— У нас что, новый повар? — спросил я у уборщицы в чепчике. — Кого он здесь готовил, что всю столовую засрал?

— Мой принц, — женщина склонилась передо мной на колено, — замок атаковали потусторонние существа, которых призвала Верховная Жрица Тьмы.

Что? Матери разве было скучно и она решила устроить такое странное развлечение?

— Понял, — процедил я и направился к её покоям.

Взбежав на второй этаж, я увидел через приоткрытые двери бального зала чёрные мешки с трупами.

— А это кто? — спросил я у лакея, который мыл ручку двери губкой.

— Музыканты, мой принц, — ответил он с глупой улыбкой. — Их убили вампиры.

Вот это да! Как любопытно! И почему я всегда пропускаю самое интересное? Эх…

Я помчался дальше по коридору и скелетообразные стражники возле покоев матери расступились при моём приближении. Когда я ворвался внутрь, мать запустила в меня серебряный бокал и заорала:

— А тебя стучать не учили?

Хорошо, понял. Вышел обратно и постучался, а затем вошёл.

Матушка сидела на стуле, а служанки выковыривали из её волос слизь и фрагменты тканей.

— Ты что здесь без меня кровавую вечеринку устроила? — спросил я Верховную Жрицу Тьмы вместо приветствия. — Хотя бы отца подождала, а то одна повеселилась как единоличница.

Селестра помахала рукой, чтобы служанки ушли, и мы остались наедине.

— Конечно, я специально так сделала, — подыграла мне мать. — Должна же я иногда иметь возможность оттянуться! — после чего она пошевелила указательным пальцем, подзывая меня подойти поближе.

Я сел рядом с ней на круглую табуретку на высоких ножках.

— Рассказывай, — приказала она. — Удалось ли вам найти причину энергетического дисбаланса?

Какой странный вопрос. Ведь если бы мы не нашли, то не вернулись бы так скоро.

— Само собой, — кивнул я. — А что с Настей?

— Вообще-то мы сейчас говорим о более важных вещах, чем твоя подруга, — громогласно заявила матушка, беря серебряными палочками роллы с тарелки.

О, еда! Я потянулся рукой к пище, но мать ударила меня со словами:

— Куда лезешь грязными руками, свинота!

— Так что с Настей? — не унимался я, но при этом умудрился выхватить зубами ролл с палочек матери.

— Вырастила же на свою голову проглота! — рыкнула на меня она. — Я создала антидот, разрушила яд в её крови и при помощи ритуалов воскресила Настю. Однако она ещё не приходила в сознание. Слишком слаба и ей потребуется длительный уход.

Наконец-то хорошая новость за день! Я был очень рад и хотел поскорее увидеть подругу. Я встал с табуретки, чтобы помчаться к ней, но мать схватила меня за запястье.

— Я же сказала, что она в отрубе! — поэтому я снова сел на место, а мать продолжила: — И ты мне будешь обязан до гроба за это!

Я поцеловал мать в щеку и поблагодарил за спасение Насти.

— Так что же послужило причиной дисбаланса? — она отложила палочки и серьёзно посмотрела на меня.

— Короче говоря, партизанский отряд инквизиторов пробрался к башне жриц. Из всех хранительниц вихря уцелела только одна — чокнутая настоятельница Сага. Мы с ребятами поубивали инквизиторов, но было уже поздно: эти подонки разложили по всей башне магическую взрывчатку. Я заметил, что обратный отсчёт уже шёл, и мы свалили оттуда перед взрывом.

— Погоди! — перебила меня мать. — А почему ты не обезвредил взрывной механизм? Времени же хватало!

— А так можно было? — офигел я от такого поворота.

Матушка ударила себя ладонью по лбу и покачала головой. Стоп! Я что, мог предотвратить взрыв, просто уничтожив механизм? Но это же не так работает! Или я что-то не понимаю?

— Так он бы всё равно сработал! — выпалил я. — Только раньше, и мы бы все погибли.

— Мда, — процедила мать, цокая языком. — Какой дурдом, Влад, — она с размаху дала мне пощёчину. — Вообще-то можно было перенести взрывчатку в Царство Теней через портал!

Чёрт! Она была права, хотя конечно, не факт, что мы успели бы всё перенести вовремя.

— Значит, вы, идиоты, допустили взрыв, который уничтожил вихрь, — Верховная Жрица Тьмы встала на ноги с гневным видом, схватила руками стул, а потом швырнула его об стену и тот разлетелся на куски.

А я молчал, потому что признал, что мы с друзьями серьёзно облажались.

Глава 15

Матушка ходила взад и вперед по комнате, сцепив руки за спиной, и на её лице читалось волнение.

— Идиоты! — орала она, имея в виду меня и моих друзей. — Придурки!

Да-да, пусть выматерится как следует, может, быстрее успокоится. Но я, находясь в башне, думал только о том, как спасти шкуры учеников и архинекромантов.

— А как адепты себя проявили в их первом походе? — осведомилась Селестра, подойдя к окну и отвернувшись от меня.

Пожалуй, не стану углубляться в подробности, ведь она не спрашивала об этом.

— Нормально, — протянул я. — Хорошо держались и были бесстрашны, так что из них получатся отличные заклинатели.

— Они все живы? — Верховная Жрица Тьмы оперлась пальцами о подоконник.

Чёрт! Эту тему бы я предпочел не затрагивать, но выбора не было.

— Будут живы, — робко ответил я, встав с табуретки и засунув руки в карманы брюк.

— Что это значит? — повелительница быстрым шагом приблизилась ко мне настолько, что казалось, она сейчас схватит меня за горло.

— Один студент стал зомби, а другой погиб, потому что на него с неба упал холодильник. Но в ордене о них должны позаботиться, — добавил я на всякий случай, отступая от неё подальше, так как её аура пульсировала слишком сильно, а избыток эмоций обычно ни к чему хорошему не приводит.

— Откуда в башне могли появиться зомби? — мать нахмурилась и взяла тарелку с роллами в руки, что предвещало возможный полет посуды в мою сторону.

То есть холодильник падающий с неба её не смутил?

— Это я их призвал, — признался я и приготовился активировать магический щит.

Как я и предполагал, тарелка с роллами полетела в меня. От первой я ловко уклонился, а затем прикрылся щитом от других предметов. Но когда она взялась за серебряные палочки, которые могли превратиться в её руках в смертельные дротики или копья, я решил повлиять на ситуацию.

— Матушка, а не твои ли вампиры случайно расправились с музыкантами? Ведь это одно из твоих любимых заклинаний! Так что и ты косячишь, как и я! — парировал я.

Селестра мило улыбнулась и подошла ко мне, чтобы обнять. Однако, когда одной рукой она ласково обхватила меня за спину, другой воткнула мне палочку в ухо и зловеще прошептала:

— Запомни, сынок, я никогда не ошибаюсь, в отличие от других! Или ты полагаешь, что мы на одном интеллектуальном уровне? — палочка глубже продвинулась в моём ухе, и я чуть не повредил барабанную перепонку.

Может быть, мы и не на одном уровне, учитывая её опыт и знания, но по магической силе я бы с ней потягался. Тем не менее пришлось покорно ответить, чтобы не доводить дело до конфликта. Ведь каким бы я был сыном, если бы поднял руку на мать?

— Конечно нет, матушка. Ты умнее! — спокойно ответил я, и Верховная Жрица Тьмы вынула палочку из моего уха.

— А теперь рассказывай, что случилось после взрыва? — угрюмо спросила повелительница на ходу, открывая двери и выходя в коридор.

Стражники последовали за нами, но повелительница одним жестом остановила их, а сама направилась со мной в тронный зал.

— Ну, там открылся портал, и оттуда теперь вырывается тьма войск под предводительством какого-то чудика-демона с огромным красным топором, — поведал я, а затем спросил: — Ты знаешь, что это за «лесоруб»? Сможем ли мы их остановить?

Она увидела моих друзей, устроившихся на скамьях возле тронного зала, но не поздоровалась с ними, бросив лишь презрительный взгляд. Однако обычно она хорошо относится к ребятам, поэтому я предполагаю, что скоро её дружелюбное настроение вернётся.

Тем не менее повелительница жестом пригласила их следовать за нами в тронный зал. Когда мы все вошли внутрь, големы захлопнули двери, и Селестра, усевшись на трон, начала говорить: