В отличии от меня, посвятившего предыдущие два часа напряженным переговорам с Искусственным Интеллектом, для остальных членов моей команды появление в новом мире произошло мгновенно. Еще секунду назад они находились на Земле, в головах продолжал звучать голос Гоги, костерящего свою племянницу, и нате вам — чужой мир.

Не приходилось удивляться выражению растерянности на лицах моих друзей и паники в глазах мэра и Ники.

Первым пришел в себя Джон. Вместо того, чтобы взбеленится, мой друг огляделся вокруг и внезапно пришел в прекрасное расположение духа.

— Представляю, как сейчас бесится мой начальник. Наверняка, обвиняет меня в том, что это я сам все подстроил. Боюсь, останусь без квартальной премии. Но веришь, Андрей, оказаться здесь для меня гораздо предпочтительнее, чем прозябать пятьдесят лет на Земле в ожидании решения Большого Жюри.

Потом наклонился ко мне поближе и тихо поинтересовался:

— Зачем оплатил перенос Гоги и Ники? Только не говори мне, что в тебе взыграло человеколюбие, все равно не поверю. Можно было бы потратить кредиты с большей эффективностью.

Похоже, Джон был посвящен в нюансы предстартовой подготовки.

— Решил, что такой жулик как Гоги может понадобится в незнакомом мире. Ну а Ника пошла прицепом, — пояснил я свой поступок.

— Ты командир, тебе виднее, легко согласился со мной Джон. — Что будем делать дальше, командуй.

— Давай сначала осмотримся и послушаем, что говорят.

На фоне всеобщего столпотворения, пустая площадка в центре рынка смотрелась чужеродным элементом. А появление на ней, из ниоткуда, шестерых человек должно было вызвать, по моему твердому убеждению, ажиотаж. Но все, на что мы смогли рассчитывать, это умеренное любопытство со стороны хозяев расположенных поблизости лотков. Причем интерес вызвал не факт нашего появления, а наличие у нас одежды.

Поскольку расстояние до ближайших торговых рядов составляло, от силы, десяток метров, а разговаривать вполголоса здесь не принято, то мне удалось услышать много интересного.

Как и обещал Искусственный Интеллект, проблем с пониманием языка аборигенов у меня не возникло. Только в первые мгновения ощущался некоторый дисбаланс, вызванный непривычными для земного уха сочетаниями, основанными на использовании большого числа шипящих и щелкающих звуков.

Я напряженно вслушивался в каждое слово. Сопоставляя и анализируя. Просто удивительно, как много можно узнать, буквально за считанные минуты, из болтовни зевак, если поставить перед собой такую цель.

Сразу же стало понятно, что прибытие очередной команды — событие достаточно заурядное. Только за эту неделю наш отряд четвертый. Впрочем, терминами отряд или команда, применительно к нам, никто не пользовался. Пришельцев называли не иначе как дикарями или мясом. А вот то, что мы все облачены в какую-никакую, но все же одежду, похоже здорово разочаровал некоторых торговцев барахлом.

Из разговоров стало понятно, что обычно вновь прибывшие появляются на портальной площадке совершенно голыми. Из одежды только торговый браслет на руке. Поскольку местные нормы приличия не одобряют такой стиль, и за нарушение общественной морали дикарей строго карают, то ушлые барыги организовали на этом свой, не сказать чтобы маленький, гешефт.

Сводился он к следующему — в ближайшее время сюда прибудет отряд стражников, возглавляемый самим достопочтенным Аку-Абеном. Далеко не последним человеком в местной иерархии. О нашем появлении стража уже извещена. Начальник городской стражи лично ставит дикарей перед выбором: либо немедленно одеться, либо проследовать в сопровождении стражников в местную каталажку и в тот же день, предстать перед лицом Судьи. Самый гуманный в мире суд несомненно вынесет быстрый и справедливый приговор — отправит дикарей на каторжные работы в местные каменоломни. Тем самым предоставит оборванцам возможность года за три искупить свою вину. Правда на памяти старожилов еще никому не удавалось так долго прожить на каторге. Месяц, от силы два.

Вот после этого объявления наступала очередь торговцев всяческими обносками.

Всего лишь трое коммерсантов, из числа лично отобранных достопочтенным Аку-Абеном, в порядке очереди, имели право предлагать дикарям свой товар. А поскольку у мяса кроме браслетов больше ничего не было, то бартерная сделка осуществлялась по принципу — один комплект поношенной одежды в обмен на один торговый браслет. Нетрудно догадаться, что львиная доля выручки от этой торговой операции оседала в карманах достопочтенным Аку-Абеном. Но и торговцы, судя по нешуточному скандалу, который разгорался среди троицы избранных, в накладе не оставались. Скандал же вызвал тот факт, что наша команда не нуждалась в услугах барыг, и теперь они выясняли между собой, должен ли почтенный Джула пропустить свою очередь или появление нашего отряда не может быть засчитано.

Поскольку мои спутники, все еще не понимали местный язык, они вынуждены были ориентироваться в окружающей обстановке чисто визуально. В целом троица моих друзей восприняла все увиденное вокруг достаточно спокойно. Способность сохранят хладнокровие в экстремальной ситуации все они, на моей памяти, продемонстрировали еще во время пресловутого теракта, который свел нас вместе. Меня беспокоила возможная реакция со стороны мэра и его племянницы. Пока эти двое пребывали в состоянии шока. Упреждая возможные эксцессы я кивнул головой Смиту в их сторону. Тот правильно понял мой намек и ответным кивком пообещал, в случая необходимости, предпринять необходимые меры.

В отличии от торговцев, мои друзья не оценили наши наряды. С их точки зрения выглядело все совершенно нелепо.

Шестеро оборванцев, со мною во главе, с удивлением оглядывались вокруг и разглядывали друг друга. Почему оборванцев. А как еще можно назвать людей, облаченных в потрепанные холщовые рубахи и поношенные штаны. Я бы, пожалуй, даже штанами не рискнул назвать то, во что мы были одеты. Скорее этому предмету гардероба ближе подошло бы название портки. Во всяком случае «портки» больше соответствуют онучам и лаптям, заменяющим нам обувь. У меня сложилось впечатление, что Искусственный Интеллект таким образом решил надо мной постебаться, в качестве компенсации за то, что я над ним изгалялся по полной, на протяжении двух часов.

— И как это прикажите понимать, — первым всеобщее недоумение высказал Изя Рабинович. — Что за коллекция в стиле Old Rus. Андрей, я понимаю, что ты в душе патриот своей родины и все сермяжное, кондовое, а так же посконные и домотканое близко твоему психотипу. Но не до такой же степени. Ты бы подумал о том, каково мне, правоверному иудею, все это на себе носить. И если уж, сохранять единство стиля, то женщину мог бы обрядить в сарафан и кокошник.

Не познакомься я в свое время с досье, в котором говорилось, что Изя Рабинович, гражданин Израиля и командующий космическими силами ООН, родом из Одессы, меня бы могла удивить осведомленность генерала в старорусской терминологии. Тем более что слова: сермяжный, кондовый, посконный и домотканый он произнес на великом и могучем, хотя и с отчетливо различимым акцентом.

Сейчас же эту тираду списал на общую нервозность.

Быстро обрисовал друзьям сложившееся положение дел. Заверил, что в ближайшее время полностью развернутся их нейросети и они получат возможность понимать местный язык. А пока предложил поделиться идеями по поводу действий на ближайшее время.

— Ситуация откровенно паршивая, — высказал свою точку зрения на происходящее генерал. — И одежда, по моему, представляла из себя наименьшую проблему. Лично у меня гораздо большее опасение вызывает эта стремительно увеличивающаяся толпа аборигенов, окружающих нас с явно недружелюбными намерениями. И заметьте, среди недовольных нет не одного человеческого лица.

А то, что обстановка на глазах накаляется и в любой момент взбесившаяся толпа может бросится на нас, видно было невооруженным взглядом.

Глава восьмая. Первые неприятности