Закончился очередной заезд мужчин-людей, и вся толпа дружно потянулась посмотреть на соревнования магов. Авроре было лень покидать насижено место: она мысленно пожелала другу удачи и осталась ждать его здесь, в покое и тишине. То, что за ней наблюдает кронпринц, Роре и в голову не приходило. Тем временем, мимо лавочек повели взбудораженных скачками, большим количеством людей и шумом, взмыленных коней. Большой черный конь упрямился, тряс головой и бил копытами, не желая идти вслед за конюхом. Парнишка-человек попытался потянуть его сильнее, но разозлившийся коняга встал на дыбы, заржал, вырвал поводья из рук конюха и поскакал в сторону ворот. А на пути этого черного бешеного монстра испуганно застыл маленький мальчик, не успевший убежать к ограде и залезть на нее, как товарищи.

Не думая об опасности, Аврора кинулась между конем и ребенком, быстро сплетая и бросая в вороного воздушный силок и одновременно отталкивая мальчишку магическим вихрем. С трудом контролируя два заклинание одновременно, Рора больше сил отдала, чтобы оттолкнуть ребенка, и с ужасом почувствовала, что магии для удержания коня может не хватить... Вернее, она уже не успевает добавить заклятию необходимой энергии...

Огромного вороного вздернуло вверх метра на три  магической сетью и сдавило его так, что он заржал от боли. Отшвырнув сникшего и дрожащего коня к ногам конюха, Рейс бросился к Авроре, которая будто приросла к земле, не в силах сдвинуться с места.

– Ты что делаешь, недоучка малолетняя?! Тебя затоптать могли! – заорал перепуганный Рейс.

– Малыша тоже! Его жизнь также ценна, как и моя! Или вы людей за равных не считаете? Захотели – сгубили, и совесть не мучает? – очнулась Аврора.

Рейс скрипнул зубами: судьба его первых жен даже спустя столько лет лежала камнем на сердце.

«Так и задрал бы юбку, и всыпал бы по этой круглой упрямой попе! Так и приложил бы ладонью...»  – мысли Рейса вдруг приобрели фривольный оттенок.

Смотря вслед гордо уходящей девушке, не отрывая глаз от ее плавно покачивающихся бедер, Рейс с ужасом чувствовал, как «фривольный оттенок» наливается горячим эротическим подтекстом.

«Чур меня! Эта ведьма всю душу из меня выпьет, все мозги из головы вытрясет, если я позволю себе увлечься ею! Нужно срочно жениться! Стоит помолиться Донате, чтобы одна из выпускниц Анастасии Таис согласилась стать моей невестой», – определился кронпринц со своей дальнейшей судьбой.

Инцидент с конем прошел незамеченным для других присутствовавших на скачках магов, болевших за участников второго магического заезда. Первым пришел лорд Каяр Сартор, и жители Тавии верноподданнически радовались победе сына правителя. Аврора поздравила товарища с успехом и заявила, что устала и хочет домой. У Роры в самом деле дрожали коленки от пережитого страха за малыша и собственную жизнь, и ей уже не хотелось ни гулять по городу, ни смотреть на праздничный салют. Каяр проводил подругу до ворот особняка Таисов и уехал, а кронпринц (тихо следовавший за неразлучной парочкой) облегченно вздохнул и тоже повернул во дворец.

Раздеваясь в своей комнате, Аврора думала о том, что обязана стервозному кронпринцу как минимум целыми костями, а, возможно, и жизнью: сильные повреждения надо лечить сразу, так как оживить умершего не может даже маг. Натягивая ночную сорочку, Рора прислушалась к тихим звукам, на которые сперва не обратила внимание, и поняла, что это рыдания, доносящиеся из комнаты сестры.

Девушка босиком, в развевающейся сорочке, понеслась спасать сестренку.

– Что случилось?!

Эос подняла на близняшку заплаканные глаза:

– Авар жениться хочет!

– Ну так женитесь, – не поняла Рора, в чем проблема.

– Он не на мне жениться хочет!

– А на ком ?!?! – спросила Аврора в таком крайнем изумлении, будто единственные особи женского пола в этом мире: они с сестрой и лягушки с жабами.

Эос поведала Таис-старшей все горести сегодняшнего вечера. Аврора задумалась. Натягивая одеяло на любимую сестричку, Рора пообещала:

– Мы что-нибудь придумаем. Успокойся и ложись: утро вечера мудренее...

Мужчина и женщина могут яростно враждовать по двум причинам: либо они испытывают друг к другу тайную страсть, либо их отношение к жизни прямо противоположно. Чаще всего эти две причины действуют одновременно...

Утро воскресенья началось для Рейса Сартора с шума хлопающих дверей и взволнованного гула голосов.

«Боги, всю ночь гуляли, спать салютами не давали, и теперь отдохнуть не дадут! Надо было второй дворец где-нибудь в глуши построить и сбегать в него на праздники: жить в самом центре столицы можно только в рабочие дни, когда звуко-заглушающие амулеты от большой нагрузки не сбоят», – рассуждал Рейс одеваясь и стараясь не вспоминать жаркий сон, в котором спасенная от бешеного коня Аврора бросалась к нему на шею с поцелуями: такими сладкими, лишающими разума и воли поцелуями...

Грёзы кронпринца безжалостно прервал отец, шагнувший в его спальню:

– Рейс, вчера во время приема  было не санкционировано вскрыто королевское хранилище артефактов. Что именно унесено – пока не ясно, я вызвал лучших артефакторов и амулетчиков, а охрана правопорядка уже начала опрашивать слуг и магов. Очень странная ситуация: сработали только некоторые из охранных и следящих заклинаний, но ведь даже в случае одного сигнала от охранок должна была включиться звуковая сирена, а она не действовала.

– Ясно. Я сам спущусь в хранилище и посмотрю охранки. Как только артефакторы смогут сказать что-то определенное – собираем всех магов-специалистов и следователей в малом зале. Выводы можно будет делать, лишь собрав все факты. И еще одно: на совещание советников не приглашать! Только мы с тобой и профессионалы-эксперты.

– Думаешь, виноват кто-то из советников?

– Насколько я помню, древнейшая охранная система должна полностью блокировать выход, если в хранилище окажется маг, не принадлежащий к кругу советников или не являющийся прямым кровным наследником правящего монарха (то есть, твоим сыном) или самим монархом. А так как злоумышленник скрылся – вариантов у нас немного. Каяр весь вечер был у меня на глазах, Данир в горах у троллей, а нас с тобой я не планирую подозревать...

К середине выходного дня Рейс сидел в малом зале, уже имея на руках первичные отчеты всех специалистов, и подводил итог всем обнаруженным фактам:

– Господа маги,  прошу поправить меня, если я что-то неверно понял или не учел. Дополнения также принимаются. Если кого-то из вас что-то насторожит в выводах других экспертов, то тоже прошу высказать свои сомнения. Итак, вот что мы имеем:

Те охранные заклинания, что все-таки сработали, информируют о том, что в хранилище проник либо один из советников (вариант членов монаршей семьи опровергают другие факты), либо очень сильный маг-артефактор или стихийник, способный изменить настройки большинства сигнальных заклинаний, которого могли сопровождать и другие неизвестные лица. В нашем королевстве настолько сильных магов не выявлялось. Кто именно из советников мог или не мог произвести взлом – выяснить пока не удалось, так как алиби нет ни у кого: все они присутствовали на приеме во дворце и все иногда выходили из главного зала и покидали область действия записывающих кристаллов. Системы зафиксировали, что из хранилища вынесен один сильный артефакт, и сейчас сверяют списки всех находившихся на королевском учете экземпляров с оставшимися в хранилище ценностями. За оградой дворца найден труп одного из наших слуг-лакеев. Человек убит одним ударом острого предмета в сердце (видимо, кинжалом) и ни орудия убийства, ни следов магического присутствия рядом с мужчиной не обнаружено. Возможно, что эта смерть не связана с событиями во дворце, но скорее всего – наоборот. На этом пока всё. Так?