— Ничего, Иттон, — Иресса повернулась так, чтобы я мог видеть ее лицо. — Вы попытались, и не ваша вина, что не вышло. Возможно, найдется еще какой-нибудь способ снять заклятье. А даже если и нет… Нам с тобой это все равно не помешает, правда?

Я дотянулся и лизнул ее в щеку. Гайлер сердито заклокотал.

— Сейчас я покажу вам кое-что, — сказала Иресса с загадочным видом. — Помните, каким был Кристалл, когда вы уезжали?

Она взяла коробку и вытащила шар размером с небольшое яблоко. Меньше чем за месяц Кристалл увеличился в несколько раз!

— Я смогу вырастить его не за три года, а гораздо быстрее. Может, за полгода или даже раньше.

«Гораздо быстрее принца найдут здесь, схватят и казнят, — влез Гайлер. — Самым разумным для него было бы остаться в Брокчайне».

— Это решать не тебе! — рассердилась Иресса.

«Но и не тебе, Ресс! Разумеется, это решать принцу. И я был бы рад, если бы он прислушался к здравому смыслу, а не цеплялся за твою юбку».

Я уже понял, что заставить его заткнуться можно только силой. Схватил под брюхо, вышвырнул в сад и сказал, закрывая окно:

«Остынь и подумай, с кем ты разговариваешь, щенок. Мы все ценим то, что ты для нас делаешь, но иногда ты переходишь все границы».

«Он прав, — помолчав, вздохнул Гаэтан. — Не про юбку, конечно, а насчет того, что вы не можете здесь оставаться, принц. Нам и сейчас не стоило возвращаться. За домом наверняка следят. Даже если вы не будете выходить во двор, кто-то из слуг рано или поздно проболтается. Вы слишком важны для нас, чтобы так рисковать».

Я перевел взгляд на Ирессу, и та кивнула с тяжелым вздохом:

— Да, Иттон, так будет лучше. Кристалл растет быстро. Твои сторонники должны быть готовы к тому, чтобы захватить власть. Но им нужно знать, что ты в безопасности.

Все во мне сопротивлялось этому решению, но я понимал: они правы. Слишком много я значу для тех, кто мечтает о независимости Алисанды. Уже третий раз мне придется покинуть страну, но это попытка будет решающей. Или сейчас — или никогда.

«И куда мне ехать? Не в Энигерну же. Обратно в Брокчайн?»

«Вы можете найти убежище в Дегаре, — предложил Гаэтан. — Кармеран отвез туда Лэргу и вернулся. Он проводил бы вас, а Лэрга помогла бы устроиться. Скажу откровенно, вы развяжете нам руки, принц. Если вы окажетесь далеко и в безопасности, нам легче будет готовить новое восстание, не думая о том, что вас в любой момент могут схватить».

Гайлера пришлось вернуть — без него Иресса не могла участвовать в нашем разговоре. Искать и звать не понадобилось: как только я открыл окно, он тут же влетел в гостиную и уселся на своем насесте в углу, сверкая глазами. Извинений ждать от него было бессмысленно.

Все обдумав и обсудив, мы приняли решение. Ближе к вечеру Кармеран должен был отправиться в деревню, где мы оставили лошадей, и закупить все необходимое в дорогу. Мне предстояло присоединиться к нему утром, выбравшись из дома так же, как мы туда попали: в волчьем обличье. Митриса я, разумеется, брал с собой.

Этот день мы провели с Ирессой вдвоем. Просто сидели рядом в гостиной, иногда она о чем-то говорила, но больше молчали, довольствуясь тем, что пока мы вместе. Я уже начал скучать по ней — еще до того как уехал. Гайлера предупредил: увижу поблизости — и он очень сильно об этом пожалеет. Как именно пожалеет, не придумал, но сработало и так. Видимо, я был достаточно убедителен. А может, он просто хорошо прятался.

«Жаль только, что мы потратили зря целый месяц на поиски нетопырей», — сказал я Митрису, который предпочел ехать в деревню у меня на спине.

«Не зря, — возразил тот. — Разве ты не понял, почему Кристалл растет так быстро? Иресса отдает ему всю магическую силу, которая иначе доставалась бы тебе».

«Да ничего бы мне не доставалось, — буркнул я. — Мы же знаем, что нельзя. Ничего нельзя».

Ворон чуть не свалился в приступе хриплого карканья.

«Чем сильнее она скучает по тебе, тем больше перепадает ему. Так что для всех полезнее, если вы будете в разлуке».

«Могли бы и сказать», — проворчал я.

«Мог бы и догадаться. К тому же мы ведь не знали, как все обернется с этим камнем. Не поехали бы — потом жалели бы, что не использовали такую возможность».

Дорога заняла три дня. До границы точно так же ехали лесными тропами в объезд городов и деревень, а потом останавливались на ночлег на постоялых дворах. С Кармераном все было намного проще. С ним мы объяснялись знаками, а что я не мог понять или расслышать, то передавал мне Митрис.

Лэрга сняла дом на окраине небольшого городка Бербиса. Когда Митрис летал в Энигерну, Бэрт передал с ним долговую расписку, по которой Лэрга получила в магистрате деньги. Их должно было хватить, чтобы безбедно жить в Дегаре полгода. В домике нашлось место и для нас с Кармераном. Теперь нам оставалось только ждать.

Иресса

— А каким он вообще должен быть? — спросила я, вытаскивая Кристалл из корзины.

За полгода, которые прошли после отъезда Иттона, шар вырос настолько, что уже едва помещался у меня в ладонях и больше не влезал в коробку. Агра подыскала для него другое вместилище. Ничего удивительного. Я очень сильно скучала, и мои горячие мечты явно пришлись Кристаллу по вкусу.

«Я же говорил тебе, — проворчал Гайлер. — Когда он будет готов, станет ярко-синим. Тогда в полнолуние ты прочитаешь последние заклинания, и он составит триаду с солнцем и луной. После этого твоя сила ему уже будет не нужна. Но управлять им все равно сможешь только ты».

— Выходит, я буду главной ведьмой Алисанды?

«Выходит, что так. Представляю, как ты задерешь нос».

Ну да. А если бы не предательство, главным магом страны стал бы ты. Что поделаешь, возможно, жизнь несправедлива. А может, у нее другие планы на нас, о которых мы ничего не знаем.

Раз в месяц Митрис приносил нам письма от Иттона и Лэрги. Оба писали, что скучают и ждут встречи. По правде, я немного ревновала. Самую капельку. Но и это шло на пользу, потому что только подогревало мои чувства.

Гаэтана дома мы теперь почти не видели. Он получил в магистрате разрешение на розничную торговлю, в одних местах закупал кожи и ткани, в других продавал. На самом деле он стал связующим звеном между группами заговорщиков в разных городах. После предыдущего поражения те затаились, а сейчас вовсю готовились к тому, чтобы захватить власть — как только Кристалл обеспечит им магическую защиту и помощь. Все знали: это случится скоро. А еще знали, что принц Иттон нашелся и находится в безопасном месте.

Однако теперь о секретности позаботились основательно. Никто, кроме Гаэтана, Агры и Гайлера, не знал, кто выращивает Кристалл, а главное — где. Члены этих групп не знали заговорщиков из других городов, тем более организаторов, а значит, не могли никого выдать. Конечно, могли схватить связных, но все они участвовали в двух последних восстаниях и уж точно никого не выдали бы. И все же я старалась быть начеку. И Кристалл держала теперь не в гостиной, а в своей комнате — чтобы не терять ни минуты, если придется бежать.

— Интересно, а ведьмы в Энигерне знают о нем? — спросила я как-то Гайлера.

«Даже если вдруг узнают, ничего не смогут с этим поделать. Разве что убить тебя. Но для этого надо знать, что ты — та самая ведьма, которая его выращивает. Незрелый Кристалл без тебя погибнет, как это было с моим. А если с тобой что-то случится уже после того, как он созреет, от него не будет никакого толка. Поэтому для Алисанды самая большая ценность — это ты, Ресс. А вовсе не принц».

Разумеется, он не мог удержаться, чтобы не подкусить. Но я делала вид, что ничего не слышу. Как и просила Лэрга, я старалась относиться к нему терпимее. Не сразу, но стало получаться. А может, все дело было в том, что свои чисто женские чувства я отдавала Кристаллу.

В конце весны Гаэтан на несколько дней приехал домой. Якобы за новой партией тканей.