В тот момент подчинённые Владыки Теней стояли, прислонившись к стволам деревьев; их одежда и кожа полностью сливались с цветом коры. К тому же в лесу царил полумрак, поэтому даже при внимательном осмотре не сразу можно было заметить что-то неладное.

Важно было лишь не открывать глаза слишком широко, чтобы противник не раскусил их сразу по движущимся глазам.

— Я сначала подумал, что наш повелитель сошёл с ума, — прошептал один косоглазый некрорианец другому, — когда он потащил нас за собой в этот заснеженный гиблый лес. Но теперь я понимаю, что у него есть какой-то гениальный план.

— И какой же это план? — спросил его лысый товарищ с кривыми зубами.

— Не знаю, — пожал косоглазый плечами. — Но, точно, какой-то есть. Иначе, почему мы ещё живы?

— Тупица, — толкнул его в плечо кривозубый. — Мы живы, потому что бой ещё не начался. Вот бы была потеха, если бы мы подохли до момента сражения.

— Да пошёл ты, — отмахнулся от него косоглазый. — Мне надо помолиться.

— Мы же некроманты и мы не молимся! — опешил второй.

— А я на всякий случай помолюсь, — не унимался первый. — Хуже ведь не будет?

— Всё будет зависеть от того, что ты собираешься просить у богов, — кривозубый разминал свои ноги, которые начали коченеть от неподвижности. — А о чём ты хочешь попросить?

— Чтобы моя жена Светка не раздвигала свою рогатку перед каждым прохожим, пока я на войне, — ответил шепелявый и сложил ладони вместе для молитвы.

*О-хо-хо-хо*

Его кривозубый товарищ засмеялся после этих слов, и канцлер, гневно фыркнул, выглянув из-за соседнего дерева.

— Боюсь, что молитвы здесь не помогут, — прошептал он, когда утих его смех. — Так что смирись, Никита, либо разведись с ней.

— Не могу, — помотал головой косоглазый. — Она борщ варит такой, что даже если бы со всем городом переспала, я бы остался с ней.

— Ну ты и дурак, Никита, — его товарищ покрутил у виска пальцем. — Ведь можно заказать доставку еды на дом.

— Блин, точно, — словно прозрел косоглазый. — А нафиг она мне тогда нужна? Почему я вообще женился на ней?

— Откуда мне знать? — пожал плечами кривозубый. — У тебя две руки. Одной ешь борщ из доставки, а другой… — он замялся. — Ну, думаю, объяснять не нужно, что делать другой.

— Ясен пень, — залыбиля Никита.

Вдруг товарищи увидели среди деревьев монашку с постаревшим и мрачным лицом. На её губах была чёрная краска, словно она высосала её прямо из банки в магазине «Всё для ремонта».

— Лева, это что за дичь? — отшатнулся Никита от кривозубого. — Неужели мои молитвы были услышаны и Бог решил предложить мне вместо Светки другую жену? Но эта какая-то слишком старая и странная. Да и монашка! Нафиг мне такая сдалась?

Но женщина упала на четвереньки и поползла на них как дикий зверь, раскрывая свой рот всё шире и издавая жуткое шипение.

— Посмотри-ка, — заметил Лева, — у неё рот так широко раскрывается, что такую надо брать в жены.

— Ну, нахер, — поморщился Никита. — Это уже не рот, а какая-то пасть.

И в самом деле, рот монашки раскрылся так широко, что из него вылезли маленькие острые клыки. С такой пастью она без труда откусит кому-нибудь голову целиком. Но это было не самое страшное: через секунду женщина повернула голову на триста шестьдесят градусов и продолжила ползти прямо на некромантов.

*А-а-а-а-а*

Лева завизжал и, забыв о маскировке, побежал подальше от монашки. Никита же не успел додуматься до такого простого способа самосохранения и потому обоссавшись в штаны, остался стоять на месте. Но при этом, он запустил в монашку чёрное копьё, которое воткнулось ей прямо в глаз.

В тот же миг остальные некроманты бросились к ней, чтобы добить, но она начала кружиться на месте. Из-за этого древко копья сильно ударяло подходивших воинов по лицам.

Канцлер закатил глаза от того, как тупо вели себя некрорианцы и как медленно они справлялись с задачей. В конце концов он сам выхватил свой меч, перерубил древко и вонзил клинок в грудь монашки.

— Все на свои места! — рявкнул он на подчинённых. — Если Владыка Теней узнает, что из-за вас его план провалился, то вас нарядят в монашеские одеяния и утопят к чертям собачьим!

Лёва осторожно вернулся на место, стараясь выглядеть так, будто ему совсем не было страшно.

— Никита, эта тварь оказалась не такой уж и жуткой, — сказал он товарищу.

— Да, — вздохнул косоглазый, но его мокрые штаны выдавали правду.

Тем не менее, Никита не унывал из-за случившегося, потому что впервые его косоглазие не помешало ему поразить цель. Копьё попало монашке прямо в глаз. Это заставило его подумать о том, что если не везёт в любви, то повезёт в другом. Быть может, удача всё-таки на его стороне.

Глава 18

*Гиблый лес Мориана*

Инквизиторы продвинулись далеко в мрачный лес, и их император подал знак к остановке. Войска замедлили свой марш и замерли в ожидании. Предводитель положил руку на пульсирующий артефакт в форме солнца.

— Что-то не так, — задумчиво проговорил он. — Здесь чувствуется тяжёлое скопление тёмных сил.

После этого император приказал своим подчинённым прочесать близлежащую местность, но никто из них так и не вернулся.

— Готовьтесь к бою! — скомандовал предводитель. — Мы их настигли.

Его войска начали становиться плечом к плечу по возможности, окружая своего властителя и правящую верхушку.

— Мочить ублюдков! — донёсся до них из сумрака вопль Владыки Теней.

Через секунду на инквизиторов напали некроманты, словно всегда находившиеся в двух шагах от них. Рыцари солнца не ожидали, что будут окружены со всех сторон, и немного запаниковали, но отступать было поздно.

Некрорианцы обстреливали броню врагов чёрной разрывающей материей. Скелеты и мертвецы облепляли инквизиторов, словно надоедливые мошки. А зловещие тени Владыки, незаметно подкрадываясь сзади, сворачивали им головы. Усиленные барьеры не спасали рыцарей от гибели, потому что отец Влада наделил своих созданий небывалой мощью при помощи кровавого заклинания.

Лес озарялся жёлтыми и зелёными вспышками от магических атак, и всюду разносилось скрежетание от ударов оружия и столкновения доспехов. Кривозубый Лёва наполнил кулак силой морозного дыхания Смерти и ударил им по лицу инквизитора. Но воин света не собирался сдаваться и запустил в напавшего на него некрорианца золотистую сеть, созданную при помощи артефакта на его груди.

Лёва запутался в ней, и его кожу жгло от соприкосновения с сетью. Инквизитор поднялся, чтобы его добить, но некромант бросился вперёд и, схватив его за ноги, повалил на землю. В конце концов Лёва всё же выпутался из зловещей ловушки, которая ему напоминала дурацкий пододеяльник, ведь в нём тоже черт ногу сломит, когда попытается разобраться, куда вставлять одеяло.

Лёва подпрыгнул и с лету зарядил локтем по лицу валявшегося на земле рыцаря. Нос рыцаря искривился, и хлынула кровь.

— Будешь знать, падаль, как вторгаться в земли Некрополиса! — рявкнул некромант, охваченный азартом сражения.

Инквизитор приложил ладонь к окровавленному носу и злобно поморщился.

— Ну, всё, мразь, ты меня разозлил! — взревел он, обращаясь к Лёве.

Воин света попытался быстро вскочить на ноги, но из-за тяжёлых доспехов потерял равновесие и снова упал задом на землю.

— Так, что ты только что сказал? Что я мразь? — злобно оскалился некромант, направляя на инквизитора руку, чтобы пальнуть заклинанием.

— Стой! — пробормотал инквизитор. — Позволь мне снять латы, и тогда я с тобой разберусь.

— А с какой стати я должен давать тебе передышку? — возмутился некрорианец.

— Потому что, мы хоть и враги, но должно же быть хоть какое-то уважение между нами, — объяснил рыцарь. — Сейчас я сниму доспехи, и мы будем на равных, как и полагается в честном бою. К тому же мне нужно подправить трусы, они так зажались между булками, что начали натирать задницу.