Грег схватил меня за волосы до боли и подтянул обратно. Заставил смотреть, как вокруг этой пары радостно скачут две малышки.

- Ну?

- Вижу, у него семья. Я не знала, честно. И отпусти уже мои волосы, больно.

- Дура. Девочки - брюнетки.

- И?

- А они белые оба, что луна. Это не его дети. Оп-па, а вон и папаша семейства.

- Дай посмотреть!

- Даю, как могу. Вон, даже за волосы направляю. Знакомый оборотень, так?

- Заткнись, нас услышат.

- Пока нет, малышки визжат, папашу увидели. Долго же нам тут лежать, пока все со двора уберутся. Мне бы с ним хотя бы парой словечек перекинуться. А с тобой и так ясно. Я спать, ты следи.

- Главное, чтоб Ирэль никуда не делся.

- Развела невольничий рынок у себя дома. Не денется он никуда. Наверное.

- Ты мне все волосы выдрал, гад!

- Ой, было б что драть! С твоих волос даже приворотного зелья не сваришь.

- А ты это откуда знаешь?

- Пробовал.

- Ну ты и скотина!

- А ты сомневалась? Зря. Я именно так.

Оборотень на лужайке заозирался и я от всей души ущипнула компаньона за подтянутый бок. Фух. Нет, нас, кажется не заметили. Все семейство зашло в дом, только Адриан немного замялся, покрутил трубку в пальцах, но тоже ушел вместе со всеми. И сколько нам тут теперь ждать, когда он выйдет обратно? Земля, конечно, не слишком сырая, но магией ее не прогреть - слишком опасно, что кто-нибудь заметит и выследит. Мелкие волоски противно щекочут тело, по спине кажется кто-то ползет.

Вот, спрашивается, зачем я сейчас тут лежу? Что у моего эльфа все хорошо, убедилась. Да и вообще, он больше не мой и даже не раб больше. Свободный лунный эльф, живущий в своем доме в своем родном крае. Счастливый, скорее всего. Я ему зачем? Что я ему, вообще, скажу? Ладно, Грегор, у него какой-то свой интерес. А я? Здравствуй, Адриан, я твоя бывшая госпожа и решила тебя проведать? Как ты тут? Почему сбежал? Глупость. Или нет, ты называл меня любимой госпожой. Любимой из числа всех тех мимолетных хозяек, что зарились на твое тело? Или просто любимой? Любил бы, так вернулся бы обратно или отправил бы мне записку, он же просто удрал, ни слова не объяснив! Еще и ошейник свой нацепил на какого-то блудного зомби. Какой же надо было быть дурой, чтобы всерьез решить, что кто-то выкупил за сумасшедшие деньги и украл чужого раба. Я, кстати, так и не поняла, как его, вообще, смогли у меня купить без моего на то согласия. Какой-то новый приказ появился, что ли.

Ладно, раз уж мы тут, и Грегору от него что-то надо, да и мне хочется его выслушать, подождем. Надеюсь, страже Края Туманов он нас не сдаст. Хоть бы он поскорее выглянул еще раз во двор со своей трубкой. Я бы в него кинула мелким камушком, чтоб подошел. Как там Ирэль, интересно? Ничего еще не успел сотворить? Если верить магическому поводку, то он так и торчит под плодовым деревом. Жаль, посмотреть нельзя, чем именно занят.

Вот угораздило меня влюбиться! Никогда это чувство меня не зацепляло. Я сначала даже огорчалась, что не способна влюбиться. Потом, глядя на страдания знакомых девиц, радовалась от души. А теперь сама влипла, как грегорова куртка в ту стену. Да еще в лунного эльфа, собственного невольника. Определённо, богиня судьбы решила надо мной хорошо посмеяться.

Адриан

Ужин напоминает собой карикатуру моей прошлой далекой жизни. Ивалэль воркует и ухаживает за мужем. Вот уж никогда бы не подумал, что она, в принципе, может стать настолько мягкой и ласковой. Что самое интересное, Этьен отвечает ей ровно тем же с достоинством главы огромной семьи. Приборы, еще до того, как все собрались за столом, были расставлены согласно правилам, каждый строго на своем месте. Даже малышки пытаются соблюдать утонченный эльфийский этикет. Как же приторна эта жизнь, как же пресна. А ведь раньше, всего каких-то пару недель назад, я этого даже не замечал, не мог помыслить, что бывает иначе. А теперь я знаю, самый вкусный кусок ты срезаешь ножом с раскаленного вертела и спешишь ухватить прямо зубами, не дожидаясь, пока он остынет. Сидя плечом к плечу со своей любимой дикаркой. Посуда и та вызывает легкую тошноту своим выхолощенным однообразным видом. Где тарелки из разных сервизов, ни одна не похожая на свою соседку?

- Адриан, что-то не так, - поднял бровь младший из волколаков, пристально вглядываясь мне в лицо.

- Я задумался, насколько удивительным получается окорок, когда ешь его дома, - последнее слово застряло в горле словно колючка. Шурин заметно расслабился и даже опустил плечи.

- Я рада, что наконец-то вся моя семья в сборе. Завтра тебе придется пройти небольшую проверку, - Ивалэль улыбнулась нежнейшей улыбкой, не сводя взгляда со своих озорных дочерей, - Меня тоже попросили присутствовать.

- Я категорически против, супруга. Твоё положение исключает возможность присутствовать на допросе собственного брата.

- И как я это скажу старейшине?

- Так и скажешь, любимая. Или, если хочешь, это сделаю я. Здоровье нашего малыша выше любых необходимостей.

- Ну, хорошо. Правда, я думаю, в этом нет ничего страшного.

- Не думай ни о чем. Для разрешения неприятных ситуаций в нашу пользу у тебя есть я. Завтра и так сложный день, вечером смотрины. С соседкой я переговорил, она очень обрадовалась сватовству члена твоего дома. Приедет портной, подберешь ткань на костюм жениха и для повседневной одежды, я уже все устроил.

- Чьи смотрины? - я все-таки сорвался на неподобающий тон.

- Я забыл сказать, Адрианэль. Ты уже вырос, пора обзаводиться собственной семьей, малышами. Как мы. Присмотрись к соседке из крайнего дома, это тебя совершенно ни к чему не обяжет. Но, если вы сговоритесь, я буду рад.

- А если нет?

- Тогда присмотрим другую невесту. Эльфиек много, и все как одна ... хороши. Многие из них сочтут за честь породниться с домом твоей сестры. И, кстати, у меня для тебя есть приятная новость.

- Я даже боюсь на фоне других новостей спросить, какая?

- Адрианэль, веди себя подобающим образом, - привычная с детства фраза отдает яростью. Пришлось опустить глаза к блюду, чтоб только никто ничего не заметил.

- Все в полном порядке, любимая. Он волнуется, это так естественно перед будущим знакомством с женой, то есть с невестой, - вилка в моей руке немного согнулась, - Я договорился в столичной библиотеке, той, которая находится по соседству с нашей Академией магии. Ты сможешь там работать со свитками. И твоя невеста не будет возражать против того, чтобы ты там и в дальнейшем работал. Мы включим этот пункт в условия вашего брака. А самое главное, знаешь, что?

- Что же?

- Там по какой-то невероятной случайности обнаружились те самые свитки, которые, якобы погибли в недавнем пожаре в Императорской библиотеке. Практически все. Впрочем, скоро ты сможешь, если захочешь, конечно, удостовериться в этом сам.

- Благодарю. Это очень щедрый вклад в мое будущее. Неужели и Ивалэль не будет против?

- Конечно же, нет, раз для тебя это так важно. Говорят, там есть настоящие жемчужины, сокровенные знания древних. Их пока еще никто не смог разгадать. Ты счастлив?

- Безмерно. Спасибо за заботу, Этьен.

- Я готов на все, лишь бы моя дорогая супруга и вся наша семья были счастливы. Дед, я смотрю, пожертвовал тебе свою старую трубку?

Знает?

- Да, это было очень любезно с его стороны.

- Мальчик меня сам попросил, и я не смог ему отказать. Теперь будем баловаться табачком вместе, пока суть да дело, подготовка к свадьбе, да и потом. Тихая семейная жизнь располагает к таким посиделкам на террасе после того, как дети уснут.

- Если нужно, я могу привезти тебе новую. Мне подарили недавно, так и лежит в кабинете. Боюсь испортить этой привычкой свой охотничий нюх.

- Буду счастлив, мой заботливый шурин.

Адриан

«Каждый выбирает свою судьбу сам» - так сказал дед Этьена. Вот и я на перепутье. С одной стороны, возможное счастье с любимой, которой я, скорее всего, напрочь не нужен. С другой стороны, крепкое надежное сосуществование с редкими свитками и надежной эльфийской женой, которая никогда не узнает о том, что я опорочен. Будет ли это честно по отношению к ней? А что во мне изменилось? Впрочем, я навечно отравлен хмельным напитком, что течет в моем теле, бурлит и вскипает в каждой капле моей крови, отзываясь в душе. И имя ему – Шерли. И только лишь за шанс обладать ею я готов бросить все мое незамысловатое эльфийское счастье.