«И ты?..» — я замолчала, покосившись в сторону клетки, где дремал ворон.

«Нет. Митрис у меня не так давно, всего лет пять. Но подруга-ворона у него, кстати, есть, он ее навещает время от времени. А первым моим фамильяром была кошка по имени Нивила. На что похожа любовь с котом? — Лэрга пожала плечами. — Думаю, телесно все живые существа чувствуют при этом одно и то же, но только у животных нет ни отвращения к нежеланному партнеру, ни наслаждения близостью. Одно лишь удовлетворение от выполненного долга. Но в целом, — тут она усмехнулась, — кошка была довольна».

Я вспомнила об этом разговоре всего через неделю, когда потянуло в лес с непреодолимой силой — и с вполне определенной целью. Повлиять на это сознанием было так же невозможно, как убедить себя, что вовсе не хочу есть или справить нужду. Наверно, не поговори Лэрга со мной об этом, я все же пыталась бы упираться, но после той беседы просто отдала себя на волю лисицы.

На опушке я встретила лиса — крупного красивого зверя. Он словно ждал меня там. Да, это было странно, но… сказать, что неприятно? Нет. Мне даже не пришлось, как говорила Лэрга, отключать сознание: оно само спряталось куда-то. В тот момент я была только лисой, которая делала то, что приказывала ее внутренняя сущность. Два следующих раза прошли уже без страха и моральных терзаний. Я знала, чего ждать, как и то, что это неизбежно.

Но сейчас я думала совсем о другом…

Лисы и волки в природе не образуют пар, однако не потому, что не могут. Просто они слишком разные и по-разному живут. Зачем волкам лисы, если есть волчицы? Но мы же не обычные лиса и волк. Кто знает… Впрочем, до весны еще далеко. А пока я просто приду побыть с ним. Ведь завтра новолуние, и Лэрга попытается разорвать связь Элии с Марией и Артом. Не будет связи — не будет и свиданий Марии с Арнисом. Иттон вернется в город, и вряд ли мы сможем часто видеться. Разве что в те ночи, когда луна позовет его к себе.

«Я приду, Иттон, — прощаясь, я лизнула его в щеку. — Не думаю, что Лэрга будет против. Встретимся здесь после полуночи».

Иттон

По правде, мне было все равно, общаться с лисой в теле волка или человека. По крайней мере, пока она не в охоте — но до весны еще надо дожить. А вот Ирессе, наверно, было легче с волком. Так мы с ней держались на равных. Поэтому я и предложил ей прийти ночью в лес. Всего шесть ночей в месяц — ну что ж… хоть и мало, но лучше, чем ничего.

Однако все пошло наперекосяк еще днем. Едва Иресса убежала, Элия, мрачнее тучи, вышла из хижины и махнула рукой, подзывая меня к себе.

— Иттон, как только мы уедем, тоже отправишься в город. Я знаю, что завтра новолуние, но не вздумай удрать в лес. Вечером ты будешь мне нужен.

Мария вернулась, пока я занимался лошадьми, и мне не удалось ее предупредить. И потом, когда Элия вышла из хижины с жабой в сумке, тоже. Я не ошибся, сказав Ирессе: что-то происходит. И это «что-то» вполне могло нарушить наши планы. Я должен был как-то предупредить Марию и Арта. Решил подождать до темноты и бросить камешек в окно их комнаты, но сначала рядом с домом крутился садовник, потом Элия заявилась в конюшню и придирчиво осмотрела всех лошадей.

— Я поеду на Смайре, а ты за мной следом, — приказала она. — Если поторопимся, успеем до того, как ты превратишься в волка.

Открыв панель, Элия поднялась по лестнице в башню, а я вывел и оседлал лошадей. Время шло, и его вполне могло не хватить. Это уже всерьез начало меня беспокоить, но тут раздались шаги: Элия возвращалась с кожаной сумкой в руках. Приторочила ее к седлу, села верхом и выехала на улицу. Я держался сразу за ней, чтобы не отстать в темноте, и уже за городскими воротами услышал мысль Арта:

«Иттон, ты здесь?»

«Да», — ответил я.

Почему-то мне и в голову не пришло, что Элия куда-то повезет их с Марией на ночь глядя. Странным было еще и то, что обычно я чувствовал их присутствие, а сейчас — нет. Или так проявилась магия умирающей луны?

«Куда мы едем?»

«Не знаю. Элия не сказала. Но куда-то за город, уже проехали ворота».

Небо было черным, как уголь: луна растаяла, а звезды прятались за тучами. Благо лошади видели в темноте, но и они брели неуверенно. И лишь когда мы свернули в лес, я понял, что едем в хижину. Хотелось бы только знать зачем.

Элия, похоже, видела в темноте не хуже кошки. Остановилась у крыльца, соскочила, отнесла сумку внутрь и снова вышла. Что-то сказала мне, не подумав, что я не вижу ее губ и ничего не разберу. Ждать, пока помогу ей сесть в седло, не стала, запрыгнула сама, пришпорила коня и исчезла за деревьями.

А тело уже начало сводить судорогой: хоть луны на небе и не было, оно знало, что время пришло. Я едва успел забежать в хижину, развязать тесемки и выпустить Марию и Арта из сумки. С облегчением издал волчий вой и потянулся всем телом.

«Куда ее понесло?» — выгнув спину дугой, буркнул Арт.

«Может, подождем, пока она вернется, и спросим? — сердито предложил я. — Не до болтовни сейчас. Дом Лэрги недалеко. Поторопимся».

Марию пришлось уложить обратно в сумку, Арт устроился у меня на спине, и мы помчались — так быстро, как я только мог бежать. Правда, бедная жаба потом пожаловалась, что ее чуть не стошнило: сумку я нес в зубах, и она раскачивалась из стороны в сторону.

Все повторилось, как в прошлый раз. Снова я стучал лапами в дверь, снова открыла и с визгом убежала глупая служанка, а потом вышла Лэрга в сопровождении Ирессы.

«Что-то случилось? — спросила лиса удивленно. — Я как раз собиралась в хижину».

«Да. Элия…»

— Я ждала вас завтра. Вы не перепутали? — Лэрга не дала мне ответить, пришлось начать сначала.

Выслушав меня, Иресса передала мои слова ей, и та посторонилась, пропуская нас в дом.

— Все это очень скверно, — покачав головой, Лэрга вышла и тут же вернулась с большим черным вороном, который сонно хлопал глазами. — Подождите меня, я скоро. Подумаем вместе, что делать дальше. Прости, Митрис, что разбудила, но придется нам с тобой слетать в одной место.

Она посадила ворона на стол, в центр пятилучевой звезды из свечей, которые загорелись сами собой, села в кресло и что-то то ли зашептала, то ли запела. А потом вдруг опустила голову на грудь — словно заснула. Ворон встрепенулся, взмахнул крыльями и подлетел к окну. Створка подалась под его напором, и он скрылся в темноте.

«Наверно, полетел… то есть Лэрга полетела в Хранилище, — Иресса подошла ко мне и легла рядом, уютно пристроив голову на спину. — Она говорила, что может входить в тело фамильяра».

«Да, — согласился я. — Наверно. Вот только, боюсь, Хранителя она там не найдет. Или найдет мертвого. А Лэрга может поговорить с его душой?»

«Точно не знаю, — задумалась Иресса. — Со мной она говорила. Хранитель принес меня и оставил с ней. Только сейчас я слышу ее голос, а тогда — мысли. Как с тобой. Но вот найдет ли она душу, если Хранитель мертв? Ведь для этого он туда и поставлен. Ты представляешь, сколько там душ? Они же всех миров».

«Что толку гадать? — я дотянулся и лизнул ее в щеку. — Лэрга вернется и все расскажет. Можешь пока подремать».

«Да, — зевнула она. — С тобой так хорошо… уютно…»

Иресса заснула, а я и хотел бы, но не получалось. Мария и Арт о чем-то тихо переговаривались. Я смог бы разобрать их мысли, если бы как следует вслушался, но не хотел. Это же их личный разговор. Просто смотрел на них и втягивал носом сочащийся сквозь приоткрытую створку воздух, когда вдруг почуял новый запах — будто бы знакомый.

Элия?! Да нет, не может быть. Откуда ей здесь взяться?

Стараясь не разбудить Ирессу, я приподнял голову и прислушался, заметив, что и Мария тоже насторожилась.

Тихий стук, словно где-то в другой комнате закрылось окно, шорох — и тишина.

Может, все же пойти проверить?

Но в этот момент створка распахнулась, и в гостиную влетел ворон. Он сел на стол, в центр звезды, и свечи снова зажглись сами собой. Лэрга открыла глаза, и Митрис перелетел к ней не плечо.