- Я же говорил, что они разумные! – в полной тишине прозвучал радостный голос Феруза. – Правда, Северный? – рогатый величественно кивнул и тут же был обнят за шею довольным принцем. – Воот!

- Пожалуй, в этот раз я с тобой соглашусь.

Ксур наклонился, чтобы взять горсть снега. Олень, подумав, что началась игра, боднул принца в бок. С визгом, который никак не ожидали услышать от этого мужчины, тот рухнул в сугроб. Визг прервался неожиданно, потому что падение оказалось удачным, лицом вниз, как раз и слюни вытер. Олень с радостным ржанием упал рядом и подставил бок, вылезшему из сугроба человеку.

- И в кого ты такой проказник? – спросил Ксур, почёсывая довольного шутника.

- Надо же и имя угадал. – пробормотала я.

- Ну, хоть кого-то в этом году в сугробе искупали. – весело засмеялся мужчина из толпы и народ загомонил.

- У вас всегда так? – спросил Огюст, который, как оказалось всё время стоял рядом.

- Подожди, это только начало, сейчас народ расслабится и начнёт вам за жизнь говорить.

Кажется, я только что испугала принцев. А что они думали, сюда люди пришли детей на горке покатать? Это как раз второстепенное и приятное дополнение. Кстати, вот и первый вестник:

- Госпожа? – травник Маниш хотел поговорить, но для этого надо было отойти от принцев.

- Развлекайтесь, не стойте истуканами. – выдала напутствие претендентам. – В конце концов, когда ещё будет такая возможность?

Для разговора выбрала самый край праздничного периметра, и не мешает никто, но всех вижу и держу руку на пульсе. Как обычно услышала слова благодарности, получила пирожок и пару просьб. Это в первые года выяснялось, что многие деревни запущены. Причём такое их состояние случилось буквально за пару лет, когда мама лишилась своей опоры в виде любимого мужчины. Она довела меня до совершеннолетия и ушла следом. А я поехала по деревням и была в шоке, если в городах ещё можно было жить, то здесь вороватые главные лица поселений довели жителей до состояния нищеты. Тогда на праздниках Снега я слышала абсолютно другие жалобы и пожелания. Кстати, именно тогда я сделал травников главными, им нет смысла наживаться на своих же. Зато сейчас ко мне подходят чаще всего просто поговорить, рассказать, что всё хорошо, кто родился, кто умер.

Маниш пожаловался, что бабушка из крайнего дома сильно захворала, травы не помогают, а к лекарям в город она отказывается ехать. Пообещала решить эту проблему и травник сразу отошёл. Чтобы тут же оказалась рядом Сирин. Посмотрела ей за спину, там стояла очередь, вроде как просто мимо проходивших травников. Оглянулась, Ксур и Феруз катались с детьми с горки. Женёк и Огюст осваивали лыжи, мальчишки и девчонки хохотали, но объясняли, как правильно кататься. Остальные принцы просто пошли в народ. И да, они общались не друг с другом. Удивительно.

Интересно, а хоть один претендент умеет кататься на коньках?

Череда травников закончилась как раз к тому моменту, когда надо было угощать гостей. За травниками потянулись люди, которые просто хотели поздравить и поблагодарить. Пирожком, конечно. Я на лакомства не могла смотреть и торжественно обещала, что всё подаренное будет съедено. Хорошо, что уже знаю сколько будет булочек, поэтому мешок всегда со мной. Пока взрослые уговаривали детей сходить к столу «буквально на пять минут», я подобралась к оленям. Они встали полукругом, закрывая меня ото всех и по очереди поворачивали морды, чтобы получить свою порцию. Обещала, что пирожки будут съедены? Обещала. А я привыкла держать слово.

Надолго ребятишек занять не получилось. Дети резвились на поляне с горкой. На удивление, не мешая друг другу. Кто-то придумал забрасывать снежки в кольцо из веток берёзы. Рядом с деревом уже образовалась толпа, но ловкачей было не так много. Ледяными скульптурами больше заинтересовались взрослые. Большая часть родителей всё же участвовала в веселье. Особенно засмотрелась, как мама и папа учат дочку катать шар для снеговика. Украдкой вытерла слезу, сколько лет прошло, а всё равно вспоминаю.

- Что случилось? – оказывается, Женёк успел подойти и заметить моё последнее движение.

- Вон видишь семью? – мотнула головой в сторону звонко смеющейся девчушки. Она радостно носилась вокруг шара и требовала ещё один. – Мы с родителями тоже так играли с первым снегом. Точнее, когда его хватало на снеговика. Выходили во двор и каждый крутил свой шар. Папа, конечно, делал самый большой, мне доверяли голову. Сейчас-то понимаю, что снеговик получался всего лишь с меня мелкую ростом. А тогда казалось, что создали просто невероятно огромную фигуру. Потом искали ветки, чтобы сделать руки. И приносили морковку для носа.

- Морковь? Овощ? – удивился помощник, слушая мой рассказ с лёгкой улыбкой.

- Да-да, самую простую морковку. Которая была на этот момент на кухне. Нос всегда я ставила сама – это такая традиция. Потом родители делали глаза, рот, руки. Иногда мы с мамой пуговички лепили. А однажды решили, что снеговика можно раскрасить. Я не захотела искать краски, поэтому осталась во дворе ждать. Мамы с папой не было долго, даже проголодаться успела. А тут, понимаешь, морковка сладкая.

- Ты съела нос? – рассмеялся Женёк.

- Нет, ты что! –возмутилась делано. – Не успела! Родители вышли как раз в тот момент, когда я откусывала морковь второй раз, не доставая её из снеговика. Думала потом на птичек свалить вину.

- На птичек. – простонал мужчина, держась за живот. Я всегда с улыбкой вспоминала эту историю, но тут тоже хохотала в голос. Уж больно заразительный смех у помощника. – Что они сказали?

- Птички?

- Родители.

- Да ничего, ржали, как вон, олени. – показала в сторону животных, которые, были довольны общением с детьми и издавали громкие звуки. – Потом за новым носом сходили, а этот разрешили доесть.

- Снеженика, держи. – к нам подошёл Квин. Он протягивал морковку и, улыбаясь, показывал, как раз на ту самую семью.

- Спасибо! – от всей души поблагодарила повара.

Подошла к малышке и объяснила, что надо делать. Папа взял дочку на руки, чтобы она смогла достать до головы снеговика. И девочка с радостью воткнула овощ в снег. Острой частью внутрь. Показала, что её носик остренький снаружи и вместе, в четыре руки исправили. Столько радости у ребёнка от такого простого действия. Кажется, только сейчас начала понимать своих родителей. Времени-то занимает полчаса, а тёплых воспоминаний на всю жизнь. Потом ещё показала, что можно сделать маленькие комочки и прилепить на второй шар, как пуговички. И с удовольствием смотрела, как высунув язык, старается девочка, чтобы получилось ровно.

- Надо же, а ведь с морковкой он действительно смотрится более правильно. – Женёк всё это время стоял с поваром, и приблизился только, когда я отошла от семьи.

- Иногда самая незначительная деталь меняет восприятие.

- О, морковка моего снеговика. – это надо же так момент испортить! Посмотрела на Гавриила, он светился, как гирлянда. – Не поверишь, но все, с кем я разговаривал, тебя нахваливают и говорят, что лучшего правителя не найти.

- Конечно они так говорят. – вклинился Реджин, его глаза подозрительно блестели. Где мужчина нашёл алкоголь? Опять создал? – Попробовали бы сказать по-другому. Ты уедешь, а Снеженика останется.

- С чего ты взял, что я уеду?

- С того, что тебя ждёт гарем и та страстная брюнеточка, которая соблазняла Огюста. – принц посмотрел на меня и как-то похабно улыбнулся. Думаю, были бы мы одни, попытался бы облапать, судя по взгляду.

Пьяным нет места ни на детском празднике, ни у власти, и даже рядом постоять, тоже не стоит. Поэтому нашла Аврилия. Тот, как будто почувствовал, что смотрю, повернулся и кивнул, спрашивая, что случилось. Мотнула головой в сторону Реджина, потом в сторону замка.

- Совсем? – уточнил управляющий, когда оказался рядом.

- Да.