляйте здесь Ксура и Феруза. Последний артефактор, но самоучка, ему никто не дал развить свой талант. А первый знает всю теорию и поможет в спорных вопросах, и Феруза направит в нужное русло.

Мы с Аврилием переглянулись, видимо не зря я на эту парочку поглядываю. Осталось придумать на основании чего нам их оставить. Может в университет засунуть, одного педагогом, второго помощником, там и лаборатории отличные.

После завтрака решили сразу направиться к горам и воспользоваться артефактом по назначению. Как мы его подготавливали, надо было видеть! Как объяснил Женёк, в рогатке есть специальная выемка, в которую кладут то, что надо найти. Благо у нас есть кусочек нити. Когда поинтересовалась, а если надо найти человека, что класть, помощник только пожал плечами. Выемку нашли с пятой попытки. Потому что она открывается только с помощью магии. Импульс я случайно направила, точнее рассердилась и швырнула артефакт на стол, с силой. Случилось чудо – открылась дыра! По-другому эту брешь невозможно назвать. Туда, если постараться, можно и человека запихнуть, не о что маленький кусочек металла. Более того, мы стали бояться, что нить Эллана в этом дупле просто потеряется. Успокоились только когда увидели, что дыра становится меньше, приобретая размер вещи, лежащей внутри. Посмотрели, как выемка закрывается, и со спокойной душой пошли.

Портал привёл в деревню, ребятишки проводили нас заинтересованными взглядами. Думаю, на обратном пути встретит, как минимум, травница. А то и все сразу. Погода была чудесная, мороз только слегка кусал щёки и нос. Тяжёлые тучи намекали на то, что скоро будет снегопад и нам стоит поторопиться. Не сговариваясь дружно прибавили скорость. У подножья оказались довольно быстро, достали рогатку и зависли.

- Что дальше? – неуверенно поинтересовался Женёк.

- Мы думали, ты объяснишь! – громко возмутился Аврилий.

- Мне сказали, чем ближе объект поиска, тем ярче станут камни.

Дружно уставились на ярко-красную инкрустацию, которая ещё дома была прозрачной. Потом перевели взгляд на гору. Затем снова на артефакт. Так бы и кивали, как полуша в брачный период, если бы не подошла Алина:

- Что-то выяснили?

- Да, нам надо отправить охотников на ту сторону, вот с этой рогаткой, чтобы они отследили в какой момент камни становятся прозрачными. – быстро сориентировался Аврилий.

- Сделаем, - легко согласилась девушка, не задавая лишних вопросов. – Госпожа, неужели ваше сердце оттаяло, раз снежные часы появились раньше обычного?

Вопрос поставил меня в тупик! Честно, мама никогда не говорила, что мои эмоции как-то связаны с этим артефактом. Посмотрела на управляющего, мужчина легко улыбнулся и пожал плечами. Женёк же не понимал, ему начинать радоваться, или ещё рано.

- Вы не знали? – понимающе кивнула травница. – Правитель Морозного края в том числе управляет погодой. И это зависит не от его временной прихоти или, например, головной боли. Только эмоции. Если на сердце тепло, то и весна приходит по календарю. А если нет избранника, то холод и в душе, и на улице.

Мама, мама, видимо тебе было совсем плохо, когда лишилась второй половинки, раз морозы не уходили до последнего. А по неё даже не сказать было, всегда улыбалсь. И мне ни словом не обмолвилась, что муж нужен не просто для галочки. Ведь точно помню, что она настаивала на том, что рядом должен быть мужчина. Хоть бы намекнула, что не просто принц, а тот, которого полюблю. Мельком посмотрела на Женька, он не сводил с меня глаз. Неловкую ситуацию спасла Алина, которая пригласила нас в дом, пока её муж договаривается с охотниками.

Пирожки с отваром, что ещё надо в морозный день? Правильно, успеть дойти до портала до того момента, как начался снегопад! Именно об этом мы подумали, когда передали артефакт, объяснили, что с ним делать, съели угощение и вышли на крыльцо. Тут идти-то не так далеко, буквально на площадь через несколько домов. Но зима решила, что с нами надо поиграть, за несколько минут дороги не стало, появился один большой сугроб. Мы честно пошли, надеясь, что там пара сантиметров снега. Когда провалились по колено, поняли всю степень заблуждения. Уже задумалась, а не создать ли снежную тропу, как меня с двух сторон подхватили за руки и потащили. Меня, правителя Морозного края, из-за тёплого сердца которого зима уходит раньше. Хохотнула, причём, зря! Снег сразу набился в рот. Дальше продвигались, как суровые воины, которые не знаю, что такое улыбка. К порталу подошли тремя снеговиками. Но отряхнулись только с нашей стороны. В замке. Здесь нет снегопада и озорника ветра, точнее есть, но на улице. А мы внутри. Смели с себя три сугроба и пошли переодеваться.