Решил устранить конкурентов. Ну, как-то слабенько. Где компромат? Почему только эти двое, там первый в списке должен быть Гавриил. Хотя, да, мы уже выяснили и про жён, и про детей.

- Благодарю, к ребятам я действительно присматриваюсь. Рядом со мной может быть ведь не только муж.

Думаю, Женёк мог бы меня похвалить, или себя, за науку говорить правду, не досказывая. Судя по лицу Огюста, он про друзей и помощников вообще не подумал. Быстро взял себя в руки, окинул взглядом кабинет и остановился на часах:

- Это что?

- Снежные часы, показывают долго ли зиме править.

- Артефакт. – мужчина не спрашивал, он с жадностью рассматривал, даже встал и попытался с близкого расстояния понять, что там внутри.

Похоже, брюнет нашёл то, зачем вообще сюда пришёл. Потому что остальное время просто молча рассматривал, даже вопросы наводящие не задавал.

- Госпожа, - ровно через пять минут в кабинет заглянул Звин, - вам подать напитки?

Принц посмотрел на мальчишку с раздражением. Даже показалось, что он сейчас ударит стенку, но мужчина сдержал порыв. Получается, хотел «невзначай» скомпрометировать. По правилам мужчина и женщина не могут находиться наедине больше пяти минут, если они не жених и невеста. Муж и жена, работодатель и работник. В общем, с Женьком лимит общения не ограничен временем, а с принцами, чуть больше и пора под венец.

Огюст, значит, решил приступить к грязным методам. Мог бы, ради приличия, о большой любви рассказать. Всем претендентам поведал, а я и не догадываюсь. И на что он надеялся, что я тут на краю земли не знаю о правилах приличия? Об этом знаю не только я, но и все, кто живёт во дворце. То есть, поварёнок специально заглянул. Сейчас начнётся новый отчёт времени и могу спорить ещё через пять минут придут Аврилий с помощником.

Как же недоволен был Огюст, когда Аврилий попросил его начать готовиться к празднику. То есть, с одной стороны послали, а с другой – и не придраться. Из кабинета вышел с гордо поднятой головой и даже мило улыбнулся напоследок. Но я-то видела, что он раздосадован. Будем ждать, думаю, это не последняя выходка.

Женёк ещё несколько раз поднимался на чердак. А мы с Аврилием быстро проверяли содержимое коробок. Сломанных игрушек оказалось не так много, но всё же они были. Стекло – очень хрупкий материал. Когда всё было готово, мужчины понесли украшения на улицу. Там уже собирались первые гости. А я побежала переодеваться. В этот день мой наряд нежно-голубой. Так как тёплые ткани сложно уложить так, чтобы они выглядели красиво-струящимися, то я даже не пыталась придумать что-то эдакое. Просто платье-свитер, длиной чуть ниже колена. Крупная вязка и смешная мордочка оленя по центру. На ногах белые валенки и на голове обязательно шапка. Тёплая жилетка и я готова. Представляю, как удивятся претенденты. Насколько знаю, ни один не поинтересовался деталями праздника. Задорно улыбаясь, спустилась, как ребёнок, перепрыгивая через ступеньки. Кто же знал, что принцы будут ждать внизу.

- О, петелька моего джемпера, твой невероятно-красивый наряд, заставляет подозревать, что мы все неправильно оделись. – во взгляде Гавриила затаилась обида. Судя по наряду, он хотел сразить меня наповал, прямо тут, у лестницы.

Предположим, за горами сейчас мода на столь обтягивающие тонкие брюки. Я постаралась не пялиться, но серьёзно же, выглядит так, как будто мужчины в подштанниках пришли. Они даже с рубашками смотрятся, как инородный элемент. Для сравнения, на том же Огюсте, такие брюки смотрятся оригинально. Но на Гаврииле с его пузиком. Я сражена! Рубашки мужчины выбрали холодных оттенков. За счёт этого кожа некоторых стала выглядеть слегка синеватой.

- Прошу прощения, для нашего края традиция – праздновать на улице. И совсем не подумала, что у вас торжества проходят по-другому. – я даже руку к сердцу приложила в знак того, что раскаиваюсь. Поздно сообразила, что сердце слева, а не справа, но даже бровью не повела, сделала вид, что так и было задумано. – У вас есть ещё минут тридцать, чтобы выбрать более тёплые наряды.

Принцы чинно поклонились и пошли переодеваться. Хорошо, что я уже стояла в стороне от лестницы, а то снесли бы. Это прямо на их лицах читалось. Конечно, мальчики подготовились, у зеркал провели много времени. Вон, у каждого причёсочка зализана. А я им предлагаю эту красоту в шапки спрятать.

На улицу вышла просто в потрясающем настроении. Много ли, оказывается, женщине для счастья надо. Пока на меня не обратили внимания, двинулась к загону. По традиции именно я вывожу оленей, когда прибудут гости. Поэтому решила оставшееся время провести с животными. Они радовались, как дети, понимая, что сейчас и погуляют, и поиграют, и вкусностей перехватят. Особенно за последнее переживали. Северный меня обфырчал, выказывая беспокойство, вдруг, пирожков не хватит.

Даже, несмотря на то, что их стали делать маленькими, всё равно в меня больше трёх-четырёх не влезает. Остальные втихаря скармливаю оленям. И люди не обижены, и животные в восторге. Пришлось успокоить, мы же тоже готовим угощение для гостей, если они придут без пирожков, то олени попробуют что-нибудь с общего стола. Ну вот, как получить самых любящих и нежных оленей. Ластиться стали все, как услышали, что голодными с праздника не уйдут. Время до выхода я провела в приятных заботах, а именно, гладила животных жёсткой щёткой.

- Снеженика, все собрались. – внутрь зашёл Аврилий, улыбнулся, когда увидел, как расстроился последний олень, считающий, что его мало погладили. – Выходим?

Животные сразу встали и потянулись к выходу. Моя задача красиво выехать на Северном. Недалеко, буквально две минуты и на месте. Как я усаживалась в первые годы, без слёз не вспомнишь. С двух сторон меня придерживали управляющий и повар. Я весело падала с их рук. Когда сказали, что надо просто перекинуть ногу через животное, ответила, что у меня в жизни не было такой растяжки. Там же практически в шпагате надо стоять и ещё каким-то образом подтянуть себя наверх, с учётом того, что схватиться могла только за рога. Но против такого резко высказался Северный. Обфырчал нас так, что пришлось срочно идти переодеваться. Олень присаживался, чтобы быть ниже. Но делал это по-собачьи, то есть попой на землю. До спины я доставала, а удержаться на ней, естественно, не могла, скатывалась, как с горки. Сейчас мы научены, управляющий принёс стремянку и придержал, пока забиралась на спину оленя. Села, как и полагается девушке, боком. Какие каждый раз показываю чудеса эквилибристики, никто даже не догадывается. Все думают, что просто легко еду и мило улыбаюсь. На самом деле, ноги напряжены так, что каждый раз боюсь, что их сведёт. Держаться-то мне по-прежнему не за что.

Мы красивым строем вышли из загона. Олени немного постояли, показывая себя с разных сторон и двинулись в сторону площади. Дети счастливо завизжали, показывая на нас руками, родители заулыбались, принцы ошалели. И это они ещё не знают, что мне надо спуститься. В самый первый год, я решила грациозно спрыгнуть. И у меня почти получилось. Со всей грацией и пластикой оказалась в сугробе лицом. О, как я смеялась. Гости сначала были в шоке, потом тоже хохотали. Торжественно пообещала научиться спускаться более красиво. Потом мне травница по секрету шепнула, что людям понравилось, что я такая простая, без зазнайства. Во второй год, мне помогал Аврилий. И нет бы порепетировать заранее, зачем! Он сказал:

- Не переживай, я подам тебе руку, и ты аккуратно спрыгнешь.

Всё так и получилось! Рука, прыжок и мы вдвоём в сугробе. Народ начал делать ставки сколько работников поваляю в снегу в следующем году. Но, мы учли свои ошибки и действительно порепетировали. Опытным путём выяснили, что нужна помощь двух высоких мужчин. А у меня такой только один. Поэтому стали просить помощи у гостей. Так появилась очередная примета. Счастлива будет семья того, кто помог спуститься правителю.