- Уже только восемь, два я добыл. Шерли, я конечно, никогда не сомневался в твоей природной тупости, но зачем было так глупо терять ценный ресурс? Ты не могла положить в сток решеточку? И перья бы сохранила, и сток был бы цел.

- У меня ее нет, представляешь?

- Могла взять сито с кухни. Ради таких ингредиентов, знаешь, не жалко. А он часто моется?

- Каждый раз после того как выпадает в окно.

- Я не специально!

- А падает он…?

- За вчера около семи раз.

- Кхм. Может, не стоит разбрасываться не только ингредиентами, но и рабом? Вдруг прибьет кого-нибудь, пока падает.

- Я не специально падал! Ой, тут такие красивые цветочки кругом!

- Шерли, я помогу тебе его мыть. Все облинялые перья и пух – мои. Даже решеточку для стока куплю. Хочешь?

- Хочу. Только вчера этим занимался Адриан, - против воли я засопела.

- Да вытащим мы его, главное, пройти стену. Если пернатый нам не солгал, то прорвемся, даже не думай.

- А почему ты мне помогаешь?

- Не тебе, не обольщайся, Адриану. Лепешек эльфийских хочу, так давно их не ел.

Глава 13

Шерли

Карету отпустили, не доходя до стены километра. Грегор накинул на всех троих плотный морок. Ирлинг теперь чудится большой птицей, летящей над кронами редколесья. То поднимется выше, то спустится почти вровень с кустарником. Ну точно ворона. Морок держится хорошо, никто ничего со стороны не заметит. Грегору только все сложнее дается держать веревку.

- Его сносит куда-то все время. Я себе руку сжег, подержи, перчатку надену.

- Чем сжег?

- Веревкой, не глупи.

- Она мягкая.

- Подержи, узнаешь.

- Ладно.

Сумерки наползают со всех сторон, делая лес все мрачнее, разрисовывая деревья черными красками, превращая их в острые тени. Веревка легла в мою руку. Мягкая, что он врет?

Ирлинг пошел на снижение. Или нет? Стоп, почему он летит прямо в крону дуба? Не поняла, попыталась поддернуть. Ага, куда там, дернешь его.

- Ты что творишь, он сейчас вмажется туда, - хруст сминаемых веток, чириканье ирлинга, водопад листьев и перьев, - Поздно. Да не тяни ты уже.

- А почему он не падает?

- А я знаю? Но смотрелось эффекто. Одна ворона снесла собой половину кроны у дуба и встряла. Я оценил. Интересно, ходить-то он будет.

- Помогите! Все кончено! Все ужасно! Я умру!

- Заткнись, нас сейчас заметят, - Грегор белкой взлетел по стволу. Аж, завидно. Что за перчатки у него такие липучие, и где он их брал, интересно?

- Что пробито? Дай залатаю.

- Поздно.

- Говори, что. Не тебе решать.

- Она погибла. Совсем погибла.

- Кто?

- Гусеничка. Такая милая и такая зелёная. Она должна была стать бабочкой, а я ее съел.

- Шресс тебя разбери, но только после того как мы вернемся от лунных!- Грегор пнул иллюзорную ворону, и та свалилась на землю сквозь крону. Отпечаток, правда, на траве вышел слишком большой для такой крошечной птички. Представляю, как удивляются те, кто следит за приграничными к туману землями.

От земли раздались сдавленные рыдания.

- Я ее съел, госпожа! Всю, целиком! Живую.

- Это судьба.

- Моя или ее?

- Обоих! Вставай, земля холодная, заболеешь еще. Далеко до стены?

- Так вот же она, за деревьями. Вон там, сразу за дубом. Видите? Я туда и летел, а тут дерево на пути выросло совершенно внезапно.

- Бывает. А я почему ее не вижу? - Грег задумчиво потер подбородок. Может, ты лжешь?

- Стена становится видимой в сумерках, только если совсем близко к ней подойти. Няня говорила, что у людей всегда так. Идемте, там сейчас так весело будет. Ой! А вдруг я кого-нибудь раздавлю? Я сейчас взлечу, подождите.

- Нет уж, иди по земле и веди нас. Мне тебя не удержать, да и так будет надежней.

- Я не могу. Господин Грегор, а вы не посадите меня себе на плечи? Если мы с няней лазали туда за лунным цветком, она всегда нанимала мне носильщика.

- Стоп! Ты хочешь сказать, что там, - я ошеломленно ткнула пальцем в сторону потрепанного дерева, - встречается лунный цветок?

- Только в сумерках. Он как раз сейчас расцветает. Там его целые клумбы.

- Грегор, сажай его на плечи. Собрать сейчас ничего не соберем, но место отметим.

- Его морок слишком плотный, я ни черта не вижу. Как я его посажу? И сколько он, вообще, весит? Лезь, давай сам, ворона несчастная. Хорошо меня никто сейчас не видит из знакомых.

- Я могу приказать ему идти через ошейник.

- Он будет реветь, это могут заметить. Донесу. Иди за мной следом. Ирэль, да не души ты меня за шею. И под подмышки не лезь, щекотно вообще-то. Не, он легкий, дойдем, если недалеко, не боись. Ты не пробовала рабов кормить, а Шерли?

- Пробовала, не помогает.

Идти с каждым шагом становится все страшней, то тут, то там выглядывают из кустов сизые щупальца клубящегося тумана, будто бы стена решила попробовать нас на вкус. Впереди сопит Грегор, и неслышно дышит Ирэль у него на плечах. Я если ирлинг ошибся? Может, не стоило ему доверять? В кулаке держу крепко зажатой горсточку соли. Мало ли.

- Ау! Больно. Отпусти мои волосы, придурок!

- Вот же она, стойте, я слезу - столько восхищения в голосе.

Я подняла глаза и всмотрелась. Передо мной, клубясь и играя всеми оттенка серого, выступила, словно только возникла, высокая стена. Что там внутри? Страшно ошибиться и сделать шаг туда, в этот сумрак.

- Там так же плотно стоит туман внутри? - голос Грегора отразил бездну сомнения. Еще можно бы ретироваться, да только у меня не получится. Адриан, разве смогу я от него отступиться? Смогу забыть навсегда? Нет, конечно, а значит, вперед и только вперед.

- Это скорлупа. Внутри там светло, как при полной луне в лесу. И днем и ночью, только монстры такие же по виду.

- Ну что, рискнем? А, Шерли? Я шагаю?

- Сначала надо бросать соль, иначе вас втянет в нее и не выпустит. Так и будете висеть на скорлупе, пока не набегут лунные эльфы и не отклеят от нее.

Грегор поставил ногу на землю.

- Главное, вовремя сказал. Предупреждать вообще-то надо заранее.

Адриан

Тщетно пытаюсь вынырнуть на поверхность из глубокого сна. Веки тяжелые, будто налиты свинцом, глаза никак не хотят открываться. Чуть повозился, вслушиваясь в голоса дома. Где-то скрипнула половица так тихо и так знакомо.

Мягкая как перина постель баюкает, досылает обрывки воистину странных видений. Перья, перья кругом и земля с обрывками каких-то чахлых цветов, а еще вкрадчивый женский голос. То ли кошмар, то ли видение, посланное богами. Странный сон, надо бы попытаться разгадать его суть по книге оракулов.

Осознание прошлого дня встало перед глазами жуткой картиной! Какой оракул! Какая книга! Все продано, лавку растащили, свитков моих больше нет, все забрали.

Подлетел над постелью и осмотрелся. Моя старая комната, мой родной дом! Быть такого не может! Что вымысел, что игра подсознания, а что - правда? Может, я все еще сплю?

Вытянул перед собой руку, силясь рассмотреть пальцы. Пальцев пять. Во сне пальцы сосчитать невозможно, выходит, я не сплю?! Я дома?! У сестры? Но как, почему? Что с моей милой лавкой? Или все эти пять лет мне просто приснились, и не было ничего?

Сел обратно в постель, задумчиво с удовольствием потер шею. Странное ощущение, чего-то будто бы не хватает, но вот чего? Я не ношу на шее никаких оберегов и украшений и никогда не носил.

Осмотрелся еще раз, силясь вспомнить вчерашний день. Круговерть картинок. Налог, пени, проверка бумаг. Стыд и позор. А дальше? Не помню. Совсем ничего не помню. Сон еще этот невнятный, от которого так и не удается отделаться, будто что-то забыл или потерял. Никогда я не держал дома птиц, с чего бы мне стали сниться крылья? Точно, сон вещий - знамение богов, если не самой великой луны. Еще и девушка эта в мужской одежде, красивая, ловкая. Во сне она хохотала, лежа на заброшенном кладбище в окружении дворфов. Жаль, что таких девиц не бывает в природе. Порождение сна, бред разболтанных нервов.