- Только ради того, чтоб ты, наконец, оставил меня в покое! Ты и твоя жена! И весь ваш выводок! Знать никого не желаю! Против воли меня никто не брал!

- Будь по-твоему. Тише.

Вывеска на двери с торца дома обещала ремонт магических побрякушек, незначительных бытовых артефактов вроде входного звонка. Пара монеток и можно сменить простое дребезжание на задорный голос лепрекона, а то и вовсе на лай огромного зверя, - так гласил висевший у двери плакат. Я шагнул в полумрак небольшой каморки и уже собирался пройти ближе к прилавку.

- Стой, нам не туда, - оборотень отворил незаметную с первого взгляда дверь подсобки. Вниз уходила узкая темная лестница, напоминающая скорее лаз в крысиную нору.

- Куда ты меня привел?

- Спускайся и веди себя тише. Это целитель для беглых и прочих, кто вне закона, - шепнул мне практически в ухо шурин.

- Хорошо, чего не сделаешь, чтоб от тебя отвязаться.

Под ногами мерзко скользят влажные полугнилые ступени. Еще одна узкая дверь обнаружилась под слоем прибитых к ней ящиков со всякой полуистлевшей снедью. Мерзость какая.

- Входи.

Просторная комната вся в роскошной белой плитке, всюду сияют магические светильники, смотровой стол, стеллажи, полные артефактов, инструменты, предназначенные скорее для пыток, чем для лечения. А перед нами оборотень в чистейшем костюме городского рабочего стоит в выжидающей позе.

- Привел?

- Как видишь. Я подожду за дверью, пока... Пока ты будешь его смотреть.

- Хорошо, я позову, как закончу с осмотром и излечением.

- Я здоров, Этьен зря волнуется.

- Тут не принято называть друг друга по именам. Пустое. Ложись на стол, раздеваться не нужно, я только проведу над тобой артефактами. Если понадобится что-то еще, тогда уже придется показать мне свое тело. Наш друг мне все рассказал, поверь, за то время, что я служу на этом месте и помогаю нелюдям вроде тебя, я видывал многое, тебе и не снилось. Так что стесняться меня, точно, не следует. Ложись.

Меня пробрало холодком, то ли от омерзения, то ли от нервов. Скорее это пройти и вернуться домой к госпоже и пернатому. Черт! Я ведь даже забыл узнать, как долго эти ирлинги, спят! А если Ирэль уже проснулся и снова чудит?

Холод металла обжег спину даже через покров рубашки. Стол под моим весом скрипнул, словно простонал в такт опасливым мыслям.

- Осторожней, стол тоже многое повидал, не хотелось бы, чтобы он развалился сегодня. А ты хорошо восстанавливаешься, молодец. Госпожа что-то давала для ускорения регенерации? Она же из Роц, верно?

- Я и не был травмирован. Да, она выходец из страны Роц.

- Хорошо, я тебе верю. Можешь садиться. Нет, спиной ко мне, лицом ко входной двери. Тут есть еще один момент, я бы хотел удостовериться. На, выпей-ка пока настойку.

- Что это?

- Ничего особенного. Пустырник, немного мяты, выжимки из растений и фруктов. Будешь повеселее и поактивней, а то ты какой-то сонный. Ночь у твоей госпожи, видимо, удалась.

- Не то слово.

- Можешь входить, все чисто.

Этьен зашел бледный и какой-то осунувшийся. Или я только сейчас это заметил?

- Точно?

- Да, сейчас выпьет настойку и...

- Я понял.

- У тебя все готово?

- Разумеется, обижаешь. Адрианель, пей скорее, и я тебя отпущу.

Острый вкус горького болотного разнотравья и спирта обжег горло, выбив дыхание. Я закашлялся и с ужасом понял, что в составе были совсем не те травы, о которых говорил целитель.

Этьен подошел и крепко обнял меня за плечи, почуяв мое замешательство.

- Готов? - раздался из-за спины внезапно жесткий голос целителя.

- Действуй. Он не только гордый дурак, но еще и сильный почти как мы.

Касание огня к шее, острая боль, пронзившая тело от макушки и до кончиков пальцев. Меня швырнуло на пол. Рука целителя с зажатым в ней камнем прилипла к груди, забирая в себя клеймо.

- Все, тише. Молодец. Иначе было нельзя. Тише. Смотри, что у меня есть. Твой рабский ошейник. Видишь? Ну, открой глаза, боль уже отступила, верно?

- Впервые вижу, чтоб так кого-то прикладывало. Тащи своего пса или кого ты привел?

- Пса не было. Сегодня это будет упырь.

- Что, прости?

- На кладбище отловил. Может, он хоть подольше поносит. Собака стаскивает эту пакость за час, самое большее за два. А упырь пока доберется до гор, пока подумает, времени будет много. Уж больно шустрая у него хозяйка была.

Волна боли чуть отступила, я смог разжать зубы и говорить. Правда, вырваться из объятий родственника пока так и не смог. Меня будто бы разморило.

- Что ты наделал?

- А то ты не рад? Ошейник мы сняли, клеймо тоже слезло. Все, ты свободен. Через полсуток доберемся до дома. Не бойся, Ивалель ничего не узнает, я все рассчитал.

- Из вашей памяти просто выпадут события последнего времени, с самого порабощения. Так будет лучше для всех.

- Вы украдете страницы моей жизни?! Мою Шерли? И так будет лучше? Для кого? Хватит за меня все решать! Убери руки, клятый пес! Чтоб тебе с твоим носом охотника всю жизнь нюхать шрессовы пятки!

- Что с ним? - ошарашенно спросил родственничек и снова не у меня.

- Сейчас пройдет, точнее, пройдет, когда все забудет. Так иногда бывает. Каверза психики. Раб привязывается к хозяину, который его мучил, странно, но факт. Ты все верно решил с настойкой, тут иначе было бы никак. Посади его, сейчас начнет отрубаться.

- Я тебе этого никогда не прощу! Ты украл у меня не только мою любимую женщину, но даже память о ней, сам образ! Как ты мог?

Этьен ничего не ответил, лишь привалил меня к стенке. Шерли, неужели я тебя прямо сейчас забуду. Изо всех сил я пытался вызволить ее образ из памяти, запах нежной кожи, страх за нее и счастье, что она подарила.

- Так будет лучше для всех. Ты забудешь все, всю ту мерзость, в которую влез. Тебя больше никто не тронет. Женишься, заведёшь малышей как я. Осядешь в Крае Тумана, а первое время поживешь у сестры. Пойми, я не могу расстроить ее сейчас, а если б ты помнил, она бы вытрясла из тебя правду рано или поздно. Да и дети. Им, точно, не надо знать, что их славный дядюшка побывал проститутом в борделе, а потом… Да ты и сам знаешь. Сейчас еще немного подействует, и я отведу тебя к нашей карете.

Тело ватное, мысли блуждают в голове, словно сонные кошки, ужас затапливает всю мою суть. Сейчас я потеряю то, чем так дорожил, чем грезил. Счастье мое. И обрету в обмен лишь свободу. Туго доносится до меня речь двоих волколаков, смысл фраз то и дело норовит ускользнуть.

- Зачем тебе он?

- Во-первых, я не люблю, когда в меня не верят. Супруга до сих пор считает, что я ошибался, и что ее драгоценный брат тоже погиб. Во-вторых, для нее, для моей пары, я готов принести в зубах любую добычу, любой трофей брошу к ее ногам. Ей он нужен, она плакала по брату ночами. А в-третьих, и это, наверное, самое главное, жаль парня. Он слишком гордый, отсюда и все его слова, вся напускная бравада. Еще бы, такое перенести и кому, парню, лунному эльфу! Как выдержал только и не сломался! Да и родственник раб - это пятно для чести моего рода. А так, все у него еще будет хорошо. И даже очень, я позабочусь о нем как смогу.

- Я бы на твоем месте опасался, что он вспомнит все рано или поздно. Что-нибудь может стать толчком, и откроется ларчик с памятью. Какое-то знакомое место, еще что-нибудь.

- Не думаю. Его угораздило влезть тут в одно мутное дельце. Я в любом случае сделаю все, чтобы он не покинул Края Туманов. Через границу и стену ему будет не перейти, поверь.

- Верю-верю. И все же один раз он удрал?

- Чтобы работать со свитками. Такую работу я ему найду и на родине, это не сложно.

- Дорого тебе обойдется эта история.

- Я еще планирую рассчитаться с его хозяйкой, бывшей госпожой, чтобы избежать преследования по закону. Выплачу тысячу золотых и добавлю сверху за беспокойство.

- Тысячу?!

- Так его оценили в борделе.

- Что он может такого уметь, чтобы столько стоить? Ни за одного из рабов столько никто не даст!