— Верно, — согласился он. — Значит, через пару часов отправимся туда.

— Я присоединюсь к отряду, — добавил я, жестикулируя руками.

— Это прекрасная новость, — искренне обрадовался Старшина.

Пока он шёл вызывать моих друзей, я с ностальгией поднимался по ступеням лестницы, держась одной рукой за перила.

На стенах вокруг висели картины со сценами знаменитых битв, а под потолком летали синие призраки, не переставая болтать.

Помню, как будучи юными адептами, мы с друзьями любили подшучивать над здешними призраками и доводить их своими заковыристыми вопросами до нервного срыва. Было чертовски весело.

Мы шутили в обширной столовой на первом этаже в левом крыле поместья и затем с опозданием мчались на занятия по атакующим заклинаниям или созданию артефактов.

Сейчас уже трудно точно вспомнить все дисциплины первого года обучения. Или атакующую магию мы изучали только на третий год? Да черт его знает! Это уже не так уж и важно.

Хм! Когда я поднялся на второй этаж, где в правом крыле здания располагались спальни для парней, в моей памяти всплыл один забавный эпизод.

Однажды, мы с пацанами, вместо того чтобы послушно лечь спать после отбоя, решили призвать дух красивой и желательно обнажённой эльфийки.

Но из-за своей неопытности мы случайно вызвали свирепого циклопа, который разрушил половину поместья своей каменной дубиной и кулаками.

Мой отец потом заплатил за ремонт, хотя наказание всем нам досталось знатное, а мне — вдвойне, ведь я же чёртов принц. И это не значит, что меня должны выгораживать родители. Напротив, они воспитывали меня ещё строже, чтобы я стал достойным наследником трона.

Мы тогда с ребятами неделю провели в заключении на скудном пайке, словно заключённые. Потом нам назначили исправительные работы, и нас отправили в горы на несколько дней для добычи артефактной жилы. Мы работали как шахтёры до изнеможения. Одним словом — полный беспредел! Но с другой стороны, сами были виноваты.

Однако это того стоило, потому что благодаря тому случаю я ухитрился завязать отношения с одной некрорианкой из ордена, которая тоже была ученицей. Мы с ребятами старались защитить девушек от циклопа, пока учителя не пришли на помощь и не разобрались в происходящем.

Ту девушку, кажется, звали Люба. Я защитил её своим телом и с пафосом создал заклинание «Смертоносный гарпун», чтобы запустить его в циклопа.

И мой гарпун точно попал циклопу в глаз. Конечно, он только больше разъярился и начал вслепую крушить всё вокруг.

Но Люба оценила мой поступок, и когда я вернулся с исправительных работ, она страстно меня поцеловала. А после нескольких свиданий мы уже вдвоём сбегали по ночам из поместья и занимались куда более интересными вещами.

Я вошёл в библиотеку, озарённую светом перламутровой древесины полок и стеллажей. Внутри царила приятная тишина, и лишь издали через приоткрытые окна доносились голоса некромантов.

Усевшись за стол с зелёным бархатным покрытием, я вспоминал учебные дни, которые то раздражали, то приносили удовольствие.

Всё зависело от материала для самостоятельного изучения, который нам давали раз в неделю. У нас почти не было выходных, и порой задания были скучными.

Я корпел над книгами до тех пор, пока не начинал засыпать. Но если только закрывал глаза, наставник мог приложить меня прутом по спине. Дисциплина была строгой.

Иногда попадались интересные задания для самостоятельного изучения, и я мог пробыть до ночи в библиотеке, зачитывая книги до дыр. Потом с красными глазами и улыбкой я плюхался в постель после отбоя.

В коридоре послышались шаги, и моё сердце радостно заколотилось.

— Зачем Старшина попросил нас пойти в библиотеку? — донёсся до слуха возмущённый, но приятный голосок Морганы.

Ох, главное теперь — чтобы мы не задушили друг друга в объятиях…

Глава 6

Дверь в библиотеку распахнулась, и передо мной предстали друзья.

*А-а-а-а*

Завизжала Моргана Шептунья Теней при виде меня. И я заметил, что она почти не изменилась с нашей последней встречи. Её бледная гладкая кожа все так же контрастировала с яркими фиолетовыми глазами, которые излучали холодное сияние.

А длинные черные, как ночь, волосы падали волнами на тонкие плечи подруги. По полу за ней тащился подол изношенной мантии коричневого цвета, украшенной затемненными драгоценными камнями зеленых оттенков.

— Влад, — не переставая визжать, она крепко обняла меня, и я провел ладонью по её шелковистым волосам. От кожи Морганы исходил приятный запах корицы, а от волос — резкий и сладкий аромат роз.

Для посторонних некрорианцев она всегда казалась загадочной некроманткой, не стесняющейся использовать свои способности для достижения целей. А знакомые с ней жители считали её интеллектуалкой, обладающей глубокими знаниями о смерти и загробном мире.

И Моргана действительно была чрезвычайно умна и рассудительна, да к тому же не терпела бессмысленного насилия.

— Ты вернулся навсегда? — она положила руку мне на плечо, а я приобнял её за талию.

— Я приехал сюда по делу, — радостно взглянул на неё.

Я знал о Моргане гораздо больше других. Эта красотка из аристократической семьи великого некроманта давно овладела знаниями, позволяющими ей избежать старения и смерти.

Поэтому не удивительно, что её внешность не изменилась. Правда, я думал, что за такое время она может сменить стиль, но видимо архинекромантке было на это наплевать. С самооценкой у неё явно всё в порядке.

Но несмотря на бессмертие, подруга была уязвима перед священными реликвиями и магией света, которые могли значительно ослабить её силы или даже причинить физический ущерб.

А из-за жажды знаний Моргана иногда встревала в неприятности: проводимые ею эксперименты, связанные с загробным миром, порой приводили к непредсказуемым и опасным последствиям.

— По какому делу? И где ты, черт возьми, пропадал? — не унималась она.

— А может ты уже отцепишься от него, Моргана? — вмешался Мортен, оскалившись в широкой улыбке.

Мой приятель подошел ко мне и крепко пожал руку, похлопав затем по плечу.

— Рад тебя видеть, Влад, — добавил он после приветствия. — Я думаю, у тебя есть что нам рассказать.

— Взаимно, — по-дружески и слегка дотронулся кулаком до его грудной клетки. — Это точно, ребята. Ведь я повидал немало мест.

Мортен, по прозвищу Костолом, которое идеально подходило к нему, выделялся среди прочих некрорианцев своей мрачной и наводящей ужас внешностью.

Его высокий худощавый силуэт был скрыт под изношенным черным плащом, обшитым костяными фрагментами, а глаза горели рыжим светом.

Рыжие и фиолетовые глаза свидетельствовали о втором уровне силы некроманта — достойном уровне, приносящем много чести архинекроманту. В Некрополисе было не так много некрорианцев, способных достигнуть такого мастерства владения темной магией.

Лицо и руки Мортена украшали татуировки, изображающие существ из мрачных измерений. Они помогали активировать его защитный барьер. Волосы Костолома давно потеряли свой цвет и теперь напоминали скопление пепельных прядей.

И мы познакомились с ним задолго до вступления в Орден заклинателей. Всё дело в том, что Мортен родился в семье алхимиков и с ранних лет был окружен запретными знаниями.

Его мать и отец были лучшими среди алхимиков и часто вызывались в замок Владыки Теней для обсуждения тайн некромантии или разработки идей для создания мощного оружия.

Пока взрослые разговаривали на серьезные темы, мы с Мортеном играли и пакостили, разбивая какие-нибудь статуи.

После гибели своих близких Костолом полностью погрузился в изучение тёмной энергии и стремился превратить смерть из врага в союзника. Однако был период, когда он прожигал жизнь, кутя по барам. Но мне удалось повлиять на него, и он не упустил возможность вступить в Орден заклинателей вместе со мной.

В учебном поместье Костолом расширил границы своего мрачного искусства, однако общество иногда презирало его за жестокий характер. И до сих пор мой друг вызывает страх и трепет у тех, кто знает его имя.