— Должен сказать, что твои последние слова прозвучали излишне пафосно и я чувствую в них подвох. Тем не менее, ты, временами, бываешь чертовски убедителен, — подтвердил я свое согласие.

— Ну слава богу, облегченно вздохнул Джон Смит. Еще пару минут и мы бы выбились из графика.

— В таком случае держи, — он движением профессионального фокусника извлек откуда-то артефакт, напоминающий небольшое хрустальное яйцо, сверкающее многочисленными гранями, и передал его мне. — Сначала маленькая проверка. Я уверен, что все будет ОК. Крепко сожми его в руке.

Я выполнил требуемое. Яйцо поменяло свой цвет на ярко алый.

— Отлично, — в голосе Джона послышалось облегчение. Кажется, с моей кандидатура в качестве командира команды, дело обстояло не столь однозначно, как пытался убедить меня Джон.

Камень настроится на тебя. Теперь отложи его в сторону. Достаточно будет разбить артефакт, и все, кто окажутся в зоне действия портала, получат возможность попасть в Отстойник. А теперь ожидаем твою команду.

Я осторожно опустил алое яйцо в центр стола, по соседстве с графином, наполненным Черным Ангелом.

— Как и планировалось, переговоры с тобой заняли двадцать минут. Отличный хронометраж. Минут через пять появятся члены твоей команды. Ты с ними хорошо знаком. К сожалению, я не смогу составить вам компанию. Наши психологи заявили, что я своим присутствием внесу дисбаланс в отряд. Стану плохо на тебя влиять. Отправитесь втроем. Это оптимальная численность для команды. Позже объясню, в чем тут дело.

А сейчас сюрприз. Познакомься с первым своим спутником. Он полностью в курсе происходящего.

— Неожиданно. Действительно сюрприз, — согласился я, узнав в человеке, поднимающемся по лестнице Изю Рабиновича. — Привет, генерал. А тебе чего не сидится на Марсе. Оттуда должен открываться прекрасный вид на космическую баталию.

— Эти мудаки предложили мне в трехмесячный срок эвакуировать на Землю все население Марса. Пусть сами херней занимаются. Так что я лучше с тобой.

— Надо понимать, что несмотря на сообщения десятилетней давности о трагической гибели, мы ожидаем профессора?

— Задержался в холле,-подтвердил мои предположения генерал. — Пытается, со всей присущей ему японской вежливостью, объяснить двум идиотам, что в ближайшие годы они не смогут попасть к тебе на прием. Я же сейчас не в том настроении, чтобы все это выслушивать. Решил заранее тебя известить, чтобы тебя не хватила кондрашка при виде восставшего из мертвых Онозаки Кеита. А вот и он.

— Доброй ночи, — поздоровался наш друг, усаживаясь в свое кресло за столиком и пригубив из стакана.

— Виски. Ожидаемо. Хотя я не стану утверждать, что генерал одержал чистую победу в нашем споре.

— Привет, профессор. Рад тебя видеть живым.

Будешь должен мне сотню баксов. Я заказал тебе венок на похороны от своего имени.

— С твоими доходами мог бы оплатить что-нибудь подороже, — с удовольствием включился в словесную пикировку профессор. —

Вот генерал, наверняка, приказал отлить мой памятник из бронзы в натуральную величину. И установить его в центре Илонграда.

Судя по ехидству, прозвучавшему в голосе профессора, и кислой физиономии генерала, последний даже на венок не расщедрился.

— ОК, это потом. — вмешался в разговор Джон Смит. Мне за сегодняшнюю ночь предстоит напутствовать еще одну команду аналогичную вашей. Надо будет получить артефакт и перелететь на другой континент. Сейчас я посвящу вас в некоторые детали, связанные с миссией. В том числе, почему ваша команда состоит из трех человек.

— К чему такая спешка? — вскинулся генерал.

— По не подтвержденной информации портальные артефакты могут перестать работать после полной блокады Земли, — неохотно ответил Джон. — Спонсоры темнят на этот счет. Так что принято решение поторопиться.

Ну а этого никто не мог ожидать. По лестнице в сад подымалась колоритная парочка.

— Это те идиоты, которые приставали к Кеита с дурацкими вопросами, — сообщил генерал. — Наверное воспользовались лифтом в холле. Напрасно ты снял охрану.

Вот эту пару я уж точно не ожидал увидеть.

Глава четвертая. Незваные гости хуже…

Вот эту пару я уж точно не ожидал увидеть. Мэр в сопровождении очаровательной спутницы. Я старался держать руку на пульсе жизни городка, в котором проживал последние годы. Поэтому, время от времени просматривал соответствующие материалы, предоставляемые мне Службой Безопасности

В последнее время у мэра серьезные неприятности.

Похоже, кто-то из не слишком осведомленных лиц, намекнул мэру, что причиной этого стало мое недовольство им. Вот Гоги Квартарадзе и воспользовался всеобщим хаосом, чтобы встретится со мной.

Удивительная целеустремленность. В такой -то день.

Из досье, предоставленное моей СБ, следовало, что несмотря на то, что большинство жителей города прибывали в твердой уверенности, что девушка, всюду сопровождающая мэра — очередная молоденькая любовница Гоги, на самом деле Ника была его родной племянницей. Двадцатилетнюю родственницу, с трудом с окончившую магистратуру соц. фака столичного универа, любящий дядя тут же пристроил на престижную должность начальника отдела статистики. Отсутствие знаний, опыта и желания работать, а так же врожденная способность постоянно влипать в скандалы, делали Нику очередным раздражающим фактором, льющим воду на мельницу врагов мэра.

Моя и Гоги осведомленность относительно друг друга были совершенно несопоставимы. Я знал о мэре практически все, касательно как его официальной деятельности, так и второй тайной жизни, скрывающей в том числе и всевозможные грязные делишки. Впрочем ничего особо криминального там не таилось. Взятки, любовницы, оргии, опять взятки. Все как обычно для чиновника такого уровня.

А причиной моей осведомленности служило не мое чрезмерное любопытство, слишком уж незначительной фигурой был градоначальник небольшого курортного городка. Просто я привык отвечать за любые свои решения. А именно я три года назад дал добро на избрание Гоги на пост мэра. Естественно, что ушлый бизнесмен, решивший подвизаться на стезе политики, об этом даже не подозревал. А мне он чем-то понравился.

Но вот недавно Гоги совершил фатальную ошибку. Конечно, люди далекие от местной политической кухни, вряд ли смогут связать публикацию порнографического видео с участием мэра, в окружении юных див из городского драматического театра, в одной из социальных сетей, с фамилией бывшего создателя и многолетней давности владельца этой самой сети. Но это люди далекие. А люди знающие и безо всяких фамилий, при необходимости, и поймут и сделают соответствующие выводы. Не так уж и трудно сопоставить между собой факт публикации и незадолго перед этим прозвучавшая возмущенная речь отца города, произнесенная в узком кругу замов и помощников. Это после того, как мэр обнаружившего на третьем году своего правления, что изрядный кусок самой дорогой городской земли принадлежит малоизвестному акционерному обществу, ста процентами акций которого в свою очередь владеет выживший, по утверждению мэра, из ума доисторический динозавр. Речь, завершенная требованием немедленно разобраться и навести порядок. После чего Гоги лично с энтузиазмом приличествующим скорее революционному матросу большевику, нежели битым жизнью чиновником, включился в процесс восстановления исторической справедливости. И не случись появления инопланетян, отодвинувших на второй план эту скандальную историю, сейчас бы у нас не было мэра.

Гоги с совершенно обалделым видом оглядывался вокруг. Не это он ожидал увидеть, проникнув в номер старого маразматика.

Зато его спутница ни о чем особенно не задумывалась. Первым делом она подошла к Shenzhen Nongke, орхидее оставшейся на Земле в считанных экземплярах, и сорвав желтый цветок с ярко-красной сердцевиной,стоимостью превосходящей Порше −247, тут же воткнула его себе в волосы. Симпатично смотрится, вынужден был признать я. Судя по одобрительным репликам, эту точку зрения разделили и мои спутники. Затем девушка подошла к столу за которым расположилась наше четверка и увидела артефакт.