Я хотел сказать отцу о том, что он сам не особо отличается от деда, ведь и мое детство было полно опасностей и он порой перегибал палку в обучении. Но я промолчал: отец все равно бы начал отнекиваться и утверждал бы, что ничего подобного не было.

Хотя я отлично помню, как отец учил меня кататься на велосипеде, когда я был ещё малышом. Он дал мне трехколесный красный велосипед и выпустил на меня стаю злых собак. Правда, собаки были не крупные, но это всё равно было довольно пугающе.

Так вот, я научился крутить педали с первой же секунды, как только сел на велосипед. Что тут скажешь, методы воспитания у некромантов своеобразные. С пеленок готовят к жесткой жизни в Некрополисе, где постоянно происходит какая-то дичь. Но, тем не менее, я люблю наш мрачный мир, ведь здесь не приходится скучать. Однако мне всегда было неспокойно от мысли о том, что где-то есть иные вещи, науки, традиции и прочее, поэтому я с школьных лет мечтал увидеть жизнь других рас.

Но я отвлекся от своих мыслей, потому что в пяти километрах от нас, там, где проходила трасса к городу, я заметил гигантские щупальца, поднимающиеся вверх.

— Ого, похоже на кракенов, — проговорил я вслух. — Но что они делают на суше?

— Видимо, эти зловещие существа из иного измерения приспособились к таким условиям, — предположил отец. — Ладно, давай сначала разделаемся с вендиго, а потом догоним кракенов.

Не успел он закончить свою мысль, как в нашу сторону бросился дух-людоед. Монстр уже замахнулся рукой, чтобы расцарапать мне лицо когтями, но я быстро бросился к нему и в прыжке схватил его за запястье и ударил ногой в живот. Когда он скорчился от боли, я проломил ему череп ударом кулака. Мой отец, судя по его выражению лица, оценил такой прием и тоже захотел показать свое мастерство в рукопашной борьбе.

Владыка Теней с разбега вынес другого вендиго двумя ногами и, поднявшись с земли, схватил его за щиколотку и сломал её. Хруст был слышен на всю округу! Затем он добил монстра, свернув ему шею.

— А ты по прежнему в хорошей форме, батя! — подметил я.

— И буду всегда! — невозмутимо ответил повелитель некромантов. — Мне нужно подавать пример своим воинам, иначе они станут жалкими вояками.

Справа от меня я увидел Моргану, которая магически управляла боевым кинжалом при помощи силы мысли. На мой взгляд, такие атаки проще выполнять собственной рукой, так как мысленное управление предметами требует больше энергии. Но каждому свое; если ей так удобнее бороться с вендиго, пусть продолжает.

В этот момент до меня донесся звук мотора. Обернувшись, я был поражен. На снегоходе приближалась жрица Сага в своей странной рыжей шубе, а за спиной у неё виднелись два самурайских меча.

— Это настоятельница? — прищурился отец с удивлением.

— Да, но что она здесь делает? — возмущенно произнес я.

— Как это что? — Владыка Теней обратился ко мне. — Пускай воюет. Если она не справилась со своей предыдущей работой, то пусть не бездельничает!

Сага заглушила мотор и сняла защитные от снега и ветра очки. Затем спрыгнула на землю и обнажила мечи со словами:

— Хана вам, суки! — она бросилась на инквизиторов.

Эта безумица решила напасть на наших временных союзников, что выходило за рамки дозволенного. Одностороннее нарушение перемирия — это позор для всего войска. Инквизиторы открыли по ней огонь световыми пулями, но жрица отбивала их клинками мечей. Её реакция была превосходной! Но стоять без действий было нельзя; кто-то должен был остановить её до того, пока не стало слишком поздно.

Я помчался к ней и напал на Сагу сзади, повалив её лицом в снег.

— Ты что творишь, безумная? — рявкнул я на неё, когда она подняла голову и проморгала.

— Я делаю то, что должна! — закричала Сага как помешанная. — Отпустите меня, принц! В конце концов, я служу не вам, а темной материи! — женщина пыталась вырваться из моих рук.

— Понятно, — вздохнул я, передал её подчинённым отца и дал им указания: — Свяжите её хорошенько и закиньте в повозку с провиантом, чтобы не путалась под ногами.

Как только они начали связывать ей руки, Сага вырвалась и помчалась к императору. Из-под шубы она достала гранату и собралась вырвать чеку. Я же вынул из повозки чугунную сковородку и швырнул ей в голову.

Женщина упала на снег, и это было лучшим исходом для всех.

— А если ты её убил? — покосился на меня отец.

— Ну и ладно, — пожал я плечами. — Это же война и тут иногда умирают.

— Ага, так-то верно, — согласившись, кивнул Владыка Теней.

Подчинённые проверили у неё пульс, связали и закинули в повозку. Император заметил мою помощь и подошёл, чтобы выразить благодарность, которая мне совсем не нужна была, особенно от него!

— Принц, вы поступили умно и сохранили наш хрупкий временный мир, — выдавил он. — Я вам очень признателен за это и за спасение моей жизни.

— Я спас её лишь для того, чтобы потом отнять самому, — ответил я с дерзостью.

— Бокс! — вскричал, глядя на нас, с довольным видом Костолом.

— Всему своё время, — произнёс император, в его глазах мелькнула хитрость.

Мы больше ничего не сказали друг другу, но я заметил, как отец зарядил Мортену подзатыльник.

— Извините, повелитель, — начал оправдываться мой друг, — это был просто прикол.

— Батя, оставь Костолома в покое, — вмешался я. — Он на самом деле прав.

— В чём? В том, что сует нос куда не надо? — рыкнул на меня Владыка Теней, а затем обратился к Мортену: — Никогда не смей влезать в разговоры тех, кто относится к правящим династиям. Мой сын, твой принц, общался с императором, и хотя император является нашим врагом, ты точно не имеешь права встревать в их разборки. Понял? Или мне придётся научить вас уважению к правителей! Только мой сын может общаться на равных с другими правителями, а не вы или другие архинекроманты из ордена.

Мой отец всегда относился немного презрительно ко всем остальным. Для него было важно сохранять авторитет властителей. Он убеждён, что дерзить в лицо другому правителю может только тот, кто равен ему по рангу.

Глава 24

Когда отец, наконец, перестал ворчать на нас с Мортеном, мы поспешно догнали кракенов — гигантских осьминогов, ползущих по дороге. От них на расстоянии нескольких метров несло морским воздухом. Похоже, в своём измерении они всё же плавали. Этот запах вызвал у меня странное желание: захотелось пива с сушёными кальмарами.

Какие же у меня забавные ассоциации при виде этих чудовищ с щупальцами. Вдруг захотелось улететь на море и насладиться пивом на пляже.

Когда мы начали окружать монстров, холодный ветер завыл в полночном мраке, пронизывая кости и заставляя сердца сжиматься от холода. Всё из-за того, что во время битвы с вендиго и оборотнями мы изрядно вспотели.

Осьминоги заметили нас своими круглыми глазами и остановились, а вокруг стало тихо, словно природа задержала дыхание в предвкушении событий.

Чудовища глубин жаждали пожрать обитателей Некрополиса и поглотить жизни невинных. Но через мгновение гигантские щупальца тварей снова поползли вверх. Их черные, полные злобы глаза сверкали в темноте, как демонические лампы.

Воины наших армий, одетые в плащи с капюшонами, собрались вместе и разожгли большой магический костёр для лучшего освещения в темноте. Некроманты достали книги с древними тёмными заклинаниями и амулеты со символикой умерших. Они начали склоняться в поклоне перед тёмной энергией и призывать на помощь силы мертвых. Такой ритуал, с поклонением и окроплением кровью амулетов, проводился изредка для ускорения победы.

Если некрорианцы выглядели сосредоточенно, то инквизиторы стояли бледные от шока, видимо поражённые размерами кракенов. Но если бы они жили здесь, то наверняка хотя бы раз столкнулись бы с подобными монстрами, хоть и меньшими по размеру, чем те, что были сейчас перед нами.

Внезапно некроманты одновременно подняли руки, сжимая древние артефакты, и начали произносить заклинания на древнем языке. Воздух наполнился запахом смерти и порошком от сожжённых костей, которые Моргана выложила в форме пентаграммы.