- Ты видел её мёртвой? – наконец спросил Огюст.

- Нет. Меня просто поставили перед фактом.

- Отец?

- А кто ещё? Другой вопрос – зачем? – Женёк сделал глоток из кружки, которую я чуть ли не силой впихнула ему в руки. Осознав, что пьёт, посмотрел на меня с благодарностью. И как будто только сейчас понял, тихо спросил: - Точно жива? Можно её увидеть?

- Да, Раниль проводит после того, как позавтракаете. – показала на бутерброды и кружку Огюста. – Сегодня она просто спит. А завтра, мальчики, вам развлекать принцев, пока я помогаю с анабиозом. – опять-таки, могу войти и выйти из этого состояния, лекарь же только внешне скажет насколько правильно. Поэтому буду снимать артефакт и его последствия, а не помогать, просто стоя рядом.

Мужчины посмотрели друг на друга и рассмеялись. Громко, в голос и даже немного истерично. Но это очень разрядило обстановку. Кажется, что даже дышать стало легче. Нас с Аврилием оставили одних через несколько минут. Кофе был допит буквально в два глотка, а бутерброды проглочены не прожёванными. Женёк с Огюстом вскочили со своих мест одновременно и уставились на Раниля. Пришлось тому вставать, старательно кряхтя и показывать дорогу, возмущаясь под нос, что позавтракать не дают пожилому человеку.

Мы с Аврилием посмотрели на стол, чтобы убедиться, что лекарь даже не пытался пить кофе. Более того, он сразу отказался от напитка, ссылаясь на то, что не голоден. Тихо рассмеялись, тем самым поставив точку в этом трудном разговоре.

- Как думаешь, почему тебя снежная тропа так торопила? – поинтересовался управляющий, раскрывая очередную снежинку-вестник.

- Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что Миления придёт в себя и всё объяснит. Что там?

Спросила, потому что заметила, как хмурится мужчина, читая послание. Он просто протянул мне лист, давая возможность самой всё изучить. Травница Алина писала, что вернулись охотники с нашей рогаткой и просила о личной встрече. Мы решили не откладывать разговор и сразу стали собираться. Женька в этот раз с собой не позвали, думаю, ему сегодня целый день будет не до нас. В деревню пришли простым порталом.

Алина сходу оценила моё состояние и сделала отвар прямо в кружке. Себе, мужу и Аврилию налила из общего чайника. Попробовав слегка кислый напиток, поняла, что он придаёт сил, в прямом смысле этого слова. Уже после первых двух глотков, почувствовала, что резерв стал наполняться чуть быстрее, чем обычно. Глядишь, к обеду приду в себя, а не к вечеру, как ожидалось.

- Я этих травок с собой дам, на всякий случай. – улыбаясь, шепнула девушка. Кивнула ей с благодарностью.

Сколько лет правлю, а всё не могу привыкнуть, что люди действительно желают добра, а не из-за боязни перед властью «стелются». А некоторые, как Алина, могут и своё мнение высказать, зная, что услышу и пойму. Именно она когда-то предложила сделать травников главами деревень. При этом не пыталась нажиться, а реально заботилась о своих людях. Потому что при любой беде народ бежит за советом к ней, а не к старшему поселения. Мы тогда поспрашивали мнение других травников и подписали бумаги. Ни разу не пожалели. Аврилий сказал, что давно надо было так сделать, но даже мысли не возникало, что править может человек без должного образования. Я на это громко хмыкнула, закрывая тему.

- Значит так, - громыхнул муж Алины, как только я допила свой отвар, положил артефакт поиска на стол и продолжил: - Красным он светится только с нашей стороны. Ярче всего на Когте Барса, аж слепит.

- Это там, где я нашла чужие следы. – напомнила травница.

- Всё-таки с нашей стороны. – тихо произнёс Аврилий, но его услышали все. – Знать бы ещё, точно ли они нити ищут.

- Нити эллана? – удивилась Алина. И тут же пояснила, увидев наши кровожадные взгляды. – Я - потомственная травница. А нити всё же растение. Из которого можно сделать несколько смертельных ядов, и их никто не опознает. Не пугайтесь, эту информацию знают только травники и то, только те, у которых есть семейные книги.

- То есть буквально несколько семей и все живут с нашей стороны? – уточнил Аврилий.

- Да. Мы же не учились в университетах, глаза таблицами не зашорены. – она немного подумала и тихо произнесла: - Думаете кто-то хочет найти источник?

- Не там мы с тобой информацию искали. – усмехнулась я, глядя на управляющего. Тот пожал плечами и выразительно посмотрел на Алину.

- Насчёт источника можно не волноваться. Снять печать правителя может только правитель.

- Мне бы твою уверенность. С той стороны несколько лет назад выжгли целую деревню, чтобы расчистить себе место и убрать свидетелей.

- Я поищу информацию. – уже более серьёзно ответила травница. – Кстати, это не все новости.

- Да, - неожиданно грохнул муж Алины, - там сегодня ночью привезли новый артефакт.

- Не потяну. – первое, что я сказала, когда вышли из дома травницы.

Договорились, что охотники будут дежурить и смотреть, что происходит с той стороны. Дальше решили не засиживаться, отправились обратно. Погода стояла приятная, хотелось чуть больше времени провести на улице, поэтому снизила скорость. Периодически создавала снежки и кидала их коту. Здесь есть пара рыжиков, которые, как собаки, любят ловить игрушки. Поэтому пришлось чуть уплотнить снег, чтобы пушистый нахал приносил мне к ногам снаряд. Потом он терпеливо ждал, когда снова его брошу и радостно мчался ловить. За этим занятием завела разговор.

- Понимаю. Травки Алина, конечно, положила. Но на одном отваре долго не продержишься. Может пока Милению не будем выводить из анабиоза?

- Нельзя, снежная тропа просто так торопить не будет. Сегодня на отваре поживу, к вечеру накоплю сил, чтобы помочь спящей. Женьку пока не говорим, и Огюсту тоже. – Аврилий кивнул, соглашаясь, - За ночь резерв восполнится для того, чтобы поставить заслон. Пока что другого выхода не вижу. Правда, возможно, новый артефакт и работает иначе.

- А отбор?

- Я же предупредила мальчиков, что они завтра развлекают принцев. Вот и пусть отдуваются.

Управляющий рассмеялся и открыл портал, рядом с которым уже несколько минут стояли. С той стороны находился Гавриил и что-то разглядывал на арке. При виде нас, отскочил и сделал вид, что вообще мимо проходил. Мимо зала, в котором один единственный выход. Ну-ну.

- О, магический лучик моего портала, я чувствовал, что найду тебя именно здесь! – так прозвучало, как будто я в сугробе спряталась, а он, ведомый любовью, пришёл именно к этой куче снега, выбрав её из невероятного количества таких же. – Хотел спросить, а что за артефакт – снежные часы? Первый раз такой видел.

- Пойдём в кабинет, покажу.

Проще дать ему посмотреть и даже пощупать, чем доказывать, что в игрушке нет того, что Гавриил ищет. В кабинете мужчина сразу подошёл к стене и пристально уставился на часы, как недавно Огюст. Руками не трогал, но даже принюхивался. А когда на одно мгновение повернулся ко мне, то увидела, что один глаз подозрительно блестит. Тоже какой-то артефакт? Интересно, что он помогает найти?

- Благодарю, о снежинка моих часов! Очень интересная вещь! – Гавриил поклонился и вышел.

- Не понял, это что сейчас было? – Аврилиий стоял с открытой книгой в руках. Ошарашенно тыкнул в неё пальцем: - Я приготовился читать историю часов, ему же так интересно было. Хоть бы какой вопрос задал.

- Не расстраивайся, Гавриил пользуется каким-то артефактом. Думаю, он помогает считывать магию или что-то в этом роде. А большего королю и не надо было.

- Да, понимаю я всё. Но зачем так в лоб-то? Просто, для поддержания легенды мог бы поинтересоваться хоть чем-то. Ощущение, что он тебя вообще не воспринимает правителем.

Как бы управляющий не делал вид, что всё равно, я-то знаю, как ему не нравится такое положение дел. Аврилий и маму в своё время просил, один раз показать, что может правитель, и потом проблем будет намного меньше. Она отказывалась, мотивируя тем, что люди видят только то, что им выгодно видеть. Силу – да, ответственность – нет. Обязательно найдётся тот, кто будет считать, что он этой магии больше достоин. Именно так мама и потеряла смысл жизни. И я до сих пор не знаю, кто тогда подстроил аварию, которая забрала всё. Мамуля не раз говорила, что ей меня судьба послала, иначе сила просто разорвала бы изнутри. Потому что магия не любит слабых, а потеря сделал её именно такой.