Жрица вздохнула и схватила его крепко за шею.

— Заткнись и слушай меня внимательно, — ледяным тоном отчеканила она, а ошарашенный демон старался вырваться из её хватки безрезультатно. — Мне нужен состав этого яда, — она щелкнула пальцами, и служанка подала демону пробирку с ядом. — Этот яд выплеснула мелкая змея, которая после того как нанесла укус, сразу же превратилась в пепел. Что тебе об этом известно?

— Может быть, вы для начала перестанете меня душить? — прохрипел посиневший демон.

Жрица резко оттолкнула его, выпуская шею из своих рук. Демон прокашлялся и выплеснул содержимое пробирки себе на ладонь, после чего принюхался.

— Я без понятия, из чего он состоит, — выдал он свой ответ. — Никогда не сталкивался с таким.

— Неверный ответ, — Жрица дыхнула на него морозным дыханием загробного мира.

Демон свалился на пол и закричал от боли. Его тело начало покрываться зелёной коркой льда и вскоре замерло.

— Откройте окна, а этого выбросите в мусорку, — указала она на труп демона.

После того как покои очистили от тела и крови, Жрица продолжила:

— Если никто не знает информацию о составе яда, то остается последний вариант. Нужно собрать данные о самой змее. Ведь эффективный антидот нельзя создать без подобных знаний. Придется провести ритуал и попытаться вызвать дух змеи. Вероятность успеха мала, но попытка стоит того.

Верховная Жрица Тьмы сняла очки, которые она надевала для выяснения состава яда, чтобы в случае необходимости прибегнуть к ослепительному заклинанию, позволяющему учуять запахи основных элементов яда. Поскольку анализ ни к чему не привёл, очки ей больше не были нужны.

Повелительница попросила служанок принести из её спальни ритуальный кинжал и бараний череп с рогами. Оставшись одна, мать Влада попыталась сконцентрироваться и прибегла к медитации. Для некроманта не составляло труда призвать дух умершего, но совсем другое дело — призыв мифического существа, порождённого магией.

К тому же, на саму змею, вероятно, было наложено заклятие невидимости, что делало задачу ещё более сложной. Эта ядовитая убийца не была одушевлённым существом, а созданием, жившим благодаря энергии, вложенной в неё создателем яда.

Таким образом, требовалось призвать не дух змеи, а иллюзию её духа, которая бы состояла из эфемерных и слабых импульсов, переданных ей создателем.

Если это удастся, Жрица сможет прочесть магический код с проекции змеи и выяснить все компоненты яда, а также первоначальную сущность змеи.

Служанки вернулись, а мать Влада продолжала сидеть на полу в трансе, скрестив ноги.

— Госпожа, — тихо обратилась к ней целительница, — мы всё принесли.

Жрица медленно открыла один глаз и подняла руки вверх, чтобы девушки помогли ей встать.

— А теперь лучше уходите отсюда, — отмахнулась она от служанок. — Здесь скоро станет очень жарко.

Девушки послушно исчезли за дверью. Мать Влада осознавала, что такой мощный призыв может привести в её покои не только иллюзию змеи, но и вполне реальные души голодных и свирепых существ. Поэтому, перед тем как пустить свою кровь в бараний череп, повелительница сбросила с плеч мантию и расстегнула пуговицы на рукавах платья, чтобы ничто не стесняло её движений в предстоящей схватке с темными созданиями.

Глава 10

*Дом Морганы*

Мы вышли из трамвая, и от остановки было рукой подать до усадьбы подруги. Там мы дожидались в гостинной у камина, пока Моргана заведёт магический парусный драндулет. На лицах адептов, сидевших напротив, читалось предвкушение предстоящего путешествия. Тем более что они никогда не летали на парусном корабле по небу.

А мы, архинекроманты, уже проходили через подобное. Раз приходилось летать на призрачном корабле мёртвых пиратов, когда выслеживали существо из теневого мира под названием Деху. В его теле были необходимые компоненты для проведения серьёзных ритуалов по закрытию мощнейших порталов.

Всё дело в том, что примерно сто лет назад из-за магнитных бурь планету накрыло по полной, ведь во многих местах раскрылись порталы, ведущие в мир насекомых-убийц. Их нельзя было закрыть, пока всех не переубиваешь, но это было практически невозможно, так как не всегда удавалось выследить мелких насекомых.

Порталы не закрывались, а из них без остановки ползли всякие мухи и комары с бронированными тельцами. Этих тварей даже пули не брали. Однажды Володя выстрелил в одну такую особь; она отлетела с кувырком, но осталась невредимой.

И между прочим, насекомые-киборги страшнее крупных монстров: они могли забираться куда угодно, через любую щель, а потом атаковали, снимая с людей скальпы или забираясь под кожу. Короче говоря, зрелище было жутким и не для слабонервных!

Так что нам пришлось прибегнуть к сложнейшему ритуалу, чтобы спасти планету. Нам за это знатно заплатили — плохой тот некромант, который не берёт денег.

Для ритуала потребовался Деху, в органах которого содержалась пространственная материя. Это существо из теневого мира могло перемещаться по разным измерениям и вселенным.

Мы с друзьями отправились на охоту и исколесили кучу миров. Так мы оказались на теневой стороне и летали на корабле вместе с пиратами-призраками — это был весьма весёлый эпизод в нашей жизни. Пока различные расы искали укрытие от насекомых-убийц, мы катались на корабле и пили ром, распевая смешные песни. В конце путешествия пираты уже не могли нас терпеть: мы разрушили им часть корабля, пытаясь обогнать одушевлённую душу дракона.

Поэтому неудивительно, что новички так эмоционально реагируют на своё первое путешествие, где им предстоит заниматься делами взрослых некромантов.

Усадьба Морганы с виду была простенькой: двухэтажный деревянный дом с треугольной крышей. Кстати, на её кухне был только один комплект столовых приборов — одна вилка, одна ложка и один нож. Из этого можно было сделать вывод, что гостеприимством здесь и не пахло.

Усадьба Морганы, хотя и не выделялась особенностями, скрывала в себе множество вещей, свидетельствующих о её богатстве. Например, в огромном гараже справа стояли многочисленные автомобили, и не какие-нибудь старые развалюхи, а последние модели, причём некоторые из них ещё даже не поступили в продажу. Проще говоря, у Морганы были серьёзные связи и немало денег.

Но самое важное находилось в её домашней библиотеке — там хранились крайне редкие и дорогие книги. Обложки некоторых из них были выполнены из золота и украшены бриллиантами различных видов. Лично я считал это безумием — зачем тратить столько денег на обложку? Такие вложения казались мне признаком аристократических замашек.

Я тоже происхожу из элиты, и моё наследство во много раз превосходит состояние Морганы. Но я бы никогда не потратил деньги на золотые обложки — у меня найдётся куда лучшее применение для них.

Не упомянуть также о туалете Морганы было бы преступлением. Он находился под землёй и до него можно добраться лифте, а там в конце коридора с подвижными картинами располагалась дверь, за которой начиналось настоящее чудо.

В уборной вместо стены было полукруглое бронированное окно, за которым расстилалась подземная вода Некрополиса, освещаемая магическим голубым светом. Там же плавали акулы! Моргана поручала своим слугам подкармливать их мясом. Вид в туалете был поистине королевским, хотя такими излишествами даже в моей семье никто не злоупотреблял.

Туалет был выполнен в роскошном стиле, в то время как сам дом снаружи выглядел так же, как и жилища обычных некромантов низшей крови или даже простых работяг.

Спальня и кухня Морганы были скромными и небольшими, к тому же ремонт в этих помещениях оставлял желать лучшего.

Из всего этого следовал вывод, что моя подруга не заботилась о комфорте или интерьере всей усадьбы, но в какой-то момент решила продемонстрировать свои аристократические корни таким необычным способом. Однако до сих пор оставался вопрос: зачем ей нужны были сорок автомобилей?