- Оделся?

- Да, госпожа.

- Лови веревку и привязывай как тебе надо. Хотя, я лучше сама обмотаю ее вокруг ноги.

Еще только вчера все эти хлопоты были на эльфе, и все было легко и понятно. А сегодня? Тонкий шнур обхватил щиколотку ирлинга два раза. Великие боги, какой же я дурой сейчас буду смотреться с ним вместе.

- Идем.

- А вы так и пойдете в пижаме? - посмотрел он на меня не мигая.

- Что? Черт! Совсем мне голову заморочил. Выйди за дверь!

Походный костюм, карта, пара ножей за пояс, амулеты. Адриан даже свой амулет оставил, тот самый, что я подарила, а вещи свои забрал. Интересно, что в них было такого важного. И как он мог предвидеть, что его выкрадут по пути в лавку? Может, сманили через оконный проем моего эльфа? Найду - сам расскажет. Только бы больше не упускать время, только бы он был жив. Стрелой вылетела из комнаты, больно въехав в плечо раба.

- Осторожней!

- Действительно, я мог подавиться, если б глотал в этот момент.

Громом разнесся удар кулака в дверь квартиры. Я подлетела, ирлинг закашлялся и встрял крыльями в дверном проеме.

- Я застрял. Кхе! Спасите! Я задыхаюсь.

- Чтоб тебе! Мясо заставлю жрать, если сдохнешь прямо сейчас!

Рывком распахнула дверь на себя.

- Шерли как всегда не блещет логикой. Как он будет жрать, если сдохнет? А где Адриан?

- Сама бы хотела это узнать! Грег, дай пройти.

- Так поищи по карте, в чем проблема? Давай помогу начертить поисковые руны?

- Откуда столько любезности?

- Он обещал мне рецепт эльфийских лепешек, а я сам не свой от них с самого детства. Мне их приносила моя кузина, она жила на самой окраине Великого Леса.

- Смотри! - я раскинула карту и прижала к стене одной рукой, а второй начертила поисковые руны.

- Ты же понимаешь, что это не он так чешет через кусты?

- Допустим, и что тогда?

- Что? А ты с темными ты давно виделась? Может, им понадобились артефакты вроде тех, что ты раздолбала, когда открыла портал?

- Я их с самого возвращения не видела, да к тому же они мои должники.

- Тогда оборотень? Тот, который ему вмазал.

- Как-то слишком просто выходит. Предлагаешь не идти по следу?

- Абсолютно точно не стоит. Это зомби или еще кто-то. Просто на него нацепили ошейник твоего раба. Я и сам так делал. То есть, конечно, не я, а один мой знакомый для своего недалекого друга, беглеца с каторги.

- Помогите! Мне не вылезти самому! Госпожа!

- Цыц! Тогда где его искать, Грег? У тебя есть идеи?

- А что мне за это будет? - мужчина игриво приобнял меня за плечо.

- Рецепт лепешек!

- По рукам. Будешь отдавать мне эльфа для домашней работы на пару часов каждый день.

- Чтоб он у тебя сдох в твоем бардаке? Готовить будете у меня на кухне!

- Помогите!

- Злая ты! И о невольниках совсем не заботишься, - с этими словами он элегантно въехал мягким ботинком прямо ирлингу в грудь. Тот наконец-то высвободился из проема, в котором застрял.

- Спасибо вам господин! Вы очень добры- бросился ирлинг обнимать ноги Грега.

- Он это чего? Как у вас все запущено-то, а? Брысь, болезный. Ты зачем к нему еще и веревку привязала? Брысь, я сказал!

- Ну так что, где искать будем?

- У тебя его вещи есть?

- Нет. Хотя, подожди. Есть амулетик.

- Ну и?

- Вот я дура!

- Поисковик из меня всегда был лучше. Клади карту на пол и тащи амулет, я все сделаю.

Но по два часа каждый день в течение месяца твой эльф будет работать исключительно на меня.

- Хорошо. В пределах моей квартиры.

- Договор. Клади амулет мне на ладонь.

- Как в старые добрые времена?

- Именно, - Грег прищурил игриво один глаз и чуть улыбнулся.

Руна, вторая, третья, четвертая - корректирующая неточности карты к дню текущему, и по карте заскользил крохотный лучик. Точь-в-точь такой, каким разжигают огонь через выпуклую стекляшку. Яркое пятнышко медленно поползло в сторону завесы, окружающей Край Тумана.

- Похоже, ты со мной не расплатишься. За стену их Края нам хода нет.

- А кому есть?

- Он так тебе нужен? Что в нем такого? Чем он лучше меня, - Грег поспешил поскорее вернуть на лицо привычную смесь наглости и ехидства, скрывающую острую боль от нашего разрыва еще тогда, - За стену хода нет! И ты сама это знаешь!

- Ни чем. Просто... А принцессе? Что если к ней обратиться?

- Ну, рискни, если он тебе ТАК нужен. Или дело просто в деньгах? Все же эльфийские рабы все еще в моде.

- Мое брать нельзя!

- Упертая, а если он сам сбежал? Хотя вряд ли, конечно. Удачи тебе у принцессы. Только не думаю, что она сегодня кого-нибудь примет, а завтра будет уже поздно. Я слышал, в Краю Туманов матриархат.

- И?

- И как ты думаешь, что там сделают с проститутом? Думаю, его карьеру в борделе никто из тамошних дам не оценит. Я слышал, с соблюдением нравов мужчинами там все очень строго. Забьют камнями или сбросят с обрыва, чтоб свой дом не позорил.

- А украли тогда зачем?

- Затем! Чтоб не опозорил никого из своей семьи. Эльфы же повёрнуты на всех этих нормах!

- Демон! И что теперь делать? Адриана надо спасти!

- До стены ты, всяко, доберешься позже, чем они. Самой тебе через нее не пробраться... Значит, единственный вариант - нажаловаться Императрице, да. Будущей Императрице, коронации еще не было. Она сегодня выбирает наряд.

- Хорошо, я тогда к ней прямо сейчас.

- Ты решила туда волочь это чудо? Я бы не стал.

- А куда его девать? Одного я его не оставлю.

- Ну, хочешь, я с ним подежурю.

- И обыщешь все тайники, в которые сможешь влезть? Идемте, постоишь с ним перед дворцом. С меня сыр великонорки и пепел от пёрышка феникса.

- Десять перьев ирлинга. Выдеру сам.

- А может, не надо?!

- Цыц. И вы гуляете перед дворцом. Держи веревку, упустишь - голову оторву, как самую малоценную часть твоего тела.

- А ты злая. По рукам. Поводок, точно, необходим? Он, вроде разумный.

- Вроде - ключевое слово. Надеюсь, принцесса разнесет Край Туманов к чертям! Иначе, я не знаю, что делать.

- Искать ведьму, пытаться пролезть порталом. У тебя есть сутки, может, и двое, тут как повезет.

- Постой, а ты откуда все знаешь?

- Да так, имел тесное знакомство с одной лунной девушкой. Неважно. Она приглашала меня в мужья, и я вынужден был отказаться, почему-то. Жить, видимо, очень хотел. Ну что, пернатый, идем? Буду драть тебе перья.

Шерли

Из дома вышли практически без приключений. Подумаешь, пару раз ирлинг растопорщил свои крылья и чуть не навернулся со второго пролета, засмотревшись на лепнину под потолком. Великие боги, помогите моему Адриану, что за глупые неважные мысли лезут мне в голову, когда его, возможно, сейчас избивают или еще что похуже.

На улицу выбежала со всех ног, Ирэль воспарил в небо и держится чуть выше домов. Грегор шипит сквозь зубы, потому что ирлинга сдувает куда-то в сторону от основной дороги и удержать его становится все трудней с каждым шагом. Вот уже и дворец, одернула дорожное платье, через ошейник приказала ирлингу спуститься на землю и побежала во дворец, лишь краешком глаза отмечая царящую тут суету. Люди снуют, что-то носят, расставляют цветы и вазы, меняют гардины и шторы на окнах.

Принцесса как раз спускалась по лестнице в сопровождении свиты портных, кружащих вокруг нее словно райские птички, с образцами тканей, лент и кружев в руках.

- Шерли! Какая встреча! Я так рада тебя видеть. Посмотри, какая прелесть вышла из тех тканей, что ты мне привезла в прошлый раз, - передо мной мелькнула горка каких-то разноцветных оборок.

- Я всегда рада помочь вам!

- Признайся, ты заглянула из любопытства? Посмотреть, что и как готовится к моей коронации? Всего я не могу никому показать, хочу сделать сюрприз своим подданным, - девушка щелкнула изящными пальчиками, и ей подали на подносе уже знакомый мне черный шипящий напиток.