Я давно понял, что контакт между людьми и инопланетянами установлен. Та же силовая сфера, активированная Изей Рабиновичем во время террористического акта, не могла быть ничем иным, кроме как устройством внеземного происхождения. Вот только для меня было совершенно очевидно — излишнее любопытство в этом вопросе чревато самыми печальными последствиями.

Похоже, что тем инопланетянам, которые давно числят Солнечную систему своей вотчиной, пришлось не по нраву агрессивное поведение пришлых. С Луны в сторону пришельцев стартовал многочисленный москитный флот летающих тарелок. В ответ плазменный шнур километровой толщины украсил поверхность спутника Земли в районе кратера Циолковского глубоким каньоном в сотни километров длиной. Не случись это на обратной стороне Луны, Земле был бы нанесен значительно больший урон, нежели тот, который я сейчас наблюдаю, глядя на небо, расцвеченное тысячами метеоритов.

Понятно, что ни о каких звездных войнах между инопланетянами речь не идет. Так, не более чем демонстрация намерений и обмен взаимными претензиями. Подозреваю, прояви пришелец желание и от наших лунных союзников, а вместе с ними и от Земли, останутся в лучшем случае одни только воспоминания.

Джон Смит появился в саду совершенно бесшумно, но не сказать, чтобы совсем неожиданно для меня. Что-то подобное я подспудно ожидал все это время. Англичанин занял свое привычное кресло, взял со стола стакан виски, принюхался, а потом отсалютовал мне и пригубил.

Смысл напитка, которым был наполнен стакан, не остался для него загадкой

— Считаешь, выиграл Изя?- поинтересовался он.

— А что, у человечества еще остался шанс?- вопросом на вопрос ответил я, жестом указав на пылающее небо

— И да и нет. Уже сегодня эта катавасия закончится. И к завтрашнему дню все действующие лица покинут Солнечную Систему. К сожалению, будет объявлена полная блокада Земли, на время, пока Старшие Расы не примут решение по поводу дальнейшей судьбы нашей цивилизации. Космос для нас закроют. И эта процедура займет лет пятьдесят.

По оценкам аналитиков человечество полностью деградируем за это время и никогда больше не сможет восстановить положительную динамику развития.

— Печально,- коротко отреагировал я.

— Сколько тебе осталось?- поинтересовался Джон кивнув в сторону графина, стоящего в центре столика. Осведомленность этого человека в некоторых вопросах иногда просто потрясала

— Дня два, от силы три.

— Глаза до сих пор не поменяли цвет, значит больше, — возразил Джон

— Обычные контактные линзы,- пояснил я

— А что в графине:цианид или классическая цикута? Ты всегда был неравнодушен к древнегреческим философам. Решил уйти путем Сократа?

— Не тот случай. При всей любви к древним грекам мучиться диареей в последние минуты своей жизни я не намерен.

— Это Черный Ангел.

— Вау. Да тут грамм двести. Не меньше. Ты не будешь возражать, если я заберу остатки себе? Все-таки цена моей десятилетней официальной зарплаты. Будет чем похвастаться среди коллег.

— А в сравнении с неофициальной? — поинтересовался я у Джона.

— Если постараться, то за пару недель смогу насобирать необходимую сумму.

— Коррупция рано или поздно уничтожит наше общество и без помощи инопланетян, — заключил я. — Бери, не жалко. Но учти, что я собираюсь выпить не меньше половины. Чтобы наверняка.

— Обидно. Это вдвое уменьшит мой предполагаемый профит. Послушай, Андрей. А давай мы немного сэкономим. Я дам тебе одну интересную штуковину. Тебе она наверняка понравится. А ты не станешь злоупотреблять Черным Ангелом.

— Хорошо, повеселились и хватит. Рассказывай, зачем пришел? — я, наконец, решил перевести разговор в деловое русло. — Только не говори, что ради того, чтобы поздравить меня с юбилеем. Или, подержать в своих руках мою холодеющий руку, роняя скупую мужскую слезу. После того, как я приму яд. Не поверю.

— Хорошо, Давай по делу. Перспективы у человечества на самом деле паршивые. Без инопланетных технологий, способных решить проблемы с болезнями, энергетикой, экологией, мы очень скоро деградируем. А блокада не позволит вступить в контакт с другим цивилизациями.

Те инопланетяне, которые арендовали наши базы на Луне, на самом деле заштатные торговцы с третьесортной планеты, ничего, по их меркам, из себя не представляющие. И тем не менее, контакт с ними позволил сделать колоссальный скачек вперед.

Теперь эта лавочка накрылась медным тазом.

Глава третья. Генерал, официальный покойник и другие.

— Все это время спонсоры, мы так их в конторе называем, находились в Солнечной Системе полулегально, — продолжил свой рассказ Джон. — Тянули время с обнародованием информации об обнаружении нового обитаемого мира. Пытались снять сливки. Хотя обязаны были проинформировать Старшие Расы немедленно.

А когда возник конфликт с кораблем, представляющим конкурирующую цивилизацию, информация о Земле стала всеобщим достоянием.

Ну а далее, в ближайшее время, дело будет передано на рассмотрение Большого Жюри. Этот уже компетенция Старших Рас, о которых мы можем только догадываться. По итогам рассмотрения Земля либо будет присоединена к Содружеству Миров и получит доступ к межзвездным перелетам, либо навсегда останется «чумным миром».А ты знаешь, что делают с «чумными мирами»? Их стерилизуют.

Аналитики утверждают, что без приобретения ряда инопланетных технологий в ближайшие двадцать лет, у Земли нет шансов рассчитывать на положительное решение Большого Жюри

— Это общая картина. Теперь главное. Блокада не препятствует разумным, родившимся на Земле, пересекать карантинную линию в любом направлении. Будь у нас сегодня современный космический корабль, свободно могли бы отправится в Центральные Миры и приобрести любую технологию. А потом вернуться на Землю. Только у нас нет такого корабля. А поскольку путь для всех, кроме как аборигенов, на Землю заказан, то и купить его мы не сможем. Не у кого. Даже имей мы в наличии необходимые ресурсы. Тупик.

— Надо понимать, что ты рассказал мне все это не для того, чтобы я стал посыпать голову пеплом, и рыдать над судьбой человечества. В чем лазейка

— Лазейка действительно есть. — подтвердил мои предположения Джон.- Нам, в последний момент, удалось выкупить у спонсоров за Гелий −3 сотню портальных артефактов, каждый из которых способен перебросить в некий странный Мир небольшую команду землян, численностью до десяти человек. Задача таких команд заключается в том, чтобы заработать деньги, купить необходимые человечеству технологии и доставить их на Землю.

— Ну а я здесь причем, — поинтересовался я у Джона, кивнул на графин с Черным Ангелом. Вряд ли я успею все провернуть за два-три оставшиеся мне дня.

— Это как раз не проблема. При переносе тело восстанавливается к пику своей формы. Снова станешь тридцатилетним. Проблема в другом. Мир, в котором команда оказывается после переноса, это Отстойник, полигон для испытания дикарей на право оказаться в Центральных Мирах.

Все что удалось узнать от спонсоров сводится к следующему:

Отстойник, на самом деле искусственный Мир, существовавший еще до появления Старших Рас. По слухам это наследие Предтечей. Он функционирует по своим законам, больше всего напоминающим фэнтезийные миры Меча Магии. Заработав деньги в Отстойнике можно оплатить портал в следующий искусственный мир — Постапокалипсис. Оттуда, по той же схеме, в Мир Фронтира. И уж потом, приобретя звездолет, появляется возможность попасть в Миры Содружества. И это единственная доступная схема, позволяющая попасть в Центральные Миры для разумного, чей Мир не присоединен к Содружеству.

Ну и вишенка на торте. По утверждению спонсоров, средняя продолжительность жизни дикаря в Отстойнике составляет два дня.

Надеюсь ты готов возглавить команду и достойно представить землян в мире Меча и Магии?

Аналитики и психологи в один голос утверждают, что твоя кандидатура одна из лучших на сегодняшний день. Характеризуя тебя как умного, жадного, расчетливого мерзавца. К тому же обладающего уникальной способностью делать деньги буквально из ничего. Как раз те качества, которые необходимы для выживания в Отстойнике. Ты согласен?