- Готовы? – весело спросила я у гостей.

- Да! – ответили жители Морозного края.

- Нет! – одновременно с ними крикнули претенденты, поняв, что магия не закончилась и сейчас будет что-то ещё.

- Раз, два, три…

- Кати! – радостно верещали дети, под ботинками которых появились ледяные лезвия коньков.

Таким же украшением обзавёлся каждый, кто стоял на катке. Принцы вцепились друг в друга и с ужасом рассматривали толпу, весело катающуюся туда-сюда. Первым отцепился Женёк, попробовал сделать несколько шагов и стремительно уселся на лёд. Кажется, сам не понял, как это получилось. Огюст аккуратно приблизился и подал другу руку. В итоге помощник, встав на колени, пытался подняться самостоятельно. Потому что принц начал судорожно махать руками, чтобы сохранить равновесие. И надо же, в какой-то момент оба выпрямились и посмотрели на меня. Остальные претенденты тоже перевели взгляды от этих двоих.

- О льдинка моего катка, нам нужна помощь. – Гавриил сложил руки в молитвенном жесте.

На моих ногах коньки появились, как по волшебству. Хотя, кого я обманываю, именно по волшебству они и появились, как только ступила на лёд. Сделала пару движений, чтобы показать, как надо кататься. И поняла. Поняла, что научить десять взрослых мужиков намного сложнее, чем толпу детишек. Каких только слов я не услышала, и ни одного благодарного. Но и матерных тоже не было. Принцы, как неуклюжие грасти, делали два шага и падали. Вставали тоже, как эти птицы. Даже звуки издавали похожие. У грасти маленькие лапы и большое тело. Его поднять очень сложно, поэтому, когда надо встать, птицы жалобно стонут. А при ходьбе переваливаются с лапки на лапку. Иногда спотыкаются и падают клювом в землю.

- Ребята, – через десять минут я не выдержала и позвала детей, они сразу остановились и посмотрели с интересом, - наши гости никогда не катались на коньках. Давайте покажем, как это правильно сделать и поможем им научиться.

Дети сразу разбились на группы и около каждого претендента появилось по три человека. Кроме Ксура и Феруза. Там я даже считать не стала, толпа была большая. Очень слажено малышня взяла принцев за руки с двух сторон и ещё один ехал впереди и показывал, как надо отталкиваться и держать равновесие. И так в каждой группе. Через пять минут ведущие стали показывать друг другу языки и спорить, чей принц поедет самостоятельно раньше. Мужчины тоже поймали азарт и с удовольствием переставляли ноги. Когда языки начали показывать принцы, я чуть смехом не подавилась.

- Команда, чей принц поедет раньше, получит по мандарину! – шутливо крикнула я.

Фрукты лежали на столе и их мог взять абсолютно любой человек. Но, одно дело, просто взять, а другое – получить приз. Даже родители начали болеть за «своих» принцев. Взрослые уже стояли по кромке, чтобы не мешать, и жестами объясняли родне соперников, что у их претендента ноги точно деревянные. Те не оставались в долгу и рассказывали, что деревянные ноги лучше, чем неродные.

Первым от компании детей отделился Феруз. Гости праздника встретили его бурными овациями, свистом и подбадривающими кричалками. Принц ехал сначала неуверенно, в полусогнутой позе и вытянутыми вперёд руками. Но буквально сразу поймал равновесие и начал отталкиваться уже более уверенно. Дальше дело пошло быстрее. Вторым был Гавриил, что удивило абсолютно всех. Остальные справились с заданием примерно в одно время. Женёк, кстати, тоже был в числе обучаемых.

Я честно вручила мандарины, которые, посмеиваясь, принёс Аврилий. Команда победителей тут же показательно их почистила, спрятав шкурки в карманы. И, закатывая глаза от удовольствия, съела. Остальные дети не выдержали такого представления и тоже помчались за перекусом. Больше всего принцы удивились, когда дети подъехали к кромке катка и сделали шаг на снег уже без лезвия на подошве.

- А что, так можно было? – удивился Ксур. Повторил манёвр и в шоке рассматривал свои абсолютно чистые подошвы ботинок. Потом вернулся на лёд и поехал на коньках. Сделал шаг в снег, подпрыгнул и радостно вынес вердикт: - Да, можно было.

Когда стемнело, зажглись артефакты в ледяных скульптурах, освещая пространство. Это обозначало, что пора провожать гостей. Малышня уже устала, и никто не возмущался, что хочет ещё поиграть. Взрослые подходили, благодарили за праздник и предлагали в следующем году снова позвать принцев, потому что с ними весело. И все перед тем, как уйти, обязательно смотрели на снежные часы, которые так и висели в воздухе. Это был хороший день. Надо отдохнуть и набраться сил, потому что утро будет тяжёлым.

Ночью проснулась от того, что не могла дышать. Каждый вдох давался тяжело, как будто на груди лежит что-то огромное. Глаза не открывались, руки не слушались. Такое уже было, когда я только начала работать с магией правителя. Немного успокоилась и призвала свой личный источник. Он тут же отозвался, разлился по телу прохладным ручейком и дышать стало легче. Наконец, смогла открыть глаза и осмотреться. Никого. Комната пустая, за окном темно.

Ближе к вечеру пошёл снег, который постепенно превратился в стихийное бедствие. Ветер завывал, яростно раскидывал снежинки в стороны. И целыми горстями ледяных осколков стучал в моё окно. И сейчас создавалось ощущение, что кто-то с той стороны просит его впустить. Сначала подумала, что просто непогода, но после такого пробуждения, начинаю подозревать, что меня зовёт снежная тропа. Создала вестников и отправила их Аврилию и Ранилю. Пока мужчины придут, я успею привести себя в порядок. Судя по всему, не будем дожидаться рассвета и начнём ритуал прямо сейчас.

Долго воевала с волосами, которые ни в какую не хотели выглядеть пристойно и торчали во все стороны. Решила, что меня всё равно никто не увидит, кроме своих и оставила, как есть. Тёплое, синее платье, сверху ничего не стану накидывать. Меня морозы не пугают, а лишняя одежда будет только мешать. Когда обувалась, в кабинет зашли оба мужчины.

- Доченька? – лекарь, улыбаясь, пригладил мои волосы и провёл быструю диагностику. – Всё в порядке.

- Что случилось? – поинтересовался управляющий, как только убедился, что со здоровьем всё отлично.

- Меня зовёт снежная тропа, видели, что за окном творится?

- Надо торопиться? – сразу всё понял Аврилий. – Пойдём на улицу, мы подстрахуем.

Эта часть двора закрыта для всех, из окон её не видно. И даже если кто-то решит погулять по такой погоде, отвод глаз не даст подойти близко, пока я не разрешу. Управляющий быстро вводил в курс дела Раниля. Мужчина понимающе кивнул и начал готовить куб, на который мы укладываем тела во время прощания. Именно он будем моей точкой выхода. И сейчас лекарь прицеплял к кубу маячок, а ко мне путеводную нить. На всякий случай, мало ли как поведёт себя тропа. Когда училась с ней работать, где только не оказывалась. И очень редко там, где действительно должна была.

Когда с приготовлениями было закончено, Раниль ещё раз провёл диагностику и кивнул, разрешая начинать ритуал. Такая схема тоже отработана с первых попыток освоения дара. Я тогда и в обморок падала, и вычерпывала себя до дна, и отдачу получала. А один раз пришла с больной головой, потом ещё неделю валялась без сил, магия не любит слабых. Тогда лекарь психанул и сказал, что теперь все серьёзные ритуалы только с его разрешения:

- Не хватало нам ещё правителя лишиться по дурости! – это было самое корректное из того, что услышала.

Снежная тропа будет в конце, сейчас мне надо слиться с магической энергией и сделать так, чтобы смогла через неё видеть. Это не привычное зрение, а больше интуитивное, как будто я понимаю, что здесь находится, а не вижу предмет. Вдох-выдох. Сейчас мне нужен поиск, для этого ритуал проходит более сложный. Искать таким образом можно только людей, не важно есть у них дыхание, или нет. Те же нити эллана не найду. Ещё с вечера Женёк отдал свой браслет-артефакт, который подарила ему мама. По нему и сделаю настройку.