Наверное, никогда мне до конца не привыкнуть к людям. Вроде бы все их мотивы ясны, кто, куда и зачем идет, чего хочет, о чем грезит. Но это, если смотреть на каждого по отдельности. А вот когда несколько человек собирается вместе, а еще хуже, толпа, я теряю возможность понимать суть происходящего. Все торопятся, все спешат, все одновременно пытаются сделать одно и то же, но разными способами. Ровно пятнадцать раз мы переставляли во дворе свадебный стол из тени на солнце и обратно, со сквозняка в укрытую сараями часть. Под конец из дома вышла моя новоприобретенная теща и велела поставить, как есть. Мы как раз переносили его в очередной раз. И уму непостижимо, почему их мужчины искренне считают, что в доме все решают они сами. Смешно. Сначала одна женщина руководит, уперев руки в бока, следом командует уже другая, потом придет какая-нибудь девица, и все по кругу. А мы носим стол и скамейки молча, потому что спорить или советовать невозможно, женщины даже рта открыть не дают. Я честно три раза пытался что-то сказать. В первый раз на меня цыкнули, во второй обняли за плечи, а в третий засунули в рот пирожок с какой-то сладкой начинкой. И все так по-доброму, но очень напористо. Хорошо, что я эльф. Хоть не так тяжело было бегать по двору кругами с дубовым столом грубой работы в руках.

Потом ко мне подошел тесть, жахнул от души по плечу и всучил в руку рюмку с чем-то спиртным.

- За нас, за мужей!

- Я не пью спиртного, я эльф.

- Посмотрим, что ты скажешь через годик жизни с моей дочей. Нет, через полгода. Как она в Академию уехала, я первые недели переживал. Еще полгода подрывался на ее шутихах, а потом даже глаз дергаться почти перестал, представляешь? Ты, если что, приезжай к нам сюда. Я тебя спрячу, вон там видишь дровяник?

- Да.

- Внутри есть маленькая потайная комната между дров. Шерли о ней, точно, неизвестно.

- Вы ошибаетесь, мне очень повезло с супругой. Она справедлива, мила, добра ко мне и всегда вслушивается в мои идеи.

- Скажи, только честно, ты у нее дома был?

- Был.

- И сколько раз ты подрывался? Или на тебя совершенно случайно что-нибудь падало? А еще можно влипнуть в ее зелья, да?

- Это были досадные случайности. Шерли просто так даже бабочку не обидит.

- Блаженный, кому я девку отдал? А впрочем, может ей как раз такой и нужен.

Тесть отвернулся, а я, пользуясь случаем, чуть задрал рукав рубашки. Тонкая вязь переплетенной лозы все четче проступала на левом запястье. Только плоды у нее какие-то странные. Не то артефакты, не то флаконы, а то и вовсе бутоны граната. Он, кажется, цветет именно так, бутоны похожи на колбы для зелий. В любом случае, очень красиво. И главное, у меня все получилось. Только Шерли не следует знать, что эльфийский брак расторжим, если жена того хочет. Впрочем, откуда бы она могла об этом узнать? Обычаи лунных эльфов почти неизвестны людям, я ей об этом сам не скажу, а других лунных эльфов среди ее знакомых нет ни одного.

Один из предполагаемых бутонов немного затрясся, все же любопытно устроено это колдовство. Кожа моя, рисунок в нее будто впечатан, но при гневе жены начинает ходить ходуном прямо под кожей.

Я взглянул на Ирэля, тот удачно примостился на коньке крыши - и дети не достают, и ему все видно. Что ж, раз праведного гнева супруги не избежать, нужно сделать так, чтобы последствия для чести нашей семьи и моей гордости стали наименьшими из возможных.

- Когда Шерли выйдет меня искать, передайте ей, что я ушел посидеть в тени, вооон за тем вашим сараем.

- Там сейчас солнце.

- Зато ветерок.

- Хотел бы я знать, откуда там может быть ветерок? Ну да ладно, передам. Да только вряд ли она сейчас выйдет.

Я ускорился, должен успеть, должен. Вот он чудесный угол, осталось за него завернуть. От дома раскатился вопль дикого зверя.

- Где он?!!! Я ему сейчас оборву его длинные уши! Обманщик!

Да получат благословение те из селянок, которые держат сейчас мою супругу. Кхм? А вот остальные почему-то похватали, что под руку попалось. Ура! Повезло. Колода для колки дров. Топор тут совершенно лишний, пусть полежит подальше в траве. А вот я посижу. Итак, натягиваю на себя облик приличного благовоспитанного эльфа. С каждым днем, проведённым рядом с супругой, это удается все сложней, но что поделать.

Шерли

Платье я скинула с себя сразу, как только смогла добраться до спальни. Сначала, правда, пришлось помочь маме с праздничной суетой. На запястье красовалась полоска весьма недвусмысленной татуировки. Быть такого не может. Обряд же был ненастоящим, староста - не маг. Кровь, конечно, смешали. Так. А что он говорил про брачную ленту? Эльф же нес какую-то околесицу про то, что я его попросила и обещала жениться. Что это может значить? Только одно - помолвку. Или не может? Нет, наверное, все-таки, может. Вспоминай, Шерли, вспоминай, что ты знаешь про особенности брачных обрядов различных рас? Ведь рассказывали же. Как раз про эльфов я что-то такое и помню. Девушки наши тогда еще оживились, что можно легко и просто выскочить замуж за кого-нибудь из светлых эльфов. Достаточно, чтобы была заключена помолвка. А для этого нужно или согласие двоих старших представителей родов или... Или что? Близость там, точно, была, а еще что? Коса! Точно, этот гад попросил же меня заплести ему косу. Она входит в обряд заключаемой помолвки между двумя эльфами или эльфом и человеком, если кто-то из двоих был до того, как между ними внезапно вспыхнули чувства, невинен. Но это же не про меня и не про Адриана. Может, у лунных как-то иначе? Запястье натерла до боли. Не стирается, значит, брачная метка. На всю мою жизнь. Чееерт! Точно, его рук дело. И клинок, который он всучил старосте, и коса, и кровь, смешавшаяся на травине! Как меня угораздило! Свободу! Ощущение, что эльф своими кознями не просто совершил со мной связь, а поймал меня в клетку моего тела, из которой не выбраться, не уйти. Супы, готовка, глажка рубашек, толпа детей, как у его сестры, дом, чистота. Нет! Нет и еще раз нет! Как возлюбленный он хорош, и как друг. Но, чтоб я добровольно подчинялась кому бы то ни было? Слушалась? Сидела бы дома? Нет! Поймаю - убью! И плевать, что скажут соседи! Обманул, гад. Самым нахальным образом.

А улепетывает-то как! Думает, не добегу?! Часть соседок преградила дорогу, остальные во главе с женой мельника похватали полотенца, а то и что потяжелее. Видимо, хотят догонять.

- Сами разберутся! - крикнула с крыльца мама.

Бегу со всех ног, сидит за сараем, как ни в чем не бывало, на старой колоде.

- Убью!

- Не выйдет, супруги не могут убить друг друга - магия обряда не даст, - и главное, тон такой невозмутимый, а сам смотрит в небо, не отрываясь.

- Ты знал! Ты все это специально устроил?

- Безусловно, - и даже не обернулся на меня. Сидит самоуверенный донельзя, как кот на заборе, стащив мясо с плиты. Сидит и знает, что его не достанут.

От души хлестнула его по спине полотенцем. Хоть бы вздрогнул.

- Ты меня обманул! Я думала, этот обряд ничего не значит!

- Стой, где стоишь, - наконец-то я его разозлила. Встал, обогнул меня со спины. Я растерялась и замерла. Поднял и вытянул мою руку.

- Так замах будет лучше, в том положении ты могла травмировать локоток. Но я бы советовал подождать до того момента, когда мы сможем остаться наедине, - холодно сообщил эльф.

И уселся обратно на свою колоду, все такой же невозмутимый.

- Почему?

- Так не эффективно и потом, ты испортишь свою рубашку.

- Почему?

- Ткань довольно тонкая, может разойтись по шву, если я ненароком дернусь излишне сильно.

- Почему свою!?

- Потому что супруга лунного эльфа получает в полную собственность кроме мужа, еще и все его вещи, ну и прочую собственность. Как ни жаль, но лавка моя ушла за долги. Однако, я надеюсь еще заработать в скором времени, если ты мне позволишь.

- Вот объясни мне, я же должна понимать. Как за налог могли отобрать лавку, да еще и со всем содержимым, включая хозяина? Ты там золотом, что ли, торговал? Или духами? А?