— Бесполезно, — хрипло ответил графский отпрыск и покачал головой. — Я без связи, а Сёму сильно порвали.
— Значит, будешь тащить его на себе. Кто он кстати?
— Друг… молодой граф Аристов — первый наследник рода…
Я присвистнула от удивления. Вот это ставки. И отец знал, кого обрекает на смерть. Николай определённо умеет выбирать друзей, а вот им не повезло. И это они пока не знают, что их кинули.
Я помогла Алексею поднять Семёна, подхватила его сбоку и махнула вперёд. Назад пути нет, но кто знает, вдруг с другой стороны тоннеля есть выход.
Несколько раз Алексей замирал, оглядывался и крутил головой, услышав скрежет когтей по камню, но не произнёс ни слова, молча тащил друга и периодически смотрел на меня долгим взглядом.
Хорош, надо признать. Лет примерно как Николаю — около двадцати пяти, высокий, тренированный. Сразу видно, что парень — боец: на поясе висел меч, явно из родовых хранилищ.
Даже со рваными ранами на половине лица, парень был очень красивым. Спёкшиеся от крови тёмные волосы доставали до лопаток, когда-то аккуратный хвост растрепался, а сам Алексей создавал странное ощущение. Рядом с ним мне было не так страшно. Казалось, будто он одним своим присутствием разгоняет темноту и ужас.
Не знаю, сколько мы шли. Иногда мы останавливались, чтобы отдохнуть и набраться сил. Семён до сих пор и не пришёл в себя, его источник почти погас. Он бы уже умер, не влей я в него энергетик с корнями бениты.
— Кто ты такая? — спросил наконец Алексей во время очередной передышки.
— Это так важно? Я та, кто спасла ваши… хм, жизни.
Хотелось неприлично выругаться, но я сдержалась, а этот… графский отпрыск не оценил.
— А может ты менталист? Вызвала тварей и ведёшь нас в ловушку?
Я осмотрела парня с ног до головы, задержалась взглядом на изуродованном лице, затем так же внимательно изучила второго аристократа.
— И зачем мне два полуживых идиота?
— Говорят, что тот, кто кормит тварей одарёнными, получает над ними власть.
Наши взгляды встретились — мой скептический и его напряжённый. Неужели он и правда решил, что это я тут главный злодей? Ох уж эти аристократические замашки. Каждый аристо, впитавший с молоком матери высокомерие и чувство собственной значимости, считает, что его тушка ценнее других.
А уж его склонность к суевериям и байки о том, что менталистам нужно кормить увров, были нелепыми настолько, что я едва удержалась от смеха. Хотя Алексей ведь не видит разницы между призванными тварями и разломными… но зато верит в то, что для их приручения нужно обязательно приносить кровавые жертвы.
— Тогда мне не было смысла вас лечить и тащить, отдала бы приказ на месте, — озвучила я очевидное.
Парень не проникся. Совсем. А ведь действует мой энергетик. Алексей Наумов ещё не понял, что чувствует себя гораздо лучше. Я умела отследить любой процесс в живом организме, не как целитель — скорее как наблюдатель, но всё же. Просканировав источник парня, я убедилась — он почти выправился, светится мерно и без перебоев.
— У менталистов всегда не пойми что в голове, — процедил он сквозь зубы. — Кто этих свихнувшихся знает?
— Тогда оставайся тут. Я пойду дальше одна.
Я пожала плечами и встала. Увры продолжали наблюдение — не отдалялись, но и не приближались. Похоже, я оказалась права — нападать они не станут. А менталист, настоящий менталист, судя по всему, продолжает следовать за нами. Неплохо он замаскировался — зов жизни до сих пор его не нашёл. Артефакт или собственное умение?
— И, кстати, у меня с собой телефон, поэтому, как только поймаю сеть, сразу же вызову помощь… а вы останетесь тут, — бросила я через плечо.
Алексея перекосило. Он вскочил с грязного пола подземелья, выпрямился со всей своей аристократичной гордостью и положил руку на рукоять меча. Собрался напасть на меня? Дразнить тварей свежей кровью станет только последний идиот… я начала разочаровываться в одном конкретном графском наследнике второй очереди.
— Даже не отрицаешь, что ты заодно с тварями, — прошипел он злобно, затем вздрогнул, услышав шорох совсем рядом с нами. — Я ведь знаю, почему они не нападают… они ведут себя так только если…
— Если им отдали приказ не трогать. Я в курсе.
Мне нечего было противопоставить тренированному воину, одарённому. Где шестнадцатилетняя девочка с бесполезным даром жизни и молодой мужчина, наверняка окончивший военную академию, как и Николай. Поэтому я молча ждала решения Алексея. Погубит он наши жизни, или здравый смысл возьмёт верх?
— Лёша… что-то мне хреново…
Мы оба резко посмотрели вниз на лежащего Семёна Аристова. Выкарабкался-таки парнишка. Молодец. Я уж думала, зря мы его потащили, с такими-то повреждениями.
— Сёма, Сёмка! Очухался, гад ты этакий!
В голосе Алексея отчётливо слышались облегчение и радость. Хорошие друзья и правда на вес золота. Надо бы сообщить этим недобиткам, почему рядом с ними девчонка, а не их друг. Хотя вины Николая не было. По крайней мере, пока. Он был без сознания, когда отец активировал амулет переноса, но кто знает, как бы он поступил, если бы ему пришлось делать выбор между своей жизнью и жизнью друзей.
— Коля где? — спросил Семён с беспокойством. — Его тоже зацепило?
Алексей посмотрел на меня. Его друг, заметив это, тоже поднял взгляд и уставился на меня во все глаза. Сказать или нет? Сейчас или позже? Я думала, как лучше поступить. Если расскажу об отце и брате, придётся назваться… но ведь мы можем не выйти отсюда. Тогда и разницы нет, так?
— Когда выберемся… если выберемся, — поправилась я откашлявшись. — Расскажу всё, что здесь произошло. То, что видела лично. Слово.
Парни синхронно кивнули, так же синхронно вздрогнули и повернули головы на звук позади нас. Твари не отставали, крошили камень и следовали за нами. Оставаться на месте нельзя: мало ли кто ими управляет. Мы не знаем приказа и не знаем, почему до сих пор живы. Но одно ясно — надо двигаться.
Теперь путь стал чуть легче. Семён перебирал ногами и не висел на нас с Алексеем полностью. Я даже выдохнула от облегчения. Всё-таки с бессознательным телом шансов на выживание было меньше.
Щёлк-щёлк. Щёлк.
Позади нас что-то изменилось. Яростный звук, будто пёс отбивает хвостом землю. Только здесь были не псы. Здесь были твари. И хвостом они били не землю, а камень, который крошился от их ударов.
Не успели. Не вышли.
Я обернулась и снова встретилась взглядом с тварью. С той же? С другой? Не важно. Важно то, что их приказ изменился… или их хозяин принял решение.
Алексей усадил друга на землю, выхватил меч и приготовился сражаться. Будет биться против десятков тварей? Скорее уж хочет подороже отдать свою жизнь. Я встала ближе к Семёну, растёрла лицо ладонями и повернулась к тёмному зеву тоннелей.
Мой светляк давал мало света, но его хватало, чтобы видеть путь впереди. Я покосилась на Алексея, но тот и не думал зажигать свой светляк. Экономит силы?
Когда на нас бросился первый увр, я непроизвольно зажмурилась, прекрасно зная, на что способны эти порождения скверны. Но меня не окатило волной крови, не пришла боль, свидетельствуя о скорой гибели… я ничего не почувствовала, зато услышала.
Услышала, как металл сходится в битве с острыми когтями.
Алексей сражался. Он действительно оказался хорошим бойцом. Уж точно получше меня теперешней.
Клинок высекал искры, соскальзывая на каменную стену тоннеля. Тварь не рычала и не издавала звуков, они в принципе не способны на это. Только рвать и убивать.
Второй наследник графского рода Наумовых сражался. Сражался умело, атаковал отточенными выпадами. Резко, споро, без лишних телодвижений, на которые тратится немало сил и которые можно увидеть на учебных дуэлях. Хорошая подготовка и быстрая оценка обстановки выдавали в парне умелого бойца.
Оскаленная пасть оказалась слишком близко к Алексею, он подставил левый бок. Когти вспороли воздух около щеки, уже помеченной другими когтями, а парень вонзил меч в горло напавшей на него твари.
