- Оп-па. Ну да, а что еще можно было ждать от тебя-то. Лови.

Мне на колени упал измазанный воском крошечный сверток. Шерли! Свиток драгоценный. Приключения мои! Жизнь моя. Все украдено! Даже рабский ошейник!

- Этьен - драный волк!

- Ты знаешь, а я вынужден согласиться. Ну, может, и не драный, но взял на себя то, что не сможет унести. Только не ори больше, малышек разбудишь. Им еще спать и спать.

- Что я вам должен?

- Ну как тебе сказать. Каждый блюдет свою выгоду. Мы не эльфы, мы волколаки. Всю жизнь тянем одеяло на себя, точнее, на свою стаю. Не возражаешь, я закурю?

- Нет, конечно. Я только окно открою.

- Не стоит. Пока оно закрыто, снаружи нас никто не услышит, я установил парочку артефактов по всему дому.

Дед медленно покрутил в пальцах трубку, подул на несгораемую лучинку, вытянутую из кармана. Та сразу же занялась розовым пламенем. Так же неспешно, словно не видя моего нетерпения, поковырял ею кончик трубки, поджег, наконец, раскурил. Наслаждаясь, прикрыл глаза и чмокнул губами. Я с досадой зашвырнул одеяло обратно в постель.

- Я так и думал.

- Что? Что вы думали?

- Что стыда и стеснения в тебе не осталось на самом-то деле. У меня, знаешь, правнучки. Да и еще малыш скоро поспеет, только пеленки меняй. А тут ты. Молодой, горячий, буйный, совсем как Этьен в твои годы. Удержишь такого навязанным браком? Нет, конечно. А если еще кто узнает, что ты творил без пригляду. А ты творил, можешь не отпираться. И закончи уже вещи швырять. Вот что будут кумушки чирикать в остренькие ушки моих девчат, как на них посмотрят? Кто их в жены возьмет при таком-то дядьке? Да и сам ты или не женишься, или от жены удерёшь. Со скандалом. Так?

- Допустим.

- Скажи, мне это нужно? Нет. И ещё раз нет. Остепенись для начала, а потом можешь хоть куда возвращаться. Хоть домой к сестре, хоть куда. Нет, я уважаю молодость и горячность, но не рядом с моими малышками и не здесь. Эльфийки такого поведения не оценят. И, сам понимаешь, если что-то не то всплывет, то ты просто огребешь наказание, а отвечать все равно будем вместе. Всей стаей, всем родом. Ясно?

- И что вы мне предлагаете?

- Тебя надо или убить, или дать тебе сбежать. Скажи-ка, а трубку ты часом не куришь? Вам же можно, вроде.

- Не запрещено, но и не курю.

- А придется. Дорогая вещичка. На-ка держи, у меня вторая есть, получше.

- Зачем?

- А ты ее раскури где-нибудь на поляне, только как следует. А потом сыпани к табачку вот этот вот порошочек. И сразу бросай на землю. Будет тебе портал до столицы. Бывшей столицы в краю волколаков.

- Спасибо, - я протянул ладонь за подарком.

- Я тебе ничего не говорил. А трубку одолжил после того, как мы тут с тобой разболтались о сортах ягод. Ясно? Ты сам ее у меня попросил. И до рассвета, будь любезен, сделай отсюда ноги, а то кумушки как нагрянут, Ивалэль как спросит. Мало ли что может всплыть. Нам ведь обоим это не надо?

- Абсолютно точно.

- Ну вот и хорошо. Мало я этого паршивца в детстве порол. Или, наоборот, слишком много. Забыл он, совсем забыл, как бывает в юности. И что ветер в лапах не удержишь, все равно ускользнет.

Шерли

В разных местах и компаниях мне доводилось спать. Бывало и с оборотнями в звериной ипостаси спали спина к спине, и с ребятами, и даже с грифоном. Но, привалившись к боку крепко спящего тролля, под крылом ирлинга, бок о бок с Грегом - это как-то слишком даже для меня. Одно радует, ирлинг теплый, а если бы еще его перья не лезли так противно мне в нос, было бы, вообще, замечательно. Впрочем, как походное одеяло, вполне не плохо. Угораздило же нас отправиться в путь без рюкзаков и почти без еды. А все потому, что я страшно боюсь за Адриана. Кто тот мужчина, почему он похитил моего раба и снял с него ошейник? Да и вообще, Адриан же сбежал из Края Туманов, наверняка, не случайно. Он слишком рассудительный, чтобы так просто удрать.

Час на сон, и да здравствует вылазка туда, где нам находиться запрещено. Поймают, чувствую, испугом мы не отделаемся. Что ждать от лунных эльфов, не знает никто. Наши страны не воюют, но конфликт зреет уже давно. Император спал и видел, как присоединить к нашей стране этот благословенный кусок земли, который серым росчерком значился по центру Империи на любой карте. Край богат магией невероятно, такой соблазн для нашего войска, а не подступиться никак из-за этой дурацкой стены и этих отвратительных монстров. Знал бы кто раньше, что их можно вытравить солью, что сама стена проходима… Если мы сможем вернуться, я обязана буду сообщить об этом принцессе. Может, только не в первый день. Хотелось бы для начала набрать здесь лунных цветов и прочих ценных ингредиентов, кое-что имеет смысл утащить вместе с корнями. Вдруг приживется? У меня тогда будет золотой сад. Вот где бы его еще посадить? Но это мелочи, придумаю, что-то можно вырастить и в горшке.

- Прорываемся?

- Думаю, да.

- Тогда я сыплю соль, первым проходит ирлинг, следом ты, а замыкаю я.

- А почему не я буду замыкать?

- Потому, что ты слишком непредсказуема.

- Как думаешь, что там снаружи?

- Не знаю, я там никогда не бывал, а верить слухам себе дороже. А ты, Ирэль, знаешь, что там внутри?

- Там много крылатых животных. Няня запрещала туда заходить, но окошечко мы в скорлупе иногда делали.

- А не заходили вы туда почему?

- Лунные очень следят за любой вспышкой чужой магии. Нас могли поймать, - ирлинг сладко зевнул, - няня была светлой ведьмой. Им сложно контролировать природный дар.

- Впервые радуюсь, что я всего лишь магесса, и мой дар более скуп и легко поддается контролю.

- Ты знаешь, я тоже.

- Давайте еще поспим? Тут так хорошо спиться!

- Вставай, крылатый, дома отоспишься, под боком у госпожи.

- Нет, у нее кровать жесткая. Мне бы гнездышко и поближе к каминному боку, а еще лучше к печке. И чтоб пахло чем-нибудь вкусным. Например, вареным первым молоком от коровы. Теленок много его оставляет, а оно странное. Стоит нагреть, и сразу получается творог. Так вкусно.

- Обжора. Идем, обещаю спросить у принцессы для тебя той ядовитой еды.

- Правда?

- Обязательно!

Последние несколько шагов, стена клубится и протягивает ловкие щупальца, сотканные из тумана, всего в метре от нас. Силится захватить глупую жертву, а взамен получает пригоршню едкой для нее соли. Шипит, корежится, открывая проход, становится полупрозрачной. Еще горсть соли, и перед нами открылась темная бездна. Ирлинг шагнул в нее первым, следом, как и обещала, выскользнула наружу я. Грегор чуть помедлил и щупальце махнуло по его спине куртки, мигом ее засосав и приклеив к себе. Я кинула соль. Бесполезно. Парень ошеломляюще быстро расстегивает пуговицы, но стена прилепляется к нему все сильней. Соль практически не помогает. Стену корежит, но она и не думает отступиться от своей законной добычи. Последняя пуговица расстёгнута, Грегор успел выскочить из одежды.

- Уф!

- Ага.

- Эльфам скоро сообщат, что тут прошли чужаки, вот они удивятся.

- Бегом!

- Куда? Я ни черта не вижу!

- Тут есть дорога. Может быть, по ней?

- Сейчас я накину на нас на всех морок отвода глаз и побежим, - Грегор наскоро плетет сеточку рун и все никак не может отдышаться после ловушки.

- Стой! Не вкладывай силу! Иначе нас, точно, заметят. Бежим за ирлингом, он хотя бы видит дорогу. Ирэль, вперед!

- Надо же, и у тебя бывают умные мысли, дорогая.

Была бы возможность, пнула бы его от души, да нельзя отвлекаться. Дорога стелется гладкая, будто вымощена какими-то плитами. Впереди машет на бегу крыльями ирлинг, чуть подлетая, у плеча сопит Грег. Топаем как стадо быков. С правой стороны из куста неожиданно выпорхнула какая-то крупная птица, сильно взмахивая огромными пышными крыльями.

- Лети, котик.

- Это.. был... кот? - одновременно говорить и бежать невозможно трудно.