— Ты не смогла бы нарушить приказ. Алтарь под моей защитой, — процедил сквозь зубы отец, покраснев не то от кашля, не то от гнева.

— Я разве говорила, что для слияния необходимо спускаться в алтарный зал? Иногда так случается, что алтарь сам выбирает, кому помочь, а кого наказать, — я медленно пережевала кусок колбасы, промокнула губы салфеткой и запила свежевыжатым соком. — Теоретически энергия алтаря может распространяться на всю нашу территорию. На все земли рода.

— Хочешь сказать, что алтарь исцелил тебя?

Отец смотрел на меня снисходительно и в то же время нетерпеливо. Да, я не слишком спешила говорить, делала паузы между фразами и очень-очень тщательно жевала. Как завещал основатель школы целителей — великий Девясил, в честь которого была даже названа лечебная трава, — «тридцать три раза нужно прожевать пищу, чтобы усвоилась она, и желудок крепок был, и зубы не болели».

— Можешь позвать целителя, — ответила я, наконец дождавшись, когда терпение отца почти закончится. — Я полностью здорова, но сегодня ещё отдохну: слишком много сил потратила на слияние.

— Чушь! — хлопнул он по столу. — Алтарь не имеет собственной воли!

— Значит, это была воля предков, — мило улыбнулась я и положила в рот ещё один кусочек колбасы. Изумительно! Замечательные колбаски, замечательный повар! — Я бы хотела обсудить с тобой некоторые вопросы после завтрака, — сообщила я отцу и добавила в голос таинственности. — Важные вопросы.

Я жевала. Ровно тридцать три раза. Запивала свежайшим соком тающие на языке нежнейшие кусочки мяса. Отец молчал, сверлил меня взглядом и ждал, что я прямо сейчас расскажу ему всё, что он хочет услышать. Я снова улыбнулась ему и повернулась к брату.

— Коленька, а ты скоро поедешь в Китайскую Империю? Я знаю, что хочу в подарок!

— А? Какой подарок? — Николай отвлёкся от виртуального боя и выругался — видимо, пропустил удар катапульты или потерял часть войска.

— Я тебе потом список пришлю, — важно ответила я и улыбнулась ещё шире, так широко, что даже скулы свело. Не только он может притворяться идиотом.

— Ничего не обещаю, — нахмурился Коленька и покосился в экран телефона. — Я не в увеселительную прогулку еду, а по делам Рода.

— Конечно, братик, — мой голос стал приторным настолько, что пора водой разбавить, чтобы не слипнуться. — Но я надеюсь, что ты выделишь время и купишь своей единственной сестрёнке игрушки.

Странно, что отец молчал. Я надеялась, что он выйдет из себя и потащит меня в кабинет или решит наказать прямо сейчас. Мало того что я пришла не в положенном по этикету платье, так я ещё и имела наглость выпрашивать подарки, игнорируя его вопросительный взгляд.

А ведь про алтарь я тоже не просто так сказала. Кто усомнится в силе родового алтаря? Никто! А значит что? А значит меня исцелила родовая магия. Пожалела несчастную девочку и шарахнула целительной магией. Хорошее оправдание, между прочим. Идеальное. Жаль, что у алтаря я его повторить не смогу — лгать в алтарном зале нельзя.

— Папочка! — воскликнула я, хлопнув в ладоши. — Ты ведь говорил, что хочешь сделать мне подарок к малому совершеннолетию. Я хочу свою машину. И водителя, — он даже не скривился. Или выдержка хорошая, или я мало прошу. — Мне подойдёт «Дукс». Такая была у мамы… только я хочу красненькую.

— Красненькую? Красненький «Дукс» хочешь? — спокойно, очень-очень спокойно уточнил отец. Бинго! Я таки довела его до нервного тика. Вон, глаз уже дёргается. — А не слишком ли это? Я купил тебе телефон последней модели.

— Ой, а я решила, что это компенсация… ну, за мою прогулку по предгорьям Вардановой гряды. Я ведь заслужила компенсацию, правда?

Я округлила глаза и улыбнулась самой милой улыбкой, на какую была способна. Видимо, получилось не очень — отец прищурился и сложил пальцы для заклинания. Я изучала боевые связки и могу сказать, что сейчас это нечто наподобие ледяного хлыста. Хотя такая модификация под магию земли выдаёт в Андрее Войтове гениального мага.

Всего, чего хотела, я добилась. Николай до сих пор изображает, что увлечён играми настолько, что не замечает происходящего.

Отец же наконец показал своё лицо. В критической ситуации он, скорее всего, шарахнет магией. Модифицированной, переработанной по своим лекалам под земляные техники. Уникальной. А потому — неотвратимой. Уровень силы тоже хорош — восьмой-девятый с уровнем контроля не ниже десятки. Сильный Глава — сильный род.

Стерев с лица идиотскую улыбку, я отставила в сторону пустую тарелку и посмотрела на отца жёстко, по-взрослому. Вряд ли он не понял мой сигнал. «Дукс» как у мамы может означать только одно — я знаю, что произошло, или догадываюсь. Если отец захочет убить меня — это станет всего лишь поводом для смены Главы.

— Ярина Войтова достойна самого лучшего, — твёрдо сказала я, напомнив о разговоре после того, как отец оставил меня умирать в горах. — Красный «Дукс» с водителем. И верни мне Колума, я к нему привыкла.

— Поговорим после завтрака.

Пальцы отца распрямились, магия втянулась обратно, а я встала и направилась к выходу из столовой. Уже у дверей замерла. Навстречу мне шагнул управляющий, поприветствовал кивком и подошёл к отцу.

— Ваше сиятельство, — управляющий поправил верхний мундир и выпрямился. — К границам земель приближается колонна боевой техники.

Отец прищурился и сложил пальцы на столе, сжав родовой перстень. Я же вернулась в столовую и положила руку на плечо Николая, привлекая его внимание. Этот паршивец скинул мою ладонь и продолжил тыкать в экран телефона.

— Гербы? — спросил у управляющего отец. Его взгляд сверлил меня, первого наследника и вархов телефон, в котором Коленька командовал виртуальной армией.

— Свиридовых.

— Точное количество и тип техники?

— Три дюжины БТР «Завр», двадцать танков «Туриак» и дюжина «Икарониксов».

— Связаться с ними пробовали?

— Не отвечают на запрос.

Андрей Войтов набрал что-то в планшете, несколько минут изучал информацию, а затем встал. С него враз слетел налёт аристократической интеллигенции — передо мной стоял не владелец шахт и заводов, а повелитель стихии земли. Впервые я смогла оценить мощь и угрозу, исходящие от этого мужчины.

Бывших военных не бывает, и никакие притирки и кремы, что вывели мозоли от меча на ладонях, не способны изменить суть. Да, сшитый на заказ дорогой костюм — это не мундир и не доспех, но важно не внешнее, а внутреннее. И внутри щегольского наряда он — боевой маг из золотого резерва страны, из той самой первой сотни, которую император призовёт на войну в первую очередь.

— Собрать всех. Полная боевая готовность. Активировать личные щиты и вооружиться, — приказал Глава и посмотрел на меня. — Нам объявили войну. Канцелярия дала разрешение.

— Когда? — сухо спросила я, быстро соображая.

— Десять минут назад.

— Значит, они были уверены, что бумаги подпишут, — не могла же Свиридова объявить войну после моего ночного усиления? Никто не мог узнать о том, что я сделала. Даже если в поместье есть шпионы, а они точно есть, такие вещи простому смертному ни за что не разглядеть. — Когда было подано прошение?

— Вчера утром, — так же сухо ответил отец.

— Сутки? Сутки на согласование войны? — я незаметно перевела дух. Всё же дело не во мне и не в Хаосе, который сейчас формирует новые каналы и раздвигает меридианы в моём теле. — Кто такая эта Свиридова, отец? Кто она на самом деле такая? Или точнее… кто за ней стоит?

Конечно же, отец оставил мои вопросы без ответа. Но зачем-то решил просветить меня, а заодно и Николая. Которого я чуть не придушила, чтобы он, наконец, оторвался от игры. Мы оба сейчас смотрели на отца в ожидании дальнейших приказов.

— «Икарониксы» — военная разработка, прототип «Икароникса II», все первоначальные образцы уничтожены. Огневая мощь — сорок стандартных единиц по шкале Лазаря-Климента.

С особым ударением сказал отец. И я окончательно убедилась, что мы в заднице. Покровитель Людмилы Свиридовой явно не так прост. Урвать даже списанную технику у армии — это всё равно что достать еду из пасти Дирхтана. Военные не делятся разработками и вооружением и тщательно следят, чтобы обломки техники были утилизированы без свидетелей и не попали в руки простых смертных.