Никто, из числа агрессивно настроенных аборигенов, пока не переступил через символическую черту, отделяющую портальную площадку от остальной территории. Возможно, до рукопашной схватки дело так и не дойдет. Такая масса рассерженных горожан вполне может прикончить нас всех, забросав камнями. В руках у некоторых разумных,вернее в тех конечностях, которые заменяли руки большинству из наших недоброжелателей, я увидел булыжники. Что показалось мне несколько странным, поскольку вся видимая площадь Рынка представляла из себя хорошо утоптанную глиняную поверхность, за исключением небольшой круглой площадки в центре, покрытой серыми каменными плитами. Площадки, в середине которой мы в настоящее время и разместились.

Представляю, какая тут грязь стоит после дождя. Хотя судя по палящему солнцу и отсутствию малейшего намека на тучи, последний дождь прошел здесь даже не в этом тысячелетии. Что впрочем не снимало вопрос о том, откуда взялись булыжники. Наверное местные обычаи требуют выходить за покупками с запасом камней.

Назвать окружающих нас персонажей людьми язык не поворачивался. В целом на Рынке, те, кого можно было с полным правом назвать Homo, причем не обязательно sapiens, составляли большую половину. А вот среди индивидов, плотным кольцом окруживших портальную площадку таковых присутствовало считанные единицы. Даже при том, что я готов был зачислить в категорию людей синекожих, либо полностью покрытых оранжевой шерстью существ. Да и в разумность этих особей, судя по их перекошенным физиономиям, верилось с трудом. Какие-то глаза у них у всех странные. Взгляд замороженный и одновременно безумный. Да и движения неестественные, дерганные. Как у зомби в шедеврах Голливудского кинематографа. Причем странности в поведении у аборигенов явно нарастали по мере приближения к нашей группе. Сквозь толпу удалось разглядеть, что точно такие же существа, но стоящие в отдалении на значительном расстоянии, не проявляли по отношению к нам никакой агрессии. Более того, судя по всему с удивлением обсуждали странное поведение своих соплеменников.

Никак не могу понять, что спровоцировало это массовое помешательство. Нельзя же всерьез думать, что поводом послужило то, что мы лишили заработка достопочтенного Аку-Абена.

А тем временем ситуация продолжала накаляться.

Судя по всему, сама площадка служила для нас надежной защитой. И аборигены не могли преодолеть низенький, всего-то двадцати сантиметров в высоту, парапет ее окружающий. Я тут же предположил, что в этом случае работает какая-то разновидность ментальной магии. В противном случае вся площадка наверняка была бы уставлена торговыми прилавками. Какой же нормальный лавочник откажется от козырного места в центре Рынка.

А тем временем окружающая нас толпа все время увеличивалась и вскоре превратилась в единую монолитную стену плотным кольцом окружившую портальную площадку. Наконец отдельные, самые разумные зомби, сообразили, что камни они держат в руках не просто так. И в нашу сторону полетели булыжники, запущенные разъяренными аборигенами.

Я тут же смог убедится в том, что моя версия, касательно ментальной защиты портальной площадки несостоятельна. Оказывается, мы были укрыты невидимым энергетическим силовым сферическим куполом, препятствующим проникновению на площадку как инородных предметов, так и нежелательных личностей. Как только камни столкнулись с силовой оболочкой, та тут же вспыхнула яркими пятнами в месте контакта и отразила назад летящие предметы. Травмы и ушибы, причиненные булыжниками, рикошетом отразившимися в толпу, любви к нам со стороны аборигенов не прибавили. И тем не менее зомби не собирались прекращать свои попытки. Более того, число запусков стремительно возрастало. В ход по второму и третьему кругу пошли даже те камни, которые энергетический экран отбрасывал назад. Вскоре вся силовая сфера стала представлять из себя один громадный фейерверк, сверкающий разноцветными огнями, сквозь который с трудом различались фигуры отдельных недоброжелателей. Красиво, не без того. Вот только вся классическая литература, посвященная силовым экранам однозначно утверждала, что рано или поздно энергия заканчивается и экран схлопывается, прекращая выполнять свою защитную функцию. Не хотелось бы дотянуть до этого момента и оказаться один на один с разъяренной толпой.

К счастью экран не препятствовал звуковому общению и из разрозненных угрожающих выкриков удалось вычленить нечто, способное прояснить ситуацию. Среди многочисленных угроз время от времени упоминалась Нимфа.

Похоже, что поводом, вызвавшим массовое негодование и мгновенно превратившим, ранее безразличную к нам толпу, во врагов, стали действия Ники.

Ох, напрасно я пошел на поводу у Системы и и согласился взять для для племянницы мэра класс из числа рекомендованных. Чувствовал же, добром это не кончится.

Наверняка, покопавшись, можно было найти что-нибудь типа — Младшая трактирная официантка.

А так чертов Искусственный Интеллект загнал меня во временной цейтнот и предоставил выбор между Нимфой, Одалиской и Ментальным Магом. Фактически выбор без возможности выбора. Надо быть клиническим идиотом, чтобы предоставить Нике возможность, пусть даже гипотетическую, за счет ментальных способностей копаться в мозгах у членов команды. Одалиска — и того хуже. С учетом эффекта омоложения иметь в команде из пяти мужчин женщину, способности которой заточены на сексуальном влечении… Тут даже говорить не о чем.

Класс Нимфа привлек меня тем, что в описании успел вычитать обнадеживающую строчку: «Способности Нимфы не распространяются на разумных одного с ней вида».

— А может быть я женоненавистник? — задал сам себе провокационный вопрос. Иначе, с чего бы это вдруг сразу зачислил Нику в потенциальную угрозу для команды. И тут же возразил,

— Да нет у меня женофобии. Просто работает опыт, приобретенный годами.

Надо попытаться вспомнить, что в описании класса Нимфа говорилось о ее умениях. Кажется понял, в чем тут дело

Буквально несколькими словами, пояснил ситуацию спутникам.

— Ника по своему классу Нимфа. Сейчас она в панике. Похоже, что сработала защитная реакция. Девушка бессознательно задействовала свой скилл «Феромонная атака» и пытается подчинить себе всех этих разумных. На людей умение не распространяется. Силенок на такую толпу не хватает, но аборигены почувствовали угрозу и взбеленились.

Своими выводами я тут же, буквально в двух словах, поделился с товарищами.

— Если ее не успокоить, нас растерзают.

— Вряд ли удастся ее быстро успокоить, подтвердил мои опасения Джон Смит. — Она полностью неадекватна. Даже глаза закатила. Разве что с помощью радикальных средств.

После чего сделал быстрый шаг по направлению к Нике и коротко, без замаха, ударил девушку открытой ладонью по лбу. И тут же подхватил оседающее тело.

— Ничего страшного, придет в себя через пол часа, а пока придется ее поносить на руках — пояснил Джон свои действия. — Изя, проследи, за дядей. Чтобы тот тоже что-нибудь не отколол.

Как не странно, но мэр в этой ситуации проявил себя с самой лучшей стороны. Не случайно, в свое время я согласовал его кандидатуру на пост главы города. Удивительно пластичная психика. Похоже, он уже понял, что попал в другой Мир, принял это для себя, и сейчас пытается выработать наилучшую линию поведения в новых условиях.

— Может стать ценным приобретением для нашей команды, — заключил я, — при условии, что удастся удержать его на коротком поводке. Чересчур ушлый. Ну с этой-то задачей я, думаю, справлюсь.

После того, как Ника потеряла сознание, уровень агрессии со стороны окружающей нас толпы, стал потихоньку спадать. Во всяком случае камнепад тут же прекратился и энергетический экран восстановил свою прозрачность. Отдельный особи стали расходиться по своим делам. О немедленном нападении речь больше не шла. И тем не менее, все еще изрядное число разумных толпилось вокруг портальной площадки,неодобрительно нас рассматривая.