Статуи, расположенные по кругу вдоль стены пещеры, начали попеременно оживать одна вслед за другой, слегка дергались, совершали небольшие движения, а потом снова замирали, уступали активность своим соседям. Динамическая волна оживления двигалась вдоль часовой стрелки все время ускоряясь.

Чем то все это напомнило мне ситуацию с Люси, одной из последних моих девушек, которая собираясь на светский раут перебирала наряды, не будучи в силах на чем-то остановиться. Рассматривала одно за другим платья, развешанные в гардеробе, а потом снова возвращалась к началу просмотра. Правда у Люси выбор насчитывал пару дюжин нарядов, шмоточница была еще та, а здесь всего тринадцать.

Выполнив таким образом несколько полных кругов, статуи замерли в привычном статичных позициях, правда некоторые из них успели сменить знакомые позы. Наконец все статуи окончательно успокоились и замерли. Все за исключением одной. Почему это я не удивлен, что активной осталась статуя владыки Кроноса в лаптях и онучах. Может быть посоветовать ему поменять костюмчик. Все-таки уважаемый бог, а ходит в натуральных обносках. Вот только это уже была не статуя из обожженной глины, а самый настоящий телесный владыка Кронос, со своей злобной гримасой и раздраженным бурчанием.

Бог неловко спрыгнул с постамента, зашибся об металлический шлем с плюмажем, подвернувшийся ему под ноги, раздраженно пнул шлем ногой, отчего зашиб ногу еще больше, все таки лапти не та обувь, в которой рекомендуется играть в футбол металлическими предметами, и разразился бранью.

Впрочем все это не шло ни в какое сравнение с тем, что нам довелось услышать, когда владыка Кронос разглядел дыру, которую проделала в стене пещеры Буся. Я поначалу даже стал опасаться за моральный облик Землеройки, потом подумал, что и генералу, несмотря на его славное армейское прошлое, рано еще такое слушать. А в конце забеспокоился и о своей собственной нравственности. В конце-то концов, надо тщательнее за сохранностью своей собственности следить, а не обвинять безобидную зверушку, которая просто хотела устроить свой быт, во всех смертных грехах.

Выговорившись, бог перешел в конструктивное русло. Сухим деловым тоном он сообщил: «Принято решение, что мне, в виде исключения, разрешено обзавестись собственным Паладином». При этом в нем снова взыграли эмоции и бог не удержался от реплики: «Спрашивается, и зачем мне такое счастье?». Интонация, с которой это было сказано, живо напомнила мне того же Изю, когда он взывал к своим генетическим корням. Ну или знакомого еврея парикмахера из Одессы, который несмотря на всеобщую роботизацию продолжал поддерживать свой бизнес на плаву, поясняя клиентам, что в парикмахерском деле стрижка не главное. А с этими жестянками и за жизнь поговорить невозможно.

Думаю, Бог и его Паладин нашли друг друга.

В очередной раз успокоившись, владыка Кронос продолжил, обращаясь непосредственно к Изе:

— Теперь я вынужден взять определенные обязательства по отношению к тебе, мошенник. И даже наградить тебя умением Божественного ранга. Пока не могу определится с выбором,что тебе предложить: ' Способность мгновенно чистить сортиры' либо «Способность с помощью метеоризма пропер@еть любую мелодию, вплоть до национального гимна Терры». Причем заметь, оба умения божественного ранка. Сам-то что предпочитаешь?

— Давай, не тяни. Решил предоставить тебе право выбора. Решай, к чему у тебя больше душа лежит.

От неожиданности и перспектив, предоставляемых божественными умениями Изя откровенно растерялся. Что называется поплыл. И не придумал ничего умнее, нежели осведомиться у бога: «А разве на Терре существует национальный гимн?»

— На то тебе и дано умение божественного ранга, — ехидно пояснил Кронос. — Пока нет. Но как только ты пропер@дишь мелодию, так сразу все и поймут — это то, оно самое. Еще и славу великого композитора заработаешь.

Решив, что Изя с горяча может ляпнуть что-то лишнее, я решил ответить вместо него.

— Уважаемый владыка Кронос. Несомненно, обе эти способности позволяют при правильном подходе хорошо заработать. А деньги нам сейчас вот как нужны. Только не кажется ли вам, что такими умениями больше приличествует награждать своих Паладинов другим богам.Тот же бог торговли пресветлый Боргусу, вполне в пакет к самому умению по чистке сортиров мог бы добавить муниципальный подряд на содержание общественных туалетов в надлежащем состоянии. Между прочим, такие работы больших деньги стоят.

— Я уж не говорю о втором предложенном вами умении. Оно по духу как-то ближе для последователей местной Мельпомены, или кто тут на Терре искусством заведует. Но уж никак не Паладину бога, который в одной из своих ипостатей является Багровым Ули.

Надеюсь я не допустил ошибки в своих предположениях и все непотребства с Ночью Багрового Ули относятся к прерогативе этого склочного старикашки.

— Широкая общественность может неправильно понять такой афронт.

— Все-то использовать Паладина владыки Кроноса на общественно-санитарных работах не комильфо.

— Да плевать мне на эту самую широкую общественность, — снова взъярился Кронос. А ты вообще молчи. Это собственного Паладина я и пальцем тронуть не могу, Свод Законов не позволяет. А тебя вот возьму и по полу размажу тонким слоем.

Ты и жив до сих пор только потому, что являешься командиром моего Паладина. Так сказать принцип транзитивности. Объясняю для дураков. Я ему, он тебе, значит и я тебе. Только учти, это до поры до времени. Всему, в том числе и моему терпению, есть предел.

Честно говоря не ожидал от дедули использования математической терминологии. К тому же такой ее доходчивой интерпретации. Хотя чему удивляться, понятно же, что за всеми этими богами стоит Искусственный Интеллект. Просто Кронос немного из образа выпал.

— Хотя чего уж там, — снова успокоился бог. Склочный, конечно, старикашка, но отходчивый. — Может ты в чем-то и прав.

— Рассказывай, — скомандовал владыка Кронос, одним щелчком пальцев превращая постамент за своей спиной в удобное кресло и усаживаясь в него.

При всем своем внутреннем неприятии магии, я вынужден был признать, что тоже так хочу. «Легким движением руки брюки превращаются…превращаются брюки…брюки превращаются… В элегантные шорты! »

— Что рассказывать? — поинтересовался я у бога.

— А все и рассказывай, с самого начала. И не забудь уточнить почему мой непосредственный начальник, Система вышестоящего уровня, так заинтересован в выживании вашей команды.

А это интересно, похоже, что речь идет о Системе К875. Той самой, которая напутствовала нас на Терру. У меня вообще возникло подозрение, что Старших Рас как таковых не существует, а за всем, происходящим в обозримой Вселенной, стоит Искусственный Интеллект, представленный автономными Системами различного уровня иерархии. Остается только определить, как в это миропостроение вписываются всяческие биологические объекты, типа людей или тех же зеленых человечков. Исходя из принципа оптимального использования ресурсов, мы все тут и даром не нужны.

Ну это все философствование на тему — ни о чем, а вот что дедуле отвечать?

Понимаешь, владыка Кронос, я предложил Системе К875 взятку.

Ну вот и этот застыл. Такое впечатление, что у них у всех слово «взятка» используется в качестве ключевого слова, этакого табу. Ну как в ролевых сексуальных играх, когда говоришь например «солнцезащитный крем» и все, партнер немедленно должен прекратить домогательства и извращения.

— Ты зачем мне Бога-покровителя сломал, — поинтересовался Изя. — Он, между прочим, меня только-что шикарным умением

наградил.

— Да ладно, сейчас очнется. Я уже с подобным сталкивался.

— А умение говоришь зачетное. Ну и слава богу. Осознал стало быть старикашка. И что за умение?

Глава сорок пятая. Привет от Алекса.