«Это на тот случай, если не вернусь, — пояснил он. — Хотя погибнуть второй раз… Нет, это было бы уже слишком!»

— Да и с чего ты вдруг должен погибнуть, долетев до ближайшего леса? — не удержалась я. — На соколов разве охотятся?

Как он без конца говорил мне всякие гадости, так и я не могла не сказать ему чего-нибудь в ответ. Хотя потом каждый раз жалела об этом.

Он улетел, и теперь мы с Агрой могли общаться только знаками. Или я говорила, а она читала по губам. Поэтому сидели, ждали и обменивались понимающими взглядами. Ждать, впрочем, особого смысла не имело. Гайлер мог вернуться к утру, а мог и через несколько дней, поэтому разошлись и легли спать.

Утром он не появился, вечером тоже. Если бы не Кристалл, я бы, наверно, сама побежала в лес и бродила по дороге. Ночью сон не шел. Я вертелась с боку на бок и не могла додумать до конца ни одну мысль. И вдруг сквозь завывания ветра раздался стук в окно.

Вскочив с постели, я распахнула створку. В комнату влетел Гайлер, а за ним Митрис.

— Ну же, говори! — завопила я на весь дом. — Где они? С ними все в порядке?

«Что ты так орешь, Ресс? — Гайлер тряхнул крылом. — Тебя, наверно, на рыночной площади слышно. Они в Партуге — в деревне, как мы и договаривались. Останутся там до новолуния».

— А камень? Нашли?

«Нет, — не сразу ответил он, покосившись на Митриса. — Не нашли».

Ворон сел мне на плечо, подергал за волосы. Похоже, ему очень хотелось обо всем рассказать, но он не мог. Разве что через Агру. А та словно услышала мои крики, хотя этого и не могло быть. С лестницы донеслись торопливые шаги. Вбежав в комнату со свечой в руке, она остановилась, посмотрела на Гайлера, потом на Митриса.

— Ну же! — не выдержала я. — Гайлер!

«Что Гайлер? — огрызнулся тот. — Сейчас Митрис расскажет Агре, та перескажет мне, и только потом я — тебе».

Иттон

В книге, которую читали Иресса с Гайлером, говорилось, что нетопыри покидают пещеры только в темное время суток и рано утром, пока солнце не поднялось высоко. Но мы на всякий случай убрались подальше. Сидели в лощинке у подножья скалы и ждали ночи.

«Митрис, если найдешь эти камни, тащи побольше, — попросил Гаэтан. — Сколько сможешь унести. Нас, оборотней, трое».

«Еще Арнис, — поправил я. — Принц Энигерны, сын Ирессы. На нем тоже заклятье, только сонное».

Гаэтан не ответил, и я понял.

«А принц Энигерны пусть спит до скончания века, — говорил весь его вид. — Еще камни на него тратить!»

Зато отозвался Митрис:

«Чудо будет, если хотя бы один найду. А даже если их там залежи, у меня что, лопата вместо клюва?»

Наконец стемнело, и над вершинами поднялась огромная ярко-желтая луна.

«Ладно, я полетел, — расправил крылья Митрис. — Подожду там, когда они начнут вылетать».

Перевалило за полночь, мы превратились в волков, а ворон все не возвращался.

«Да где он там? — нетерпеливо бурчал Гаэтан. — Не случилось бы чего. От этих гадов чего угодно можно ждать».

«Может, нетопыри еще не вылетели, — успокаивал я его и себя. — Или никак не найти камень. Вороны хуже видят в темноте, чем мы».

И тут мы его увидели. Митрис летел так быстро, как только мог, а за ним — целая стая нетопырей. Они издавали мерзкий писк, а глаза их в лунном свете горели, как россыпь болотных гнилушек.

«Что это было? — оторопело спросил Гаэтан, когда темная туча пронеслась мимо. — Они так разозлились, что решили не размножаться?»

«Видимо, что-то пошло не по плану. Пойдем за ними?»

«Нет. Если они его догонят, все равно ничем не поможем. А если заметят нас, погибнем тоже. Будем ждать здесь».

Время тянулось еще медленнее, чем днем. От нетерпения то я, то Гаэтан срывались на заунывный вой. Только когда небо начало светлеть, черные тени потянулись обратно. А на рассвете, к нашему огромному облегчению, из-за деревьев показался Митрис. Летел он как-то тяжело и криво. Неужели зацепили своими ядовитыми клыками?

«Я в порядке, — хрипло каркнув, Митрис опустился на землю рядом с нами. — А вот камень… Всего один-то и нашел, но унести не смог. Не дали, гадины. Их там в пещере старых — как тараканов в чулане. Навалились все скопом, еле вырвался. Думаю, у вы не смогли бы от них отбиться».

«Так это старые за тобой гнались?»

«Да. Если бы молодые — догнали бы и порвали. Но они все на случку улетели».

«Ну что делать… — вздохнул Гаэтан. — Мы хотя бы попытались. Не в чем себя упрекнуть. Надо возвращаться».

Разочарование было острым. Но где-то в дальнем уголке пряталось облегчение. Я и правда боялся того, о чем мог вспомнить. Боялся, что это как-то помешает мне быть вместе с Ирессой.

Обратно ехали совсем в другом настроении. В Брокчайн — с надеждой. Домой — уныло, каждый в своих мыслях.

«А может, попробовать через год снова? — предложил Гаэтан. — Как-нибудь выкурить их оттуда. Ну не знаю, дымом там».

«Ты еще скажи дракона поискать, — Митрис прикрыл глаза крылом. — Чтобы он их дымом выкурил. Можем начать прямо сейчас. Искать. Ну чтобы без дела не сидеть».

До дома оставалось совсем немного, когда с ветки дерева вдруг слетел сокол.

«Вы решили нас встретить, Гайлер? — я придержал поводья. — Что-то случилось дома?»

«Случилось, — он сел мне на плечо, впившись в него когтями сквозь плащ и рубашку. — Сейчас вам туда нельзя. Агру и Хеллу задержали и допрашивали. Ну то есть одну Хеллу, конечно, но забрали их обеих. Когда они ходили на рынок. Хотели знать, кто у нас живет и куда уехал Гаэтан. Возможно, за домом следят. Поэтому до новолуния вам лучше побыть на проезжем дворе в деревне. А там ночью проберетесь с заднего входа волками. А вы как? С камнем или нет?»

«Без камня, — поморщился Гаэтан. — Вы правы, Гайлер. Нам лучше побыть пока в деревне. Прямо сейчас туда и поедем. А Митрис полетит с вами и обо всем расскажет Агре и Ирессе. Они и так там, наверно, уже с ума сходят».

«Еще как сходят, — снисходительно ухмыльнулся тот. — Женщины, что с них взять?»

Кто бы знал, как меня бесил этот сопляк! Его счастье, что он был птицей. А будь человеком, давно схлопотал бы пару хороших затрещин.

Они с Митрисом полетели в город, а мы на ближайшей развилке свернули в сторону Партуги — деревни, где был проезжий двор. Я представил его чем-то вроде гостиницы, в которой останавливались с Ирессой по пути в Алисанду, но он оказался неказистым домишком на окраине. Для путешественников там была одна общая комната с лежанками, накрытыми грубыми одеялами. За отдельную плату подавали скудный завтрак, обед и ужин. Наших денег хватило бы от силы дня на три, а нам предстояло провести там неделю. К счастью, мы подумали об этом заранее и договорились с Митрисом, что он принесет нам еще. И записки от Ирессы и Агры.

Объясняться знаками мы уже привыкли. Да и что там было объяснять? Две кровати на семь дней и еда три раз в день. Возможно, хозяев и удивляло, что мы застряли в этой деревне так надолго, но деньги платили исправно, а это было для них главным.

В ночь накануне новолуния, бросив коней и вещи, за которыми потом собирались отправить слуг, мы побежали в город. Как и было обговорено, для нас оставили открытыми калитку, выходившую в проулки, и задний вход в дом. В окнах горел свет: несмотря на поздний час, Иресса и Агра ждали нас в гостиной вместе с фамильярами.

У них было достаточно времени, чтобы свыкнуться с нашей неудачей. И, как мне показалось, Ирессу она не так уж и огорчила. Во всяком случае, нашему возвращению она радовалась гораздо сильнее.

Мы с ней поменялись местами. Еще совсем недавно я держал на коленях лисицу, гладил, чесал за ухом. И вот теперь лежал у ее ног, а она гладила меня. Так странно и непривычно. Гайлер угрюмо поглядывал из угла и, наверно, прикидывал, как снова будет следить за нами с утра до вечера. Дай ему волю, и ночью следил бы.